Ο Pedro Ballester, ένας Βρετανός φοιτητής που πέθανε από καρκίνο σε ηλικία 21 ετών, ενδέχεται να γίνει ο πρώτος άγιος της γενιάς Ζ της Καθολικής Εκκλησίας.
Η Επισκοπή του Salford ανακοίνωσε ότι ξεκινά επίσημα η «υπόθεση για τη μακαριοποίηση και αγιοποίηση» του νεαρού που έφυγε από τη ζωή το 2018, εξετάζοντας τη ζωή και τις αρετές του πριν η υπόθεση παρουσιαστεί στον Πάπα.
Σε ανακοίνωσή της, η επισκοπή σημείωσε ότι «η φήμη του για αγιότητα έχει αυξηθεί σημαντικά» και κάλεσε τους πιστούς να καταθέσουν μαρτυρίες, αναμνήσεις και γραπτά του Ballester.
«Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε το άνοιγμα της Υπόθεσης για τη Μακαριοποίηση και Αγιοποίηση του Pedro Ballester, ενός νεαρού άνδρα από το Μάντσεστερ, του οποίου η ζωή πίστης και μαρτυρίας συνεχίζει να εμπνέει πολλούς», αναφέρει χαρακτηριστικά.
Παιδικά χρόνια και χαρακτήρας
Ο Ballester γεννήθηκε στις 22 Μαΐου το 1996 από Ισπανούς γονείς, τον Dr. Pedro Ballester Nebot και την Esperanza Arenas Arguelles. Μεγάλωσε στο Μάντσεστερ και αργότερα στο Harrogate, μαζί με τα αδέλφια του Carlos και Javier.
Η οικογένειά του τον περιγράφει ως έναν νέο με «ευθυμία, απλότητα και πολλές αρετές». «Είχε έναν λατινικό κοινωνικό χαρακτήρα αναμεμειγμένο με βόρεια σκληραγωγία», ανέφεραν. «Ήταν κοινωνικός αλλά απέφευγε κάθε επιτήδευση, ενώ η πίστη του ήταν βαθιά και τη μοιραζόταν με φυσικό τρόπο».
Η πνευματική του πορεία και το Opus Dei
Όπως και οι γονείς του, ο Ballester έγινε μέλος του Opus Dei - μιας καθολικής οργάνωσης που προωθεί την αγιότητα στην καθημερινή ζωή - και από την εφηβεία του αφιερώθηκε στον Θεό και σε μια ζωή αγαμίας.
Το 2014 ξεκίνησε σπουδές χημικής μηχανικής στο Imperial College London, μένοντας σε εστία του Opus Dei στο βόρειο Λονδίνο.
Η διάγνωση που άλλαξε τα πάντα
Μετά το πρώτο του εξάμηνο, άρχισε να υποφέρει από έντονους πόνους στην πλάτη. Η διάγνωση: επιθετικός καρκίνος της πυελικής χώρας.
Μεταγράφηκε στο Πανεπιστήμιο του Manchester ώστε να συνεχίσει τις σπουδές του ενώ λάμβανε θεραπεία στο The Christie Hospital, ένα από τα κορυφαία κέντρα καρκίνου στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το 2015 ήταν αρκετά καλά ώστε να συναντήσει τον Πάπα Φραγκίσκο στη Ρώμη. Ωστόσο, μετά από τρία χρόνια μάχης, πέθανε στις 13 Ιανουαρίου 2018.
Ένας τάφος που έγινε τόπος προσκυνήματος
Περισσότεροι από 500 άνθρωποι παρευρέθηκαν στην κηδεία του. Ο τάφος του, στο Southern Cemetery του Manchester, έχει εξελιχθεί σε σημείο προσκυνήματος για πιστούς από όλο τον κόσμο.
Τους τελευταίους μήνες, πάνω από 60 φίλοι και συγγενείς εξετάστηκαν από εκκλησιαστικές αρχές, μεταξύ αυτών και ο πατέρας του, ο οποίος μίλησε επί τρεις ώρες.
«Μόνο ο Πάπας λέει ποιος είναι άγιος», δήλωσε στο BBC. «Αλλά ο γιος μου ήταν ένας εξαιρετικός νέος άνθρωπος».
Τα στάδια προς την αγιοποίηση
Αν η υπόθεση λάβει την έγκριση του Πάπα Λέοντα ΙΔ', θα προχωρήσει στη μακαριοποίηση, όπου απαιτείται η επιβεβαίωση ενός θαύματος σε άτομο που προσευχήθηκε στον Pedro Ballester. Για την τελική αγιοποίηση, απαιτείται δεύτερο θαύμα.
Η σύγκριση με τον Carlo Acutis
Η περίπτωση του Ballester θυμίζει εκείνη του Carlo Acutis, του Ιταλού εφήβου που έγινε ο πρώτος άγιος της γενιάς των millennials.
Ο Acutis, γνωστός ως «influencer του Θεού», πέθανε το 2006 από λευχαιμία σε ηλικία 15 ετών και ανακηρύχθηκε άγιος το 2025, μετά την επιβεβαίωση δύο θαυματουργών θεραπειών.