Ο Στέφανος Τσιτσιπάς βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, αλλά έδειξε χαρακτήρα και με τη νίκη του με 2-1 σετ επί του Τόμας Μάρτιν Ετσεβέρι, προκρίθηκε στους «16» του Japan Open.
Μετά τις δύο νίκες του στα προκριματικά, ο Στέφανος Τσιτσιπάς κατάφερε να ξεπεράσει το εμπόδιο του Αργεντινού, Νο 30 στην παγκόσμια κατάταξη και χρειάστηκε να κάνει την ανατροπή μετά το πρώτο χαμένο σετ για να έρθει η επικράτησή του με 2-1 (4-6, 6-3, 6-4) έπειτα από δύο ώρες και 10 λεπτά αγώνα.
Ο Έλληνας πρωταθλητής βρήκε τις λύσεις στα κρίσιμα σημεία, ξεδίπλωσε την ανωτερότητά του, και στους «16» του Japan Open θα βρει στον δρόμο του τον Μονεγάσκο Βαλεντίν Βασερό, ο οποίος επιβλήθηκε με 2-0 σετ του Βέλγου Αλεξάντερ Μπλοκξ με 7-6 (2), 7-6 (4).
Στη συνέχεια προσαρμόστηκε στο παιχνίδι του Αργεντινού, ανέβασε την έντασή του και πήρε τον έλεγχο. Με ένα break στο δεύτερο σετ έφερε το ματς στα ίσα και στο καθοριστικό τρίτο σετ έκανε ξανά το αποφασιστικό χτύπημα, κρατώντας μέχρι το τέλος το προβάδισμά του.
Στον ορίζοντα υπάρχει, εφόσον συνεχίσει την πορεία του, ένα ιδιαίτερα απαιτητικό μονοπάτι προς τα προημιτελικά, όπου μπορεί να βρεθεί απέναντι στον Αρτούρ Φις, σε μια πιθανή «ρεβάνς» από το US Open, ή σε έναν εκ των Φράνσις Τιαφό και Κέι Νισικόρι.
Νωρίς το break και προβάδισμα για τον Ετσεβέρι
Το πρώτο σετ άρχισε με τον χειρότερο τρόπο για τον Στέφανο Τσιτσιπά, καθώς έχασε από νωρίς το σερβίς του. Ο Ετσεβέρι εκμεταλλεύτηκε το break και, με love game, έφτασε στο 2-0. Ο Έλληνας τενίστας κράτησε τα επόμενα τέσσερα service games του, όμως δεν κατάφερε να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για να απαντήσει στο break.
Ο Αργεντινός παρέμεινε αποτελεσματικός στο σερβίς του και, κλείνοντας το σετ με ακόμη ένα love game, έκανε το 6-4 και πήρε προβάδισμα με 1-0.
Αντέδρασε ο Τσιτσιπάς στο δεύτερο σετ
Η εικόνα άλλαξε στο δεύτερο σετ. Ο Τσιτσιπάς μπήκε αποφασισμένος να ανεβάσει τον ρυθμό του, κράτησε το πρώτο service game και στη συνέχεια έκανε break, παίρνοντας γρήγορα προβάδισμα με 3-0.
Ο Ετσεβέρι προσπάθησε να επιστρέψει στο σετ και στο τέταρτο game έσβησε break point, μειώνοντας σε 1-3. Ο Τσιτσιπάς, όμως, δεν έχασε τη συγκέντρωσή του. Προστάτευσε με συνέπεια τα δικά του service games και δεν επέτρεψε στον αντίπαλό του να ξαναμπεί ουσιαστικά στη διεκδίκηση.
Με ένα ακόμη love game, ο Έλληνας έκλεισε το σετ με 6-3 και έστειλε την αναμέτρηση σε τρίτο και καθοριστικό σετ.
Ψύχραιμος στα κρίσιμα και πρόκριση για Τσιτσιπά
Στο τρίτο σετ, ο Τσιτσιπάς συνέχισε στον ίδιο ρυθμό. Μετά το 1-1, αξιοποίησε τη δεύτερη ευκαιρία του για break και στη συνέχεια υπερασπίστηκε το σερβίς του, παίρνοντας προβάδισμα με 3-1. Ο Ετσεβέρι δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια.
Στο έβδομο game έσβησε ακόμη ένα break point του Τσιτσιπά και μείωσε σε 3-4, διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες του. Ο Έλληνας, ωστόσο, έμεινε ψύχραιμος. Κράτησε το σερβίς του για το 5-3 και, αφού ο Αργεντινός μείωσε εκ νέου, πήρε την μπάλα στα χέρια του για να τελειώσει τη δουλειά.
Και το έκανε με εμφατικό τρόπο. Προηγήθηκε 40-0 στο τελευταίο game, έχοντας τρία match points. Ο Ετσεβέρι έσβησε τα δύο πρώτα, όμως στην τρίτη ευκαιρία ο Τσιτσιπάς δεν άφησε περιθώρια για νέα ανατροπή. Έγραψε το 6-4 και πανηγύρισε τη νίκη με 2-1 σετ.