Ο μεγιστάνας Jim Davis, ο γιος Ελλήνων μεταναστών που βρίσκεται πίσω από το τιμόνι του brand αθλητικών παπουτσιών New Balance, λανσάρισε με αφορμή την ταινία Don't Look Up, σε συνεργασία με το Netflix, τα πιο ακριβά αθλητικά παπούτσια στον κόσμο: ένα ζευγάρι που έχει πάνω του κομμάτια από αληθινό μετεωρίτη.
Ποιος είναι όμως ο δαιμόνιος άνδρας ελληνικής καταγωγής που κατέκτησε τον κόσμο, τι κρύβεται πίσω από αυτή την ενέργεια και πώς κινδύνεψε να τον καταστρέψει ο τυφώνας Τραμπ;
Η ταινία Don't Look Up του Netflix έγινε viral μέσα στα Χριστούγεννα, ξεσηκώνοντας μέσα σε λίγες μόνο ημέρες ένα απίστευτο τσουνάμι δημοσιότητας. Τα social media κατακλύστηκαν με ποστ γι΄ αυτή την παραγωγή με το πολύ δυνατό καστ -Λεονάρντο Ντι Κάπριο, Τζένιφερ Λώρενς, Μέριλ Στριπ, Κέιτ Μπλάνσετ, Τιμοτέ Σαλαμέ κ.ά.- και το πρωτότυπο σενάριο που μιλά για την καταστροφή του πλανήτη από έναν μετεωρίτη. Ο Ελληνοαμερικανός Jim Davis, πρόεδρος της εταιρείας αθλητικών παπουτσιών New Balance, είδε μπροστά, μήνες πριν, το φαινόμενο να έρχεται και επένδυσε εγκαίρως, σε συνεργασία με την streaming συνδρομητική πλατφόρμα ταινιών και σειρών, στη δημιουργία ενός πρωτοποριακού σχεδίου sneakers, που είναι φτιαγμένα από κομμάτια πραγματικού μετεωρίτη.
Το μοντέλο Dibiasky που σχεδίασε η εταιρεία του δαιμόνιου Davis, New Balance, είναι επενδυμένο με πετρώματα από έναν αστεροειδή ηλικίας 4,5 δισεκατομμυρίων ετών που έπεσε στη Γη και ανακαλύφθηκε το 1967 στις όχθες του ποταμού Hekadue, παραπόταμου του Yasachnaya, στην περιοχή Magadan της Ρωσίας. Ο Jim Davis μετά από ένα μαραθώνιο διαπραγματεύσεων κατάφερε να αποκτήσει ένα κομμάτι από τον μετεωρίτη Seymchan, ο οποίος αποτελείται από το πολυτελές μέταλλο του παλασσίτη με εντυπωσιακούς λαμπερούς κρυστάλλους. Το μοντέλο που λανσαρίστηκε παράλληλα με τη μεγάλη επιτυχία της ταινίας του Adam McKay, πουλήθηκε σε δημοπρασία του οίκου Sotheby's έναντι 10.000 βρετανικών λιρών, έσοδα που διατέθηκαν στην οργάνωση WWF για την προστασία άγριων ζώων. Γιατί όμως ο Jim Davis ήθελε τόσο πολύ να δημιουργήσει ντόρο γύρω από το brand του New Balance; Τι κρύβεται πίσω από την απατηλή λάμψη ενός συλλεκτικού παπουτσιού από αληθινό μετεωρίτη;
Ο τυφώνας Τραμπ και ο μετεωρίτης του Don't Look Up
Ο καλός καπετάνιος, λένε, στη φουρτούνα φαίνεται. Όταν το καράβι του αρχίζει να βολοδέρνει στο κύμα πρέπει να κάνει την κίνηση ματ για να το οδηγήσει σε ασφαλή νερά. Αυτό ακριβώς έκανε ο αυτοδημιούργητος Jim Davis. Όταν είδε την αυτοκρατορία του να κλυδωνίζεται, κινητοποίησε έναν μηχανισμό rebranding, κάνοντας μια σειρά από έξυπνες κινήσεις με φιλανθρωπικό πρόσημο, για να σκεπάσει τον ντόρο που είχε δημιουργηθεί όταν στήριξε τον Ντόναλτ Τραμπ. Η New Balance, την τελευταία 5ετία βρέθηκε στο στόχαστρο, όταν αποκαλύφθηκε ότι είχε χρηματοδοτήσει την καμπάνια του Τραμπ. Τότε ξέσπασε μια σταυροφορία εναντίον του αθλητικού brand στα social media, με χρήστες να καίνε εξοργισμένοι τα New Balance αθλητικά τους, καλώντας τους καταναλωτές σε όλο τον κόσμο να μποϊκοτάρουν την εταιρεία. Όλα ξεκίνησαν όταν μια δημοσιογράφος της Wall Street Journal ποστάρισε στο Twitter τη δήλωση ενός εκπροσώπου της New Balance που στήριζε τον Τραμπ. Μετά τον σάλο που προκλήθηκε στο Twitter, η New Balance αναγκάστηκε να εκδώσει μια ανακοίνωση που εξηγούσε ότι η άποψη ενός στελέχους της εταιρείας δεν σημαίνει αυτόματα ότι απηχεί τις πολιτικές απόψεις του brand. Ωστόσο, η ένταση κλιμακώθηκε όταν ήρθαν στο φως της δημοσιότητας αποκαλύψεις ότι ο ίδιος Jim Davis, που ήταν δυσαρεστημένος με τον Λευκό Οίκο στα χρόνια θητείας του Μπαράκ Ομπάμα είχε στείλει, σύμφωνα με τα αρχεία της ομοσπονδιακής εκστρατείας, μια επιταγή 396.500 δολαρίων στην Trump Victory. Η εταιρεία βρέθηκε να απολογείται ότι δεν στήριζε τον Τραμπ, αλλά μόνο τη θέση του ενάντια στη συμφωνία Trans Pacific Partnership. Έκτοτε με μια σειρά από φιλανθρωπικές κινήσεις ο Davis κατάφερε να ανατρέψει το κλίμα και να ισχυροποιήσει ξανά την αυτοκρατορία που έχτισε από το μηδέν.
Ποιος είναι ο δαιμόνιος Ελληνοαμερικανός μεγιστάνας Jim Davis;
Γιος Ελλήνων μεταναστών στην Αμερική του '40, ο Davis κατάφερε να ξεφύγει από την ελληνική ταβέρνα του πατέρα του, όπου σερβίριζε όταν ήταν έφηβος, για να κυνηγήσει τα όνειρά του. Η ζωή του αυτοδημιούργητου προέδρου του πολυεθνικού brand αθλητικών παπουτσιών New Balance μοιάζει βγαλμένη από μυθιστόρημα. Ο άνθρωπος που ξεκίνησε από το μηδέν και έχτισε μια παντοδύναμη αυτοκρατορία, γεννήθηκε το 1943 στη Μασαχουσέτη των ΗΠΑ. Οι γονείς του, είχαν φύγει από την Ελλάδα λίγο πριν τον πόλεμο, αναζητώντας την τύχη τους σε μια ξένη χώρα, μαζί με χιλιάδες άλλους μετανάστες που τη δεκαετία του '30 άφηναν πίσω τους τις ρίζες τους για να βρουν δουλειά στην Αμερική, πλένοντας τόνους πιάτων ως λαντζέρηδες σε εστιατόρια και φτιάχνοντας μετά τις δικές τους ελληνικές κοινότητες με ταβέρνες και καταστήματα, διάσπαρτες σε όλες τις πολιτείες της Αμερικής. Κάπου ανάμεσα σε πιάτα με ελληνικό μουσακά, ο Davis ακούγοντας τα αγαπημένα του ροκ τραγούδια των Rolling Stones, ονειρευόταν μια ζωή διαφορετική. Ήθελε να γίνει γιατρός. Παρόλο που μισούσε το διάβασμα και δεν του άρεσε καθόλου το σχολείο, πιέστηκε και τα κατάφερε. Σπούδασε βιοχημικός στο Middlebury College. Πολύ γρήγορα ανακάλυψε ότι ίσως η ιατρική να μην ήταν ο βατήρας που αναζητούσε για να κάνει το άλμα που επιθυμούσε και να ξεφύγει από τη ζωή ενός μετανάστη δεύτερης γενιάς. Με τη βοήθεια ενός καθηγητή του βρήκε την αληθινή κλίση του που δεν ήταν η βιοχημεία, αλλά το εμπόριο.
Ο Davis ήταν γεννημένος για να γίνει επιχειρηματίας. Άρχισε να δραστηριοποιείται με τις πωλήσεις και αφού αποφοίτησε από το κολέγιο, στα 28 του χρόνια αποφάσισε να ανοίξει τη δική του εταιρεία. Οι έρευνές του τον οδήγησαν στην πόρτα μιας μικρής, οικογενειακής βιοτεχνίας παπουτσιών που είχε ιδρυθεί το 1907 στην Βοστόνη. Η βιοτεχνία, δεν έπεισε τον Davis να επενδύσει σ' αυτήν τις οικονομίες του. Έφυγε από το ραντεβού απογοητευμένος. Μετά από λίγους μήνες επέστρεψε στη Βοστόνη για έναν μαραθώνιο τρεξίματος και μετανιωμένος έκανε μια προσφορά εξαγοράς της βιοτεχνίας στον ιδιοκτήτη της, έναντι 10.000 δολαρίων. Η βιοτεχνία αυτή έμελλε να γίνει η Νew Balance, αυτός ο κολοσσός αθλητικής υπόδησης που καθιερώθηκε ως το αγαπημένο brand της εργατικής τάξης, των σωμάτων ασφαλείας και των αθλητών στην Αμερική του '80 και του '90.
Πώς ο γιος μεταναστών έγινε ο πιο πλούσιος Έλληνας στον πλανήτη
Η εξαγορά της βιοτεχνίας έγινε το 1972. Ο Davis με προσωπική εργασία και με έξι τεχνίτες παρήγαγε 30 ζευγάρια παπούτσια την ημέρα. Δουλεύοντας σκληρά, σιγά σιγά, άρχισε να δικτυώνεται και να κάνει τα σχέδιά του δημοφιλή. Ποια ήταν όμως η κίνηση-κλειδί που τον βοήθησε να γίνει δισεκατομμυριούχος και να σκαρφαλώσει στην 134η θέση της λίστας Forbes με τους 400 πιο πλούσιους ανθρώπους στην Αμερική και στην 380η θέση των πλουσιότερων στον κόσμο; Το πόδι της κότας. Πάνω σε αυτό στηρίχτηκε ολόκληρο το οικοδόμημα του Davis. Μια ευφυής πατέντα που είχε ανακαλύψει ο Βρετανός μετανάστης William Riley, ο ιδρυτής της βιοτεχνίας που εξαγόρασε ο Davis, για τη δημιουργία σταθερών και αναπαυτικών παπουτσιών μεγάλης αντοχής, που βασιζόταν στα τρία σημεία ισορροπίας στο πόδι της κότας. Ο Davis φέρθηκε έξυπνα. Αμπαλάρισε σωστά αυτή την ιδέα και στόχευσε το σωστό κοινό που απογείωσε την εταιρεία. Έτσι η New Balance από ασήμαντη συνοικιακή βιοτεχνία μετατράπηκε σε διεθνή αθλητικό κολοσσό. Από αυτό το σύστημα ισορροπίας (Balance), που βασιζόταν στο πόδι της κότας, πήρε και το όνομά της η εταιρεία New Balance που άρχισε να γίνεται αγαπητή όχι μόνο στους δρομείς, αλλά και σε σε άντρες και γυναίκες της εργατικής τάξης οι οποίοι ήθελαν ένα ξεκούραστο, στιβαρό αθλητικό παπούτσι που να το φορούν στη δουλειά όλη μέρα, χωρίς να κουράζονται. Αστυνόμοι, εργάτες εργοστασίων και βιομηχανιών, μεταφορείς, οικοδόμοι, σερβιτόρες, νοσοκόμες, μάγειρες, οδηγοί, εργαζόμενοι στον πρωτογενή παραγωγικό τομέα της Αμερικής, αλλά και στον τομέα των υπηρεσιών, λάτρεψαν τα New Balance κάνοντάς τα εμπορικό φαινόμενο. Ο Davis χάρισε έναν σταθερό βηματισμό στην Αμερική που μετά την κρίση των Πετρελαίων στα τέλη του '70 είχε αρχίσει να παραπαίει. Γρήγορα τα αθλητικά της New Balance άρχισαν, όπως συνέβη και με το blue jean των μεταλλωρύχων, να ξεφεύγουν από τον στίβο των δρομέων και την εργατική τάξη και να εισβάλουν ως trend στα γήπεδα ποδοσφαίρου ως χορηγός μεγάλων ομάδων όπως οι Λίβερπουλ, Πόρτο, Λιλ και Ρόμα, τα γυμναστήρια και ως fashion statement στις casual fridays στους ουρανοξύστες των μητροπόλεων. Η New Balance έγινε trend και o Jim Davis κροίσος με προσωπική περιουσία που αγγίζει τα 6,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Τόσο ο ίδιος, όσο και η γυναίκα του Anne Davis, η οποία πριν παντρευτούν εργαζόταν ως υπεύθυνη προσωπικού στην εταιρεία, ασχολούνται καθημερινά ατέλειωτες ώρες με το brand. O Davis παρακολουθεί όλα τα στάδια, από την παραγωγή μέχρι την προώθηση και την πώληση, ενός παπουτσιού New Balance. Παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες μεγάλων επιχειρηματιών για εξαγορά της Νew Balance -όπως ο Γουόρεν Μπάφετ που όπως φημολογείται προσέγγισε τον Davis με λευκή επιταγή εισπράττοντας ένα μεγαλοπρεπές «όχι»- ο ελληνικής καταγωγής, αυτοδημιούργητος επιχειρηματίας κρατά στην οικογένειά του το 95% των μετοχών του brand. Ο Jim Davis, εκτός από τη Νew Balance, έχει αποκτήσει πολύ μεγάλη ακίνητη περιουσία και δραστηριοποιείται και σε άλλους τομείς της οικονομίας, όπως ο τουρισμός.
Η επιτυχία φυσικά, έφερε και θύελλες στο δρόμο του Jim Davis. Oι δύο μεγαλύτερες εξ΄ αυτών είναι μια κολοσσιαία δικαστική διαμάχη εκατομμυρίων με την ποδοσφαιρική ομάδα Liverpool FC, η οποία διέκοψε τη συνεργασία της με τη New Balance εξαγριώνοντας τον Davis, αλλά και ο σάλος με τις αποκαλύψεις για χρηματοδότηση του Τραμπ. Και στις δύο περιπτώσεις ο ελληνικής καταγωγής επιχειρηματίας της Αμερικής ηττήθηκε κατά κράτος, παρόλα αυτά κράτησε σταθερά το τιμόνι της αυτοκρατορίας του και με μια σειρά από μάρκετινγκ κινήσεις κατάφερε να δώσει λάμψη (μετεωρίτη) στο Ν, το σήμα κατατεθέν της New Balance. Mέσα από το New Balance Foundation, το οποίο ιδρύθηκε το 1981, το ζευγάρι Jim και Anne Davis πρωτοστατούν στη φιλανθρωπική σκηνή της Αμερικής με πολύ μεγάλες δωρεές σε οργανώσεις, πολιτιστικούς φορείς και κοινωφελείς σκοπούς για την υγεία και την παιδική παχυσαρκία.