Περισσότερο από έναν αιώνα μετά την καθελκυσή του, το SS Medina, το παλαιότερο σωζόμενο επιβατικό πλοίο στον κόσμο, βρήκε μια νέα «δεύτερη ζωή» στην ξηρά.
Ο Σιγκαπουριανός επιχειρηματίας Eric Saw δαπάνησε περίπου 18 εκατομμύρια δολάρια και 15 χρόνια δουλειάς για να το μετατρέψει σε ξενοδοχείο πολυτελείας στο νησί Bintan της Ινδονησίας, όπως αποκαλύπτει το CNN.
Το πλοίο, που ναυπηγήθηκε το 1914 – μόλις δύο χρόνια μετά τον Τιτανικό – έχει αλλάξει πολλές μορφές και ονόματα: από εμπορικό σκάφος και βοηθητικό του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, μέχρι κρουαζιερόπλοιο (MS Franca C.) και αργότερα ιεραποστολικό πλοίο–βιβλιοθήκη (MV Doulos). Στις τρεις δεκαετίες που ταξίδευε ως ιεραποστολικό, έδεσε σε περισσότερες από 100 χώρες, διανύοντας πάνω από 360.000 ναυτικά μίλια.
Πώς το πλοίο γλίτωσε το διαλυτήριο και έγινε το «Doulos Phos»
Το 2010, το πλοίο θεωρούνταν πλέον μη αξιόπλοο και κινδύνευε να καταλήξει σε διαλυτήριο. Ο Saw, τότε ιδιοκτήτης εστιατορίου στη Σιγκαπούρη, πλήρωσε 900.000 ευρώ για να το αποκτήσει, χωρίς ακόμη σαφές σχέδιο. Όπως δήλωσε στο CNN, είδε την αγορά ως «κάλεσμα από τον Θεό» και αποφάσισε να το μετατρέψει σε ξενοδοχείο που θα στηρίζει χριστιανικές φιλανθρωπίες.
Το πλοίο μετονομάστηκε σε Doulos Phos («Δούλος του Φωτός») και τοποθετήθηκε σε μια τεχνητή, άγκυρα–σχήμα νησίδα που δημιουργήθηκε αποκλειστικά για αυτό στον Ινδικό Ωκεανό. Η διαδικασία μεταφοράς και ανέλκυσης των 6.800 τόνων στη στεριά κράτησε επτά εβδομάδες, με τη βοήθεια τεράστιων αερόσακων και βαρούλκων.
Το ξενοδοχείο
Σήμερα, το ιστορικό σκαρί φιλοξενεί 93 καμπίνες και σουίτες, με τιμές που κυμαίνονται από 105 έως 235 δολάρια τη βραδιά. Πολλές καμπίνες διατήρησαν τα αυθεντικά φινιστρίνια και τα βαριά μεταλλικά πορτάκια, ενώ άλλες διαθέτουν ιδιωτικά μπαλκόνια με θέα στη θάλασσα. Το μηχανοστάσιο, τα σωστικά σκάφη και ορισμένα τμήματα του εσωτερικού παραμένουν αναλλοίωτα, προσφέροντας στους επισκέπτες μια αυθεντική ναυτική εμπειρία.
Η πανδημία του 2019 ανέκοψε προσωρινά τη λειτουργία του, όμως από το 2023 το ξενοδοχείο υποδέχεται ξανά τουρίστες. Ο Saw μάλιστα επιμένει στη ναυτική ορολογία: το προσωπικό είναι «πλήρωμα», τα δωμάτια «καμπίνες» και οι όροφοι «καταστρώματα». Όπως λέει, «μερικοί επισκέπτες νιώθουν μέχρι και ναυτία όταν βλέπουν τα κύματα από τα φινιστρίνια».
Κληρονομιά και αποστολή
Ο Saw, σήμερα 74 ετών, δηλώνει ότι δεν τον ενδιαφέρει το κέρδος. Ο ίδιος λαμβάνει μόνο έναν συμβολικό μισθό 1 δολάριο τον χρόνο, ενώ όλα τα έσοδα του ξενοδοχείου κατευθύνονται σε φιλανθρωπικούς σκοπούς. «Είναι απλώς μια μάζα από ατσάλι», ανέφερε. «Η αξία της βρίσκεται σε αυτό που κάνουμε με αυτήν».
Όπως σημειώνει το CNN, το Doulos Phos δεν είναι απλώς ένα ξενοδοχείο–αξιοθέατο. Είναι ένα μνημείο ναυτικής ιστορίας, αλλά και ένα ζωντανό παράδειγμα του πώς ένα πλοίο που προοριζόταν για σκραπ μπορεί να αποκτήσει νέα ζωή – και μάλιστα να αντέξει, όπως ελπίζει ο ιδιοκτήτης του, «άλλα 111 χρόνια».