Η μέτρηση καρτών είναι ένα από τα θρυλικά κόλπα της μυθολογίας των καζίνο. Ένας τέτοιος παίκτης - ένας 24χρονος από τον Καναδά- μοιράζεται την εμπιερία του.
Φανταστείτε να μπαίνετε σε ένα καζίνο στο Λας Βέγκας και, στηριζόμενοι αποκλειστικά και μόνο στη δική σας ικανότητα μαθηματικών υπολογισμών, να κερδίζετε σε όποιο τραπέζι και αν κάτσετε. Η πρακτική αυτή έχει μια γοητεία, σαν να βγαίνει από ταινία, αλλά φαίνεται και εντελώς αδύνατη. Πώς μπορεί κάποιος να παρακολουθεί τις εκατοντάδες κάρτες που κυκλοφορούν στο τραπέζι του μπλάκτζακ;
To YouTube κανάλι του Quattro, ενός 24χρονου επαγγελματία μετρητή καρτών από τον Καναδά, ισχυρίζεται ότι μπορεί να νικήσει το Λας Βέγκας στο ίδιο του το παιχνίδι. Στην... έδρα του, που λέμε.
Όλα τα βίντεο του Quattro ακολουθούν την ίδια φόρμουλα. Μπαίνει σε ένα καζίνο και, με μια πολύ διακριτική βιντεοκάμερα, καταγράφει τα τεράστια χρηματικά κέρδη που αποκομίζει από τα στοιχήματά του στο μπλάκτζακ.
Καθ' όλη τη διάρκεια, κρατά το κοινό του ενήμερο για τις τεχνικές και τις στρατηγικές που χρησιμοποιεί για να κερδίζει το καζίνο και για το πώς αποφεύγει τους υπεύθυνους του καζίνο που ενδεχομένως και να τον υποπτεύονται.
H συναρπαστική ιστορία ενός 24χρονου Καναδού
Ακολουθεί η ιστορία του, με τα δικά του λόγια, όπως την διηγήθηκε στον ιστότοπο Slate.
«Καθώς μεγάλωνα, δεν ήμουν ποτέ μεγάλος τζογαδόρος. Φυσικά, πηγαίναμε στο καζίνο από καιρό σε καιρό και έχανα γρήγορα τα 50 δολάριά μου στο μπλάκτζακ ή σε άλλα παιχνίδια, αλλά αυτό ήταν όλο. Τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν όταν έγινα φίλος με δύο τύπους που ασχολούνταν με το μέτρημα καρτών. Ήθελαν να μου δείξουν τις τεχνικές τους, αλλά αρχικά δεν είχα μεγάλο ενδιαφέρον γι' αυτές. Ειλικρινά, δεν πίστευα ότι ήταν δυνατό. Πώς θα μπορούσε κανείς να νικήσει το καζίνο; Αλλά αυτοί οι φίλοι έβγαζαν αρκετά καλά κέρδη και ήθελα να βγάλω και εγώ κάποια χρήματα. Έτσι, αποφάσισα να μάθω τις τακτικές τους και να διαπιστώσω αν όλα αυτά ήταν εφικτά. Έμαθα τη στρατηγική αρκετά γρήγορα. Αποδείχθηκε ότι μπορείς να έχεις πλεονέκτημα έναντι του καζίνο, αρκεί να ξέρεις τι κάνεις», εξομολογείται ο 24χρονος.
«Μόλις έμαθα τα βασικά, ένας φίλος μου πρόσφερε μια επιχειρηματική ευκαιρία. Βασικά, θα μου έδινε τα χρήματα για να παίξω και θα μοιραζόμασταν τα κέρδη 50/50. Έτσι, αν κέρδιζα 20.000 δολάρια στο τραπέζι, θα παίρναμε 10.000 δολάρια ο καθένας. Μου φάνηκε καλή συμφωνία και από τότε είμαι επαγγελματίας μετρητής καρτών. Ταξιδεύω σε πόλεις σε όλη τη Βόρεια Αμερική, ξοδεύοντας όσο το δυνατόν λιγότερα για διαμονή και φαγητό, ώστε να μπορώ να κερδίσω πολλά παίζοντας μπλάκτζακ. Είναι μια ζωή που δεν θα συνιστούσα σε όλους, αλλά την απολαμβάνω πάρα πολύ», επισημαίνει ο 24χρονος και συνεχίζει:
«Η μέτρηση καρτών στο μπλάκτζακ είναι πιο απλή από ό,τι νομίζετε. Δεν χρειάζεται να είστε ένας σούπερ ιδιοφυής τύπος σαν τον Rain Man για να το καταφέρετε. Ουσιαστικά, όταν ο ντίλερ τραβάει μια κάρτα από αυτό που ονομάζουμε «παπούτσι», δηλαδή τη συσκευή όπου φυλάσσονται όλα τα πακέτα του παιχνιδιού, αυτή η κάρτα βγαίνει από το παιχνίδι μέχρι να ανακατευτούν όλα τα πακέτα. Ο στόχος είναι να παρακολουθείς πόσες «μικρές κάρτες» – από το δύο έως το έξι – έχουν βγει από το παπούτσι, γιατί όταν μένουν περισσότερες μεγάλες κάρτες, ο παίκτης έχει την ευκαιρία να επιτεθεί και να κερδίσει πολλά χρήματα. Έτσι, όταν παίζω και έχω συμπεράνει ότι έχουν μείνει κυρίως μικρά φύλλα, θα κάνω το μικρότερο δυνατό στοίχημα στο τραπέζι του blackjack. Ωστόσο, όταν ξέρω ότι θα βγουν πολλά μεγάλα φύλλα, όπως βαλέδες, ντάμες, ρηγάδες και άσοι, θα αυξήσω το στοίχημά μου στο μέγιστο δυνατό, με τη μαθηματική λογική να είναι με το μέρος μου».
«Τώρα, ίσως αναρωτιέστε: Αυτές οι κάρτες, δηλαδή βαλέδες, ντάμες, ρηγάδες, δεν θα ωφελούσαν τόσο τον ντίλερ όσο και τον παίκτη; Δηλαδή, δεν θα έβγαζε το καζίνο πολλά «21»; Η απάντηση είναι ναι. Αλλά το σημαντικό είναι ότι, σε σχεδόν όλα τα καζίνο της χώρας, οι παίκτες κερδίζουν μεγαλύτερο κέρδος κάθε φορά που πετυχαίνουν μπλάκτζακ. Σε αυτές τις περιπτώσεις, πληρώνεστε περισσότερο από το διπλάσιο του πονταρίσματός σας, και από εκεί προέρχεται το πλεονέκτημα», προσθέτει ο 24χρονος.
Οι επαγγελματίες μετρητές καρτών έχουν επίσης και μερικά άλλα εργαλεία στη διάθεσή τους, χρησιμοποιώντας πιο περίπλοκους κανόνες μπλάκτζακ, όπως το split, το surrender ή το doubling down.
«Το γεγονός πάντως είναι ότι αυτοί οι αριθμοί είναι πολλοί για να τους θυμάσαι και στην αρχή της καριέρας μου, μερικές φορές έχανα τον έλεγχο του μετρητή. Αλλά αυτό δεν συμβαίνει σχεδόν ποτέ πια. Έχει γίνει δεύτερη φύση. Κατά μέσο όρο, η μέτρηση των καρτών δίνει στον παίκτη ένα πλεονέκτημα περίπου 2%, το οποίο δεν είναι πολύ. Αλλά όπως και σε ένα καζίνο, αν εκτελέσεις την στρατηγική σου τέλεια, μπορείς να κερδίσεις αρκετά χρήματα συνολικά. Όπως ανέφερα νωρίτερα, στο παρελθόν έχω φύγει από μια βάρδια με κέρδος 20.000 δολάρια», λέει ο Quattro.
Όταν τον πιάνουν «τσακωτό»
«Άλλες φορές πάλι, με συνοδεύουν έξω από το καζίνο. Οι υπεύθυνοι του καζίνο είναι πάντα σε επιφυλακή για όποιον μπορεί να μετράει τις κάρτες. Μπορείτε να δείτε τα αποτελέσματα αυτών των αντιπαραθέσεων στο κανάλι μου στο YouTube. Κάθομαι σε ένα τραπέζι, κάνω τα στοιχήματά μου και, πριν το καταλάβω, οι υπεύθυνοι του καζίνο κάνουν τηλεφωνήματα στην ομάδα παρακολούθησης στον επάνω όροφο. Ξαφνικά, κάποιος από την ασφάλεια με χτυπάει στον ώμο και μου λέει ότι δεν με θέλουν πια εκεί. Ωστόσο, μου λένε επίσης ότι είμαι ελεύθερος να παίξω οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι εκτός από το blackjack. Σε άλλες περιπτώσεις, η διεύθυνση του καζίνο με κατηγορεί για παράνομη είσοδο και μου λέει ότι θα με συλλάβουν αν ξαναπατήσω στο κατάστημά τους», παραδέχεται ο 24χρονος, προσθέτοντας ότι:
«Δεν υπάρχει κάποιος τρόπος να το αποφύγεις αυτό. Οι υπεύθυνοι του καζίνο είναι ιδιαίτερα ύποπτοι απέναντι σε παίκτες που στην πορεία του παιχνιδιού αυξάνουν σημαντικά το μέγεθος των στοιχημάτων τους - που είναι ο κύριος τρόπος με τον οποίο κερδίζουν χρήματα οι μετρητές καρτών - οπότε οι άνθρωποι σε αυτό το επάγγελμα αγωνίζονται πάντα με τον χρόνο. Κανείς από εμάς δεν κλέβει, φυσικά. Δεν χρησιμοποιούμε πληροφορίες που δεν είναι διαθέσιμες σε όλους τους άλλους στο τραπέζι».
Και επισημαίνει με νόημα: «Ωστόσο, οι ιδιοκτήτες των καζίνο αντιμετωπίζουν την αίθουσα παιχνιδιών τους σαν φέουδο. Μπορούν να μας κάνουν ό,τι θέλουν. Το μόνο που θα έλεγα σε όσους θέλουν να γίνουν μετρητές καρτών είναι ότι είναι καλή ιδέα να ενσωματώσουν κάποια παραπλάνηση στην τέχνη τους. Αν καθίσετε σε ένα τραπέζι μπλάκτζακ και κοιτάξετε τις κάρτες χωρίς να μιλήσετε σε κανέναν, οι υπεύθυνοι θα είναι σε υψηλή επιφυλακή. Αλλά αν φαίνεστε σαν ένας συνηθισμένος παίκτης - που κουβεντιάζει με τους ανθρώπους στα διπλανά καθίσματα, αστειεύεται με τον ντίλερ - ίσως καταφέρετε να μην σας πιάσουν».
Για πόσο ακόμη θα κάνει αυτή την «δουλειά»;
«Δεν ξέρω για πόσο καιρό θα μπορέσω να συνεχίσω. Όσο περισσότερα καζίνο επισκέπτομαι, τόσο καλύτερα θα με γνωρίζουν οι υπεύθυνοι ασφαλείας, και αυτό πιθανότατα σημαίνει ότι οι πιθανότητές μου να κερδίσω στο μπλάκτζακ θα γίνονται όλο και λιγότερες. Υπάρχει επίσης η εμφάνιση μιας συσκευής που ονομάζεται CSM ή «μηχανή συνεχούς ανακατέματος», η οποία ανακατεύει τυχαία όλες τις κάρτες καθώς μοιράζονται. Αυτή ουσιαστικά καθιστά αδύνατη την καταμέτρηση των καρτών από ανθρώπους σαν εμένα, και οι αίθουσες παιχνιδιών σε όλο τον κόσμο αρχίζουν σιγά σιγά να τις υιοθετούν. Οπότε, πραγματικά, ποιος ξέρει τι μας επιφυλάσσει το μέλλον...», καταλήγει με νόημα ο 24χρονος Καναδός.