Η Μαρία Σάκκαρη έχει μπροστά της μια ακόμα πρόκληση στο τένις, η οποία ακούει στο όνομα Έλενα Ριμπάκινα, τη Ρωσίδα που από το 2018 εκπροσωπεί το Καζακστάν.
Αυτή είναι η επόμενη αντίπαλος της Μαρίας Σάκκαρη, στο Rome Open. Η κορυφαία Ελληνίδα τενίστρια έκανε το ντεμπούτο της στο δεύτερο χωμάτινο WTA 1000 της σεζόν στο τένις και ξεπέρασε σχετικά δύσκολα το εμπόδιο της Αυστριακής Λίλι Τάγκερ με 5-7, 6-3, 6-0 για να φτάσει στον δεύτερο γύρο, στη Ρώμη για 8η φορά στην καριέρα της.
Η πρώην Νο 3 στον κόσμο επιδιώκει να βρεθεί και πάλι στο ανώτερο τμήμα της κατάταξης μετά από μερικά μάλλον περιπετειώδη χρόνια. Η Σάκκαρη βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην 47η θέση της κατάταξης και παραδέχθηκε ότι απέχει πολύ από τη θέση που θα ήθελε να βρίσκεται.
«Θέλω να επιστρέψω εκεί που ήμουν. Δεν είμαι ο τύπος της παίκτριας - χωρίς να θέλω να δείξω ασέβεια προς τους άλλους στην κατάταξη - δεν είμαι χαρούμενη που βρίσκομαι αυτή τη στιγμή», είπε στο Tennis Channel μετά τη νίκη της στον πρώτο γύρο. «Αυτός είναι ο χαρακτήρας μου. Ακόμα και όταν τελειώσω με το τένις, δεν μου αρέσει να αφήνω πράγματα στη μέση. Μου αρέσει να είμαι μια από τις καλύτερες σε αυτό που κάνω».
Η κατάταξη στο τένις και η αποφασισμένη Μαρία Σάκκαρη πριν από την Έλενα Ριμπάκινα
«Μπορεί να μην το πετύχω, ποιος ξέρει, αλλά θα προσπαθήσω όσο καλύτερα μπορώ για να ξαναδώ τον εαυτό μου εκεί. Ένα πράγμα που πρέπει να υπενθυμίζω στον εαυτό μου είναι ότι αυτά που έχω πετύχει στη ζωή μου είναι ήδη αρκετά καλά. Ο Τομ (σ.σ.: Τομ Χιλ, ο προπονητής της) μου λέει να το έχω αυτό στο πίσω μέρος του μυαλού μου γιατί μερικές φορές ξεχνάω τι έχω κάνει».
H Σάκκαρη θα αντιμετωπίσει στον δεύτερο γύρο, τη Νο 2 στον κόσμο, Έλενα Ριμπακίνα, ένα από τα φαβορί για τον τίτλο στη Ρώμη, όπου είχε ήδη κερδίσει το 2023, και η οποία ήταν επίσης μια από τις πιο σταθερές παίκτριες το 2026.