Η Κρίσταλ Πάλας επικράτησε εντός έδρας 2-1 της Σαχτάρ και πέρασε στον τελικό του Conference League, εκεί που θα βρει τη Ράγιο Βαγιεκάνο που νίκησε στη Γαλλία 1-0 το Στρασβούργο.
Έγινε της... πρωτάρας στο Conference League, μιας και για πρώτη φορά στην ιστορία τους τόσο η Ράγιο Βαγιεκάνο όσο και η Κρίσταλ Πάλας θα δώσουν το «παρών» σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Οι Ισπανοί επιβλήθηκαν εκτός έδρας με σκορ 1-0 του Στρασβούργου, με την Κρίσταλ Πάλας να έχει πιο εύκολο έργο στο Λονδίνο, επικρατώντας της Σαχτάρ με 2-1. Ο τελικός θα γίνει 27 Μαΐου στη Λειψία.
Στρασβούργο-Ράγιο Βαγιεκάνο: Με πλάνο και υπομονή
Το παιχνίδι στα πρώτα λεπτά φαινόταν αρκετά μουδιασμένο. Ο ρυθμός δεν ήταν καλός, όμως, οι παίκτες της Ράγιο έδειχναν να πατάνε καλύτερα στα πόδια τους και να έχουν ένα πλάνο. Αυτό θα μπορούσε να τους πάει πολύ ψηλά αν ήταν πιστοί σε αυτό και το εκτελούσαν, όπως έπρεπε.
Η ισπανική ομάδα είχε μείνει πιο πίσω και είχε αφήσει την μπάλα στους γηπεδούχους, ώστε να έχουν την κατοχή και να ελέγχουν τον ρυθμό. Παρόλα αυτά η Ράγιο ήταν αυτή που σκόραρε γι' ακόμη μία φορά στο μεταξύ τους ζευγάρι. Έτσι, λοιπόν, ο Αλεμάο στο 42' έκανε το 0-1 και επί της ουσίας έστειλε την ομάδα του στον τελικό του Conference League.
Στο δεύτερο ημίχρονο τα πράγματα ήταν ακόμα πιο δύσκολα για τους παίκτες του Στρασβούργου. Μιας και έκανε την εμφάνισή της, τόσο η κούραση, όσο και το άγχος. Αυτό όπως ήταν λογικό και επόμενο τους επηρέασε στο παιχνίδι τους. Τα λάθη τους ήταν ολοένα και περισσότερο και πιο εύκολα σε σχέση με το προηγούμενο χρονικό διάστημα.
H Ράγιο Βαγιεκάνο είχε την ένταση, αλλά και το καθαρό μυαλό. Οι φιλοξενούμενοι έπαιξαν έξυπνα και όποτε χρειάστηκε «πάγωναν» τον ρυθμό, κρατώντας το υπέρ τους αποτέλεσμα ως το τέλος και παίρνοντας την πρόκριση στον τελικό του Conference League για πρώτη φορά στην ιστορία της.
Κρίσταλ Πάλας-Σαχτάρ: Οι Άγγλοι έκαναν το... αυτονόητο
Από το πρώτο παιχνίδι έγινε ξεκάθαρο ότι στο εν λόγω ζευγάρι η Κρίσταλ Πάλας έχει το πάνω χέρι. Η διαφορά δυναμικότητας μεταξύ των δύο ομάδων ήταν τόσο μεγάλη που όλοι θεωρούσαν τυπική διαδικασία τη ρεβάνς. Και η αλήθεια είναι ότι δεν έπεσαν έξω.
Μόλις στο 9' ο Πίνο έκανε το 1-0 για τους Λονδρέζους. Ωστόσο, ήταν σε θέση οφσάιντ, οπότε δεν μέτρησε ποτέ. Αλλά ήταν αρκετό για να καταλάβουν οι φιλοξενούμενοι ότι τα πράγματα από νωρίς θα ήταν δύσκολα.
Οι παίκτες του Γκλάσνερ δεν άργησαν να πάρουν και... επίσημα το προβάδισμα. Μιας και στο 25' ο Χενρικέ έστειλε άθελά του την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του με την Κρίσταλ Πάλας να κάνει με αυτό τον τρόπο το 1-0 και να είναι ακόμα πιο κοντά στην πρόκριση στον μεγάλο τελικό.
Η Σαχτάρ δεν το παράτησε το ματς. Αν και θα μπορούσε. Οι παίκτες του Τουράν προσπάθησαν να παίξουν χωρίς άγχος. Άλλωστε λίγο ως πολύ όλοι τα δεδομένα δεν ήταν μαζί τους με τον Εγκουινάλντο στο 34' να φέρνει το ματς στα ίσα με το 1-1 να μένει ως το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Στο δεύτερο ημίχρονο η Κρίσταλ Πάλας ήξερε πολύ καλά τι έπρεπε να κάνει. Οι Λονδρέζοι είχαν όσο το δυνατόν περισσότερη ώρα την μπάλα στα πόδια τους. Η Σαχτάρ πίεζε ψηλά, όμως, η εμπειρία και η κλάση των γηπεδούχων ήταν τέτοια και μπορούσαν με άνεση να διατηρήσουν την μπάλα στην κατοχή τους, χωρίς να χάσουν ενέργεια ή το μυαλό τους.
Μάλιστα, στο 52' ο Μίτσελ βγήκε μπροστά και έβαλε και εκείνος το όνομά του στον πίνακα των σκόρερ για το 2-1. Και ας μην είναι αυτή η... δουλειά του και να σκοράρει.
Η Πάλας κράτησε το υπέρ της αποτέλεσμα μέχρι το τέλος και έτσι το τελευταίο σφύριγμα τη βρήκε να περνάει για πρώτη φορά στην ιστορία της στον τελικό του Conference League. Και ο Γκλάσνερ πριν αποχαιρετήσει την αγγλική ομάδα θα έχει την ευκαιρία να σηκώσει μαζί της ακόμη μία κούπα, όπως έκανε πέρυσι με το Κύπελλο Αγγλίας και λίγο αργότερα με το Community Shield.