Η εταιρεία του Μάικλ έχει κινηθεί νομικά, με αφορμή τη δημοσιοποίηση σπάνιου οπτικοακουστικού υλικού από την ηχογράφηση ενός ακυκλοφόρητου άλμπουμ.
- Η περιουσία του Τζορτζ Μάικλ κινείται νομικά εναντίον του παιδικού του φίλου, Άνδρου Γεωργίου, για τη δημοσιοποίηση ακυκλοφόρητου υλικού από ένα άλμπουμ που δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Ο Γεωργίου κατηγορείται για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων.
- Ο Γεωργίου υποστηρίζει ότι το υλικό είναι προσωπική του ιδιοκτησία, καθώς το βιντεοσκόπησε ο ίδιος με την έγκριση του Μάικλ. Χαρακτηρίζει την αγωγή «περίπτωση καθαρής απληστίας», δηλώνοντας ότι τρίτοι ήδη εκμεταλλεύονταν το αρχείο.
- Το επίκεντρο της διαμάχης είναι το άλμπουμ «Trojan Souls», ένα φιλόδοξο πρότζεκτ των αρχών του '90. Θα περιλάμβανε συνεργασίες με καλλιτέχνες όπως ο Έλτον Τζον, η Αρίθα Φράνκλιν και ο Στίβι Γουόντερ.
- Το άλμπουμ εγκαταλείφθηκε οριστικά μετά τον θάνατο του συντρόφου του Μάικλ, Άνσελμο Φελέπα, το 1993. Η υπόθεση ενδέχεται να φτάσει στα δικαστήρια σε δύο χρόνια, με εναγόμενους τον Γεωργίου και την εταιρεία παραγωγής του.
Σχεδόν δέκα χρόνια μετά τον θάνατο του Τζορτζ Μάικλ, μια άγνωστη πτυχή της δημιουργικής του πορείας έρχεται στο φως, προκαλώντας παράλληλα μια έντονη δικαστική διαμάχη. Η εταιρεία του θρυλικού Βρετανού τραγουδιστή έχει κινηθεί νομικά εναντίον του άλλοτε καλύτερου φίλου του, Άνδρου Γεωργίου, με αφορμή τη δημοσιοποίηση σπάνιου οπτικοακουστικού υλικού από την ηχογράφηση ενός ακυκλοφόρητου άλμπουμ, το οποίο δεν ολοκληρώθηκε ποτέ και παρέμεινε για περισσότερες από τρεις δεκαετίες ένας από τους μεγάλους μύθους γύρω από την καριέρα του δημιουργού του «Careless Whisper».
Ο 63χρονος Άνδρος Γεωργίου, παιδικός φίλος του Τζορτζ Μάικλ και στενός συνεργάτης του για πολλά χρόνια, βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με αγωγή στο Δικαστήριο Πνευματικής Ιδιοκτησίας και Επιχειρήσεων του Λονδίνου. Σύμφωνα με τη δικαστική προσφυγή, ο Γεωργίου παραβίασε τα δικαιώματα της περιουσίας του τραγουδιστή δημοσιοποιώντας σχεδόν 90 λεπτά ανέκδοτου βίντεο που είχε τραβήξει ο ίδιος στα στούντιο ηχογράφησης το 1992 και το 1993.
Το υλικό διατίθεται μέσα από την ταινία «Trojan Souls - The Greatest Album That Was Never Made», την οποία ο ίδιος προσφέρει μέσω διαδικτυακής πλατφόρμας με εισιτήριο 4,99 λιρών για πρόσβαση δύο ημερών, ενώ υπάρχει και VIP συνδρομή 19,99 λιρών που υπόσχεται πρόσβαση σε ακόμη περισσότερο ανέκδοτο υλικό και ηχογραφήσεις.
Σύμφωνα με όσα υποστηρίζει ο Γεωργίου, το συγκεκριμένο βίντεο αποτελεί προσωπική του ιδιοκτησία. Όπως εξηγεί, είχε κινηματογραφήσει ο ίδιος τις σκηνές με βιντεοκάμερα που του είχε παραχωρήσει η Sony κατά τη διάρκεια της περιοδείας του άλμπουμ Faith στην Ιαπωνία, ενώ ο Τζορτζ Μάικλ γνώριζε και ενέκρινε πλήρως την καταγραφή των στιγμών μέσα στο στούντιο. Ο ίδιος επιμένει ότι πρόκειται για ένα οικογενειακό, προσωπικό αρχείο, το οποίο είχε διαρρεύσει στο διαδίκτυο εδώ και δεκαετίες, εμφανιζόμενο κατά καιρούς στο YouTube. Όπως υποστηρίζει, αποφάσισε να το διαθέσει ο ίδιος στο κοινό όταν διαπίστωσε ότι τρίτοι ήδη αποκόμιζαν οικονομικό όφελος από το υλικό.
«Δεν θέλουν να με δουν στο εδώλιο. Ξέρω πάρα πολλά»
Η αντίδρασή του απέναντι στην αγωγή ήταν ιδιαίτερα έντονη. Χαρακτήρισε τη δικαστική κίνηση «περίπτωση καθαρής απληστίας» και υποστήριξε πως ο Τζορτζ Μάικλ δεν θα συμφωνούσε ποτέ με αυτήν την εξέλιξη. «Ναι, τσακωθήκαμε, αλλά αγαπιόμασταν και νοιαζόμασταν βαθιά ο ένας για τον άλλον. Οι αβάσιμες κατηγορίες και η συνεχής προσπάθεια να διαγραφώ από την ιστορία είναι ασέβεια και, ειλικρινά, δείγμα απελπισίας», δήλωσε χαρακτηριστικά. Σε άλλο σημείο ανέφερε: «Η ταινία ανήκει σε μένα. Το Trojan Souls ανήκει σε μένα. Άνοιξαν το κουτί της Πανδώρας. Δεν θα θέλουν να με δουν στο εδώλιο. Ξέρω πάρα πολλά. Ας το τολμήσουν».
Το επίκεντρο της υπόθεσης είναι το θρυλικό πλέον πρότζεκτ Trojan Souls: The Voice of Reason, ένα άλμπουμ που ο Τζορτζ Μάικλ σχεδίαζε στις αρχές της δεκαετίας του 1990 αλλά δεν κυκλοφόρησε ποτέ.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, επρόκειτο για μια εντυπωσιακή συλλογή συνεργασιών, στην οποία θα συμμετείχαν μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της διεθνούς μουσικής σκηνής, όπως ο Έλτον Τζον, ο Στίβι Γουόντερ, η Τζάνετ Τζάκσον, η Αρίθα Φράνκλιν, ο Μπράιαν Φέρι, ο Seal και η Sade. Αν το σχέδιο είχε ολοκληρωθεί, πιθανότατα θα αποτελούσε μία από τις πιο φιλόδοξες παραγωγές της εποχής.
Οι εικόνες που περιλαμβάνονται στο ντοκιμαντέρ δείχνουν τον Τζορτζ Μάικλ να εργάζεται χαλαρά μέσα στο στούντιο. Παίζει πιάνο και μπάσο, ηχογραφεί φωνητικά με δεύτερες φωνές, δοκιμάζει ιδέες και συζητά με τους παραγωγούς για τη δομή των τραγουδιών.
Πρόκειται για ένα σπάνιο ντοκουμέντο που αποκαλύπτει τον τρόπο με τον οποίο δημιουργούσε μουσική πίσω από τα φώτα της δημοσιότητας, σε μια περίοδο που θεωρείται ιδιαίτερα δημιουργική αλλά και δύσκολη στην προσωπική του ζωή.
Το άλμπουμ δεν ολοκληρώθηκε ποτέ, καθώς η προσωπική ζωή του τραγουδιστή άλλαξε δραματικά. Ο σύντροφός του, Άνσελμο Φελέπα, έδινε μάχη με το AIDS και η επιδείνωση της υγείας του επηρέασε βαθιά τον Τζορτζ Μάικλ.
Μετά τον θάνατό του, τον Μάρτιο του 1993, ο τραγουδιστής εγκατέλειψε οριστικά το συγκεκριμένο μουσικό σχέδιο, το οποίο παρέμεινε στο αρχείο του ως μία από τις μεγαλύτερες χαμένες ευκαιρίες της καριέρας του.
Η σχέση ανάμεσα στον Τζορτζ Μάικλ και τον Άνδρο Γεωργίου ήταν ιδιαίτερα στενή για δεκαετίες. Οι οικογένειές τους συνδέονταν από τη δεκαετία του 1950, όταν οι πατέρες τους είχαν μεταναστεύσει από την Κύπρο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι δύο άνδρες μεγάλωσαν μαζί και παρέμειναν αχώριστοι μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Η φιλία τους διαλύθηκε μετά τη σύλληψη του Τζορτζ Μάικλ σε δημόσια τουαλέτα του Λος Άντζελες το 1998, ωστόσο, σύμφωνα με τον Γεωργίου, λίγο πριν από τον θάνατο του τραγουδιστή είχαν ξαναμιλήσει τηλεφωνικά και σχεδίαζαν να συμφιλιωθούν.
Την αγωγή έχουν καταθέσει οι εταιρείες Robobuild Limited και Big Geoff Overseas Limited, μέσω των οποίων ο Τζορτζ Μάικλ διαχειριζόταν τα πνευματικά του δικαιώματα και τις επιχειρηματικές του δραστηριότητες. Εναγόμενοι είναι τόσο ο Άνδρος Γεωργίου όσο και η εταιρεία παραγωγής Tribe Media, η οποία διανέμει την ταινία.
Το δημοσίευμα σημειώνει ότι η υπόθεση μπορεί να χρειαστεί ακόμη και δύο χρόνια μέχρι να φτάσει στην αίθουσα του δικαστηρίου, ενώ οι εκπρόσωποι της περιουσίας του τραγουδιστή δεν προχώρησαν σε δημόσια δήλωση σχετικά με τη διαμάχη.