Μια ΑΕΚ που… σκορπάει τρόμο, διέλυσε την κάτοχο του τίτλου Μάλαγα με 78-65 και θα παίξει για τον τίτλο του Basketball Champions League το βράδυ του Σαββάτου.
Ακόμα και ο πιο αισιόδοξος φίλος της ΑΕΚ δεν θα περίμενε μια τέτοια παράσταση. Οι «κιτρινόμαυροι» δεν συμβιβάστηκαν με την ταμπέλα του αουτσάιντερ και πήραν εκδίκηση για τον περσινό χαμένο ημιτελικό από τους Ανδαλουσιανούς.
Η ομαδάρα του Σάκοτα συνέτριψε τη Μάλαγα στον ημιτελικό και θέλει στην Μπανταλόνα να κατακτήσει τον τέταρτο ευρωπαϊκό της τίτλο και δεύτερο για το BCL, μετά από εκείνον του 2018 στην Αθήνα.
Αντίπαλός της στον τελικό θα είναι η Ρίτας, που λίγη ώρα νωρίτερα κέρδισε με ευκολία την Τενερίφη.
Κορυφαίοι ήταν για την ΑΕΚ ο Φρανκ Μπάρτλεϊ με 16 πόντους και 4/9 τρίποντα και ο Τζέιμς Νάναλι με 14 πόντους, μαζί με 6 ασίστ, 4 ριμπάουντ. Άλλους 14 σκόραρε ο Λούκας Λεκαβίτσιους, με τους «κιτρινόμαυρους» να μετρούν 10/24 τρίποντα και να είναι απόλυτοι κυρίαρχοι στον ημιτελικό για 40 λεπτά.
Ο Κέντρικ Πέρι ήταν ο καλύτερος της Μάλαγα με 12 πόντους και 6 ασίστ, ενώ η Μάλαγα δεν είχε κανέναν άλλον «διψήφιο», δείγμα και της συγκλονιστικής άμυνας που έπαιξε η ΑΕΚ.
Από το ημίχρονο η ΑΕΚ έδειξε πως θα πάρει την πρόκριση
Το πρώτο ημίχρονο της ΑΕΚ ήταν φανταστικό. Και μόνο να δει κανείς τον απολογισμό της Μάλαγα επιθετικά, θα το αντιλαμβανόταν. Οι Ισπανοί είχαν μόλις 9 πόντους στο δεκάλεπτο και 21 στο ημίχρονο.
Με την ΑΕΚ να μην επιτρέπει στην αντίπαλό της να τρέξει στο ανοιχτό γήπεδο και εκμεταλλευόμενη τα άστοχα σουτ της Μάλαγα, έχτισε σημαντικές διαφορές. Το 9-14 του δεκαλέπτου φανέρωνε πως οι δύο ομάδες ήταν κάπως νευρικές, αλλά μόλις οι «κιτρινόμαυροι» βρήκαν σκορ με τον Νάναλι και τον Χαραλαμπόπουλο, η εικόνα άλλαξε.
Η πρώτη διψήφια διαφορά ήρθε στο 14', όταν ο Σκορδίλης διαμόρφωσε το 14-24. Με τους Νάναλι και Μπάρτλεϊ να το αναλαμβάνουν προσωπικά και τον τελευταίο να γράφει το 16-33 (18'). Ο Καλινόσκι πάλευε να βρει το χέρι του και με το ξεκίνημα του δευτέρου μέρους η εικόνα άλλαξε για λίγο.
Μπάρτλεϊ και Λεκαβίτσιους σφράγισαν την τεράστια πρόκριση στον τελικό του Basketball Champions League
Η Μάλαγα βρήκε δύο αιφνιδιασμούς, έκλεψε μπάλες και σκόραρε από την περίμετρο με τον Καλινόσκι και τον Πέρι (38-47, 26'). Ήταν φανερό πως σε εκείνο το σημείο η ΑΕΚ θα πόνταρε στις προσωπικότητές της. Ο Μπάρτλεϊ είχε ήδη αρχίσει να ζεσταίνεται και κράτησε την επίθεση της ομάδας του, μέχρι να πατήσει ξανά στο παρκέ ο Νάναλι.
Με την άμυνα της ΑΕΚ να… σφίγγει ξανά και τον αέρινο Λεκαβίτσιους να την επαναφέρει στο +15 (41-56, 30'), το μόνο που έμενε για την ομάδα του Σάκοτα ήταν να διατηρήσει αυτό το τέμπο και την ένταση. Ειδικότερα από τη στιγμή που στην επίθεσή της δεν είχε κανένα πρόβλημα να βρίσκει λύσεις.
Ο Μπάρτλεϊ έκανε ένα σπουδαίο δεύτερο μέρος, διαμορφώνοντας το 47-64 (32'). Εκεί που έφτασε το παιχνίδι δεν γινόταν να το χάσει η ΑΕΚ. Η Μάλαγα δεν έβρισκε ούτε τρανζίσιον, ούτε τρίποντο και δεν μπορούσε να σταματήσει τα «όπλα» του Σάκοτα.
Στον ρυθμό που παιζόταν το παιχνίδι, διαφορά 18 πόντων μέσα σε έξι λεπτά δεν θα γυρνούσε έτσι απλά. Πολλώ δε μάλλον όταν ο Καλινόσκι δεν έβρισκε το χέρι του από την περίμετρο.
Η τελευταία απόπειρα της Μάλαγα ήρθε στο τελευταίο τετράλεπτο, με ένα ξαφνικό σουτ του Πέρι για τρεις (57-68, 34').
Ακόμα και εκεί, η ΑΕΚ απάντησε με ψυχραιμία. Μια φανταστική ασίστ του Χαραλαμπόπουλου στον Γκρέι έγραψε το 59-72, με τον Αμερικανό να αποχωρεί έχοντας πέντε φάουλ, μία φάση αργότερα. Ωστόσο, στο τελευταίο δίλεπτο δεν μπορούσαν να αλλάξουν πολλά και το πάρτι των περίπου 700 φίλων της ΑΕΚ είχε ήδη στηθεί στις εξέδρες.
Το κάρφωμα του Γκρεγκ Μπράουν ήταν η χαριστική βολή και όλοι ξεκίνησαν να μετρούν αντίστροφα για τον τελικό του Σαββάτου, εκεί που η ΑΕΚ θέλει την τέταρτη ευρωκούπα της ιστορίας της.
Τα δεκάλεπτα: 9-14, 21-37, 43-56, 65-78