Ο Τζέιμς Νάναλι κατέθεσε για άλλη μια φορά τα… γαλόνια του στον ημιτελικό της ΑΕΚ απέναντι στη Μάλαγα.
Μπορεί στο δεύτερο μέρος ο Φρανκ Μπάρτλεϊ να «ζεστάθηκε» και να πήρε πάνω του την μπαγκέτα του σκοραρίσματος, ωστόσο η σταθερή αξία της ΑΕΚ, ονομάζεται Τζέιμς Νάναλι.
Για ακόμα μία φορά κατέθεσε στο παρκέ την εμπειρία, την προσωπικότητά του και τη… δίψα του. Γεννημένος το… μακρινό 1990, ο Νάναλι πατάει στο παρκέ με την αύρα ενός παίκτη που γνωρίζει από μεγάλα παιχνίδια.
Το βιογραφικό του κουβαλάει 183 παιχνίδια στην Euroleague, μαζί με έναν τίτλο με τη Φενέρμπαχτσε του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, απέναντι στον Ολυμπιακό το 2016-17. Και άλλα 37 στο NBA, ένα όνειρο που δεν έπαψε να κυνηγάει σχεδόν σε όλη του την καριέρα.
Η αρχή για τον Νάναλι έγινε από την Καβάλα
Οι περισσότεροι μπασκετικοί γνωρίζουν τον Τζέιμς Νάναλι. Τον γνώριζαν και πριν φορέσει τη φανέλα της ΑΕΚ, αλλά δεν είναι πολλοί αυτοί που μπορούν να βρουν ποια ήταν ομάδα στην οποία ξεκίνησε την καριέρα του, μετά το κολλέγιο.
Ακόμα και αν αυτό το ξεκίνημα έγινε στην Α1 Ανδρών. Το 2012, όταν και αποφοίτησε από το κολλέγιο του UC Santa Barbada, ο Νάναλι είχε τη φήμη ενός πολύ καλού σκόρερ. Η Καβάλα τον απέκτησε αλλά τη φανέλα της, τη φόρεσε για μόλις δύο παιχνίδια.
Το δεύτερο, απέναντι στον Πανελευσινιακό αποτέλεσε το κύκνειο άσμα του, για να αντικατασταθεί από τον Τζέρεμι Φίαρς. Με την περιπλάνησή του στα Summer League, αποζητώντας ένα συμβόλαιο για το NBA να γίνεται κομμάτι της ζωής του. Τη σεζόν 2013-14 πρόλαβε να παίξει 13 παιχνίδια, τα τέσσερα με τους Χοκς και άλλα εννέα με τους Σίξερς.
Η επιστροφή στην Ευρώπη έγινε για λογαριασμό της Εστουδιάντες, αλλά η πορεία του στην Αβελίνο έκανε τη διαφορά. Η ανάδειξή του σε MVP της Serie A κίνησε το ενδιαφέρον του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, που τον υπέγραψε στη Φενέρμπαχτσε και αποτέλεσε κομμάτι της… πολεμικής της μηχανής, δίπλα σε Σλούκα, Γιούντο, Βέσελι, Μπογκντάνοβιτς και όλα τα αστέρια που έφεραν τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο της Τουρκίας σε συλλογικό επίπεδο.
Η δίψα του Νάναλι φαίνεται από την επιστροφή του μετά την Κίνα για την ΑΕΚ
Με τον Ομπράντοβιτς, η ευρωπαϊκή του καριέρα έγινε σχεδόν ταυτόσημη. Ο Αμερικανός πέρασε ξανά από το NBA, αλλά δε στέριωσε ποτέ, όσο και αν αυτό αποτελούσε το όνειρό του. Οι τραυματισμοί του δεν του επέτρεψαν να είναι αυτός που θα ήθελε στη νέα θητεία του με τη Φενέρμπαχτσε, αλλά η Παρτίζαν άνοιξε τις αγκαλιές της.
Ο Ομπράντοβιτς έφτιαξε μια ομάδα που αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα what if της ιστορίας στην Euroleague, αφού μπορεί τη σεζόν 2022-23 ο Ολυμπιακός να ήταν απόλυτος κυρίαρχος, αλλά η Παρτίζαν είχε τις δικές της πιθανότητες, αν κατάφερνε να περάσει από τη σειρά με τη Ρεάλ.
Μαζί με τον Πάντερ, τον Λεσόρ, τον Παπαπέτρου και όσους αποτέλεσαν εκείνη την ομάδα των Σέρβων, έφτασαν τόσο κοντά στο Final Four, όσο μια… αναμπουμπούλα που δημιούργησε ο Γιουλ στη Μαδρίτη. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία.
Τα προβλήματα των τραυματισμών τον οδήγησαν τον Ιανουάριο του 2025 ως την Κίνα και τους Ζεζιάνγκ Λάιονς. Ένας σκόρερ του δικού του βεληνεκούς, δε θα μπορούσε να μη γράψει νούμερα σε αυτό το πρωτάθλημα, ακόμα και στα 35 του.
Σε 12 παιχνίδια, πέτυχε 12.7 πόντους, με 54.3% στο δίποντο και 45.8% στο τρίποντο. Η τέχνη του σουτ δεν ξεχνιέται, αλλά με το τελευταίο του παιχνίδι στις 31 Μαρτίου του 2025, δεν τον είχε εμπιστευτεί κανείς για να επιστρέψει στην Ευρώπη.
Γεγονός που φούσκωσε με κίνητρο τα πανιά του εγωισμού του. Λίγη ώρα αφότου άλλαξε το ημερολογιακό έτος, η ΑΕΚ ανακοίνωνε την απόκτησή του. Η κίνησή της με τον Τζίαν Κλαβέλ δεν ολοκληρώθηκε και ο Νάναλι αποτέλεσε ένα plan b, καλύτερο και απ' το αρχικό.
Η δική του… δίψα για επιτυχίες, η προσωπικότητά του και η ετοιμότητά του να αναλάβει τις ευθύνες, συνδυάστηκε με το ταλέντο παικτών όπως ο Γκρέι και ο Μπάρτλεϊ, αλλά και την «πείνα» ενός οργανισμού για εκδίκηση, μετά την περσινή ήττα στον ημιτελικό από τη Μάλαγα.
Με τον Σάκοτα μπροστάρη στον πάγκο, ο Νάναλι έγινε παίκτης «κλειδί» σε μία πορεία που μόνο στρωμένη με ροδοπέταλα δεν ήταν. Η ΑΕΚ κέρδισε δύο φορές την Άλμπα στους «16», απέκλεισε την οικοδέσποινα του Final Four, Μπανταλόνα με τον Νάναλι να κάνει εκπληκτικές εμφανίσεις στις δύο νίκες και τώρα απέχει ένα βήμα από τη στέψη.
Από το να γίνει… βασίλισσα ξανά και να κατακτήσει τον τέταρτο ευρωπαϊκό τίτλο και δεύτερο BCL, που θα έρθει ως επιστέγασμα του πολύ όμορφου μπάσκετ το οποίο έχει παίξει στη σεζόν. Μάλλον ο Νάναλι είναι γουρλής για ποδαρικό...