Ο διάσημος αστικός μύθος γεννήθηκε στα μέσα των '80s, γύρω από ένα υποτιθέμενο περιστατικό που αφορούσε τον ηθοποιό Ρίτσαρντ Γκιρ και ένα τρωκτικό.
- Το περιοδικό The Hollywood Reporter λανσάρει το podcast «Gerbil», στο οποίο ο δημοσιογράφος Άλεν Σάλκιν ερευνά την προέλευση και την εξέλιξη ενός αστικού μύθου για τον Ρίτσαρντ Γκιρ, θεωρώντας τον ένα από τα πρώτα «memes».
- Ο μύθος χαρακτηρίζεται ως ο ουσιωδέστερος στην ιστορία του Χόλιγουντ, καθώς εκφράζει συλλογικούς φόβους και επιθυμίες που εντυπώνονται στη συνείδηση, αντικατοπτρίζοντας, σύμφωνα με ειδικούς, ολόκληρη την αμερικανική κουλτούρα και όχι μόνο τον ηθοποιό.
- Ο Σάλκιν, αξιοποιώντας την εμπειρία του, συνομιλεί με πλήθος ειδικών για να ανακαλύψει την αλήθεια. Μεταξύ αυτών βρίσκονται ο αρθρογράφος Νταν Σάβατζ, ο σκηνοθέτης Μάικ Φίγκις και ο σχολιαστής Άντριου Σάλιβαν.
- Την εκτελεστική παραγωγή συνυπογράφει η Αλίζα Ρόζεν της AYR Media. Η σειρά έκανε πρεμιέρα στις 17 Σεπτεμβρίου, με νέα επεισόδια να κυκλοφορούν κάθε Πέμπτη σε όλες τις μεγάλες πλατφόρμες podcast.
Το Χόλιγουντ υπήρξε ανέκαθεν γόνιμο έδαφος για κακόβουλες φήμες, και στη μακρά ιστορία του αρκετές ανεπιβεβαίωτες, ή εντελώς ανεπιβεβαίωτες, σκανδαλώδεις ιστορίες γύρω από αστέρες του κινηματογράφου απέκτησαν δική τους ζωή. Καμία, ωστόσο, δεν αποδείχθηκε τόσο ανθεκτική όσο ο διάσημος αστικός μύθος που γεννήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1980, γύρω από ένα υποτιθέμενο περιστατικό που αφορούσε τον ηθοποιό Ρίτσαρντ Γκιρ και έναν γερβίλο [gerbil αγγλιστί], μια ιστορία για την οποία δεν έχει ποτέ βρεθεί ούτε ένα στοιχείο τεκμηρίωσης.
Ένα από τα πρώτα σύγχρονα «memes»
Το θέμα αναλαμβάνει τώρα να διερευνήσει το νέο podcast «Gerbil», 12 επεισοδίων, που παρουσιάζει το περιοδικό The Hollywood Reporter. Στο τιμόνι βρίσκεται ο έμπειρος δημοσιογράφος Άλεν Σάλκιν, ο οποίος βυθίζεται στην προέλευση και στην εξέλιξη της φήμης, επιχειρώντας να εξηγήσει την αντοχή της στον χρόνο και να ιχνηλατήσει τη διάδοση της παραπληροφόρησης πολύ πριν από την εποχή του διαδικτύου. Όπως έχει σημειώσει ο ίδιος ο Σάλκιν, η ιστορία με τον γερβίλο θεωρείται ένα από τα πρώτα σύγχρονα «memes».
Σε πρόσφατη στήλη του στο Hollywood Reporter, ο Σάλκιν έγραψε ότι ο μύθος αυτός ίσως είναι η πιο ουσιώδης φήμη στην ιστορία του Χόλιγουντ, καθώς αποκαλύπτει με τον πιο καθαρό τρόπο πώς τα προϊόντα της ψυχαγωγικής βιομηχανίας, σκόπιμα αλλά κυρίως τυχαία, εκφράζουν φόβους, επιθυμίες, εφιάλτες και όνειρα που εντυπώνονται μόνιμα στη συλλογική συνείδηση.
Ο καθηγητής επικοινωνίας στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ Φρεντ Τέρνερ το θέτει πιο ωμά μέσα στο podcast, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι ο Ρίτσαρντ Γκιρ είναι μια αμερικανική φιγούρα εμβληματική, και πως, κατά μία έννοια, ο γερβίλος δεν αφορά μόνο τον ίδιο τον ηθοποιό, αλλά ολόκληρη την Αμερική.
Ο Σάλκιν, τακτικός συνεργάτης του Hollywood Reporter με πολύχρονη πορεία στη δημοσιογραφία, έχει καλύψει στο παρελθόν θέματα τόσο σοβαρά όσο και ιδιόρρυθμα, και στην παρούσα έρευνα επιστρατεύει όλο το εύρος των δημοσιογραφικών του δεξιοτήτων προκειμένου να ανιχνεύσει αν υπάρχει κάποια αλήθεια που κρύβεται πίσω από τον θρύλο.
Ανάμεσα στους ειδικούς που έχει συνομιλήσει βρίσκονται ο αρθρογράφος για θέματα σεξουαλικότητας Νταν Σάβατζ, ο σκηνοθέτης Μάικ Φίγκις, ο πολιτικός και κοινωνικός σχολιαστής Άντριου Σάλιβαν, οι δημιουργοί podcast Καρίνα Λόνγκγουορθ και Κόνορ Ράτλιφ, καθώς και οι δημοσιογράφοι Μαρκ Ρότσο και Μάικλ Γκρος, μαζί με αρκετούς απρόσμενους καλεσμένους.
Την εκτελεστική παραγωγή του podcast συνυπογράφει η Αλίζα Ρόζεν, πρόεδρος και ιδρύτρια της εταιρείας παραγωγής AYR Media, στο ενεργητικό της οποίας περιλαμβάνονται τίτλοι όπως το «Bitter Blood» και το «Funny My Way» για το Audible, τηλεοπτικές και κινηματογραφικές παραγωγές όπως το «The Case of JonBenet Ramsey» του CBS και το «Spy High» του Amazon Prime, καθώς και η σκηνοθεσία και παραγωγή της ευρέως αναγνωρισμένης ταινίας «Latter Day Jew».
Τα δύο πρώτα επεισόδια του «Gerbil» κυκλοφόρησαν σε όλες τις πλατφόρμες podcast στις 17 Σεπτεμβρίου, με ένα νέο επεισόδιο να προστίθεται κάθε Πέμπτη. Η σειρά είναι διαθέσιμη στο Apple, στο Spotify, στο Amazon Music, στο iHeart και σε όλες τις μεγάλες πλατφόρμες.