Ο ΠΑΟΚ λύγισε τη Μανρέσα στο Παλατάκι (93-78) και μπήκε με το δεξί στο Eurocup, σε ένα ματς... περίπου τριών ωρών.
Με το δεξί ξεκίνησε τις υποχρεώσεις του στο Eurocup ο ΠΑΟΚ, επικρατώντας της Μανρέσα στο Παλατάκι (93-78), σε μία αναμέτρηση που είχε τα πάντα και χρειάστηκε παραπάνω από 2,5 ώρες για να ολοκληρωθεί.
Ο «Δικέφαλος του Βορρά» έδωσε μεγάλη μάχη απέναντι στην ισπανική ομάδα, βρήκε τις λύσεις που χρειαζόταν στα κρίσιμα σημεία και πανηγύρισε την πρώτη ευρωπαϊκή νίκη της σεζόν. Το παιχνίδι, πάντως, σημαδεύτηκε και από ένα σπάνιο περιστατικό, καθώς στην τρίτη περίοδο διακόπηκε για αρκετά λεπτά όταν διαπιστώθηκε ότι η μία μπασκέτα είχε χάσει ύψος!
Κορυφαίοι για τους γηπεδούχους ο Οσμάν με 23 πόντους, ακολούθησε ο Ταιρί με 20 (και φοβερό ξέσπασμα στην τέταρτη περίοδο), ενώ μεγάλη εμφάνιση πραγματοποίησε και ο Νικ Καλάθης έχοντας 13 πόντους, 9 ριμπάουντ και 5 ασίστ.
Τα λάθη του ΠΑΟΚ και το «διάβασμα» των Ισπανών έβαλαν την Μανρέσα σε θέση οδηγού
Ο ΠΑΟΚ μπήκε με διάθεση να επιβάλει τον ρυθμό του απέναντι στη Μανρέσα, με τους Καλάθη και Τσέντι Όσμαν να δίνουν από νωρίς λύσεις στην επίθεση. Ο Καλάθης με τρίποντο έκανε το 5-5, ενώ ο Όσμαν απάντησε επίσης από μακριά για το 10-7. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» διατηρούσε ένα μικρό προβάδισμα (12-11 στο 5'), προτού ο Ναζ Μήτρου-Λονγκ δώσει νέα ώθηση στην ομάδα του. Με δικό του 5-0 σερί ο ΠΑΟΚ ξέφυγε με 21-16, όμως τα πολλά λάθη δεν του επέτρεψαν να χτίσει μεγαλύτερη διαφορά, με τη Μανρέσα να μένει κοντά και την πρώτη περίοδο να ολοκληρώνεται στο 21-20.
Το σκηνικό δεν διαφοροποιήθηκε ιδιαίτερα στη δεύτερη περίοδο, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν «χέρι-χέρι» στο σκορ. Όσμαν και Μήτρου-Λονγκ είχαν αθροιστικά 14 πόντους, ενώ στην εξίσωση μπήκε και ο Αλεξάντερ με 5 πόντους και 6 ριμπάουντ, με τον ΠΑΟΚ να προηγείται 32-28 στο 14'. Το μεγαλύτερο πρόβλημα για την ομάδα του Αντρέα Τρινκιέρι ήταν τα οκτώ λάθη της, τα οποία έδιναν στη Μανρέσα τη δυνατότητα να παραμένει διαρκώς σε απόσταση αναπνοής.
Οι Ισπανοί εκμεταλλεύονταν παράλληλα κάθε αργή επιστροφή του ΠΑΟΚ στην άμυνα και περίπου τρία λεπτά πριν από το ημίχρονο έφεραν το παιχνίδι στα ίσια (36-36), προτού περάσουν μπροστά με 36-38. Η Μανρέσα έδειχνε μεγαλύτερη υπομονή στις επιθετικές επιλογές της και αυτό αποτυπωνόταν στο εντυπωσιακό 78% στα δίποντα, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν τελικά στα αποδυτήρια με τους Ισπανούς μπροστά στο σκορ με 41-40.
Αστοχία από τα 6.75 και... απρόοπτο με τη μπασκέτα
Η Μανρέσα ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο από εκεί που... το άφησε, καθώς με ένα γρήγορο σερί 4-0 έφτασε για πρώτη φορά στο +5 (40-45), επιχειρώντας να πάρει τον έλεγχο της αναμέτρησης. Ο ΠΑΟΚ, ωστόσο, αντέδρασε και δεν επέτρεψε στους Ισπανούς να ξεφύγουν, με τις δύο ομάδες να συνεχίζουν να πηγαίνουν «χέρι-χέρι» στο σκορ (46-46 στο 25').
Καμία από τις δύο πλευρές δεν μπορούσε να δημιουργήσει μία διαφορά ασφαλείας, με τον «Δικέφαλο του Βορρά» να αντιμετωπίζει σημαντικό πρόβλημα από την περιφέρεια, σουτάροντας με μόλις 18,8% από το τρίποντο σε εκείνο το χρονικό σημείο. Μάλιστα, κατά τη διάρκεια της τρίτης περιόδου το παιχνίδι διακόπηκε προσωρινά, έπειτα από αίτημα της Μανρέσα για να ελεγχθεί το ύψος της μίας μπασκέτας.
Μετά από μια αρκετά... μεγάλη διακοπή, οι δυο ομάδες επέστρεψαν με τον ΠΑΟΚ να προηγείται στο τέταρτο δεκάλεπτο με 2 πόντους (58-56), αλλά τους Ισπανούς να είναι σταθερά εκεί. Η ομάδα του Τρινκιέρι με τον Νικ Καλάθη να ηγείται της επίθεσης ανέβασε τη διαφορά στο +11 (67-56, 8 λεπτά πριν τη λήξη της αναμέτρησης) και μέσα σε ένα τρίλεπτο έβαλε βάσεις... νίκης.
Ο Ταιρί ήταν... καυτός στην τέταρτη περίοδο, πήρε την σκυτάλη στην επίθεση από τον Οσμάν και οδηγούσε τον ΠΑΟΚ εκ του ασφαλούς στα τελευταία λεπτά και έβαζε το ένα τρίποντο πίσω από το επόμενο. Το νερό στα τελευταία 120 δευτερόλεπτα είχε μπει ήδη στο αυλάκι και ο ΠΑΟΚ, έστω και μετά από ένα ματς... μαραθώνιο, επικράτησε της Μανρέσα και μπήκε με το δεξί στο Eurocup.
Τα δεκάλεπτα: 21-20, 40-41, 58-56, 93-78