H εξαφάνιση της Αμέλια Έρχαρτ πριν από 88 χρόνια, ενώ πετούσε πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα άλυτα μυστήρια στην ιστορία της παγκόσμιας αεροπλοΐας.
Αυτό το μυστήριο θα προσπαθήσει να εξιχνιάσει μια νέα αποστολή, που ανακοίνωσαν χθες, Τετάρτη, Αμερικανοί ερευνητές, με στόχο τον εντοπισμό του αεροπλάνου της θρυλικής αεροπόρου, ακολουθώντας νέα στοιχεία, που υποδεικνύουν ότι η Έρχαρτ ίσως έκανε αναγκαστική προσγείωση σε απόμερο νησί του Νότιου Ειρηνικού.
Μια δορυφορική φωτογραφία ίσως να απεικονίζει τμήμα του αεροπλάνου Lockheed Electra 10E της Έρχαρτ να εξέχει από την άμμο στο Νικουμαρόρο, ένα απομονωμένο νησί στα Κιριμπάτι, σε απόσταση περίπου 1.600 χλμ. από τα Φίτζι, σύμφωνα με τον Ρίτσαρντ Πέτιγκρου, επικεφαλής του Ινστιτούτου Αρχαιολογικής Κληρονομίας (Archaeological Legacy Institute), μιας ΜΚΟ με έδρα στο Όρεγκον των ΗΠΑ.
«Ίσως έχουμε εν προκειμένω τη μεγαλύτερη ευκαιρία για να κλείσουμε επιτέλους την υπόθεση. Με τόσο μεγάλο αριθμό ισχυρών ενδείξεων, θεωρούμε ότι δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να προχωρήσουμε και ελπίζουμε να επιστρέψουμε με αποδείξεις», ανέφερε σε ανακοίνωσή του για τη νέα έρευνα.
Η αποστολή στο Νικουμαρόρο για το αεροπλάνο της Έρχαρτ
Τα ίχνη της Έρχαρτ και του πλοηγού της, Φρεντ Νούναν, χάθηκαν στις 2 Ιουλίου του 1937, στη διάρκεια της προσπάθειάς τους να κάνουν τον γύρο του κόσμου με αεροπλάνο. Έκτοτε έχουν οργανωθεί πολλές αποστολές για τον εντοπισμό του Lockheed Electra 10E στη διαδρομή που θεωρείται ότι ακολούθησε η αεροπόρος στις τελευταίες, κρίσιμες ώρες, αλλά χωρίς επιτυχία.
Τώρα, το Πανεπιστήμιο Purdue, όπου δίδασκε κάποτε η Έρχαρτ και το οποίο είχε συνδράμει οικονομικά στο εγχείρημά της, οργανώνει μια ομάδα που θα μεταβεί τον Νοέμβριο στο Νικουμαρόρο, με την ελπίδα να εντοπίσει και να ανακτήσει τα συντρίμμια του αεροπλάνου.
«Πιστεύουμε ότι το χρωστάμε στην Αμέλια και την κληρονομιά της στο Purdue να εκπληρώσουμε, ει δυνατόν, τις επιθυμίες της να φέρουμε το Electra πίσω στο Purdue» δήλωσε ο γενικός σύμβουλος του πανεπιστημίου, Στιβ Σουλτς στο NBC News.
H φωτογραφία που ενδέχεται να δείχνει το αεροσκάφος της Έρχαρτ
Ο Πέτιγκρου πιστεύει ότι το αντικείμενο, που εικονίζεται στη δορυφορική φωτογραφία, αντιστοιχεί στο μέγεθος και το υλικό του αεροσκάφους της Έρχαρτ. Βρίσκεται, όπως λέει, κοντά στη διαδρομή που η αεροπόρος σκόπευε να ακολουθήσει και πλησίον του σημείου, από όπου πιστεύεται ότι εξέπεμψε με τον ασύρματο τέσσερα από τα σήματα έκτακτης ανάγκης.
Η φωτογραφία ελήφθη το 2015, έναν χρόνο αφότου ένας ισχυρός κυκλώνας ενδέχεται να μετακίνησε την άμμο αποκαλύπτοντας το αεροπλάνο, είπε ο Πέτιγκρου. Πρόσθετες ενδείξεις της παρουσίας της Έρχαρτ στο Νικουμαρόρο περιλαμβάνουν εργαλεία αμερικανικής κατασκευής κι ένα φαρμακευτικό φιαλίδιο.
Το νησί είχαν εξερευνήσει το 2017 αρχαιολόγοι της Tighar (Ιnternational Group for Historic Aircraft Recovery) με τη βοήθεια τεσσάρων ειδικά εκπαιδευμένων σκύλων.
Αμφιβολίες
Ο εκτελεστικός διευθυντής της Tighar είχε ηγηθεί 12 προηγούμενων αποστολών στο Νικουμαρόρο και πιστεύει ότι πιθανώς η Έρχαρτ να προσγειώθηκε και να πέθανε εκεί. Ωστόσο, αμφιβάλλει κατά πόσον στη φωτογραφία απεικονίζεται το Lockheed Electra 10E, θεωρώντας πιθανότερο το εικονιζόμενο αντικείμενο να είναι ένας κοκοφοίινικας και οι ρίζες του, που έσπρωξε μια καταιγίδα στην ακτή.
Ο Σουλτς είπε ότι η Έρχαρτ σκόπευε μετά το ταξίδι της να επιστρέψει το αεροπλάνο στο Πανεπιστήμιο Purdue, για να το μελετήσουν μελλοντικοί σπουδαστές αεροπλοΐας.
Η ομάδα που οργανώνει το πανεπιστήμιο θα χρειαστεί έξι μέρες για να φθάσει στο Νικουμαρόρο με σκάφος και θα έχει στη διάθεσή της πέντε 24ωρα, προκειμένου να αναζητήσει το αντικείμενο και να το ταυτοποιήσει ως το αεροπλάνο της θρυλικής αεροπόρου.