Η βελγική πόλη Leuven με τα εντυπωσιακά μεσαιωνικά κτίρια είναι ιδανική για ένα σύντομο city break τον χειμώνα.
Εκτός από τις διάσημες ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, υπάρχουν πόλεις λιγότερο προβεβλημένες αλλά εξίσου αν όχι περισσότερο ελκυστικές. Πόλεις που δεν βρίσκονται στο επίκεντρο του μαζικού τουρισμού, ωστόσο κρύβουν μια αυθεντική γοητεία που, μόλις τις ανακαλύψεις, σε κάνει να θέλεις να αναζητήσεις κι άλλα τέτοια «διαμαντάκια», λίγο πιο έξω από τις πολύβουες και πολυφωτογραφημένες μητροπόλεις.
Η πρωτεύουσα του Βελγίου, οι Βρυξέλλες, ανήκουν αναμφίβολα στις πιο γνωστές ευρωπαϊκές πόλεις, όπως και οι δημοφιλείς εκδρομές στη Γάνδη και τη Μπριζ. Κι όμως, σε πολύ κοντινή απόσταση, βρίσκεται μια λιγότερο αναμενόμενη πόλη, που ξέρει να γοητεύει τους επισκέπτες της, χαρίζοντάς τους εικόνες μοναδικής αισθητικής, ήρεμα τοπία και μια αίσθηση αυθεντικότητας που δύσκολα συναντά κανείς στα καθιερωμένα τουριστικά μονοπάτια.
Η άγνωστη πόλη του Βελγίου
Λίγο έξω από τον θόρυβο και τη βιασύνη των Βρυξελλών, υπάρχει μια πόλη που μοιάζει να ζει στον δικό της ρυθμό. Το Leuven, μόλις 25 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα του Βελγίου, είναι από εκείνες τις ευρωπαϊκές πόλεις που δεν «φωνάζουν» για να τις ανακαλύψεις, αλλά σε κερδίζουν αθόρυβα, από την πρώτη κιόλας βόλτα. Τον χειμώνα, μάλιστα, αποκτά μια ξεχωριστή γοητεία: ομίχλη που αγκαλιάζει τα μεσαιωνικά κτίρια, ζεστά καφέ, φοιτητική ζωντάνια και μια αίσθηση αυθεντικής καθημερινότητας.
Η πρόσβαση στο Leuven είναι εύκολη και ιδανική για city break. Από την Αθήνα πετάς απευθείας στις Βρυξέλλες και από το αεροδρόμιο ή τον κεντρικό σταθμό, το τρένο σε φέρνει στο Leuven σε λιγότερο από 20 λεπτά. Ο σιδηροδρομικός σταθμός της πόλης, εντυπωσιακός και ιστορικός, είναι από μόνος του η πρώτη εικόνα που σε προϊδεάζει ότι βρίσκεσαι σε έναν τόπο με παρελθόν και χαρακτήρα.
Το Leuven είναι κατεξοχήν πανεπιστημιούπολη. Το Καθολικό Πανεπιστήμιο της Λέουβεν, ένα από τα παλαιότερα και σημαντικότερα της Ευρώπης, καθορίζει την ατμόσφαιρα της πόλης εδώ και αιώνες. Νέοι άνθρωποι, ποδήλατα, μικρά βιβλιοπωλεία και γεμάτες μπυραρίες δημιουργούν έναν ζωντανό καμβά που δεν παγώνει ούτε τον χειμώνα. Παρά το μικρό της μέγεθος, η πόλη έχει έντονη ζωή και μια σπάνια ισορροπία ανάμεσα στο ιστορικό βάθος και το σύγχρονο πνεύμα.
Στην καρδιά του Leuven δεσπόζει το Δημαρχείο, ένα από τα ωραιότερα δείγματα γοτθικής αρχιτεκτονικής στο Βέλγιο. Σαν δαντελένιο σκηνικό, γεμάτο αγάλματα και λεπτομέρειες, μοιάζει βγαλμένο από παραμύθι - ειδικά τον χειμώνα, όταν φωτίζεται απαλά τα απογεύματα. Ακριβώς απέναντι βρίσκεται η εκκλησία του Αγίου Πέτρου, που φιλοξενεί σημαντικά έργα φλαμανδικής τέχνης και αποπνέει μια ήρεμη μεγαλοπρέπεια.
Λίγο πιο πέρα, η παλαιότερη βιβλιοθήκη του πανεπιστημίου και οι αυλές των κολεγίων θυμίζουν έντονα Οξφόρδη και Κέμπριτζ, αλλά χωρίς την τουριστική πολυκοσμία. Οι περίπατοι κατά μήκος του ποταμού Dijle ή στο Groot Begijnhof, ένα μοναδικό σύμπλεγμα παραδοσιακών σπιτιών που προστατεύεται από την UNESCO, είναι ιδανικοί για χειμερινές βόλτες με παλτό και κασκόλ, σε ένα σκηνικό σχεδόν κινηματογραφικό.
Κανένα ταξίδι στο Leuven δεν είναι ολοκληρωμένο χωρίς μια βαθιά βουτιά στη γαστρονομία και φυσικά στη μπίρα. Η πόλη θεωρείται παγκόσμια πρωτεύουσα της ζυθοποιίας, καθώς εδώ γεννήθηκε η θρυλική Stella Artois. Οι τοπικές μπυραρίες σερβίρουν δεκάδες ετικέτες, από δυνατές μοναστηριακές μέχρι ελαφριές, φρουτώδεις επιλογές, ιδανικές για τα κρύα βράδια. Στο φαγητό, η βελγική κουζίνα αποδεικνύεται απλή αλλά βαθιά απολαυστική: μοσχάρι μαγειρεμένο σε μπίρα, τραγανές πατάτες με σπιτικές σάλτσες, πλούσιες σούπες και, φυσικά, βάφλες και σοκολάτα για επιδόρπιο.
Το Leuven δεν είναι πόλη εντυπωσιασμού. Είναι μια πόλη εμπειρίας. Ιδανική για όσους θέλουν ένα χειμερινό city break χαμηλών τόνων, μακριά από τα κλισέ, με ουσία, ιστορία και καθημερινή ζωή. Ένα Σαββατοκύριακο αρκεί για να σε κερδίσει- και ίσως για να σου θυμίσει ότι οι πιο όμορφες αποδράσεις κρύβονται συχνά λίγο πιο δίπλα από τους γνωστούς προορισμούς.
Φωτογραφίες: Shuttertock