Από το Top 60 της WTA και τους τίτλους, μέχρι την οικογένεια που της έδωσε όνομα από θρύλο του ιαπωνικού τένις, η Νάο Χιμπίνο στην άλλη πλευρά του court με την Μαρία Σάκκαρη.
Από τα courts του παγκόσμιου τένις μέχρι τις βόλτες με τα σκυλιά της και τα βιβλία στα ξενοδοχεία των τουρνουά, η Γιαπωνέζα Νάο Χιμπίνο την οποία θα βρει στον δρόμο της η Μαρία Σάκκαρη στη φάση των «16» του Signapore Open... κουβαλά πολλές ιστορίες.
Η οικογένειά της, δε «τρελαμένη» με το τένις τόσο που οι γονείς επέλεξαν ακόμη και τα ονόματα των παιδιών τους με αναφορές σε θρύλους του ιαπωνικού τένις.
Με 3 WTA τίτλους στο μονό, 3 στα διπλά, 10 τίτλους ITF στο μονό και 11 στα διπλά, η Νάο Χιμπίνο έχει αφήσει το δικό της αποτύπωμα στο γυναικείο τένις. Από την εκτόξευση του 2015 και το Top 60, μέχρι το ιστορικό νταμπλ του Japan Women's Open και την επεισοδιακή κατάκτηση της Πράγας.
Από το Tashkent Open στο Top 100 η Νάο Χιμπίνο
Γεννημένη στις 28 Νοεμβρίου 1994, η Νάο Χιμπίνο έκανε το μεγάλο βήμα στην καριέρα της το 2015. Στο Tashkent Open πανηγύρισε τον πρώτο WTA τίτλο της και, μαζί με το τρόπαιο, ήρθε και η είσοδός της για πρώτη φορά στο Top 100.
Η ανοδική της πορεία συνεχίστηκε και λίγους μήνες αργότερα έφτασε στο career high της στο μονό, ανεβαίνοντας μέχρι το Νο. 56 της παγκόσμιας κατάταξης τον Ιανουάριο του 2016. Στα διπλά, η κορυφαία επίδοσή της ήρθε το 2017, όταν βρέθηκε στο Νο. 43 του κόσμου.
Τρεις τίτλοι στο μονό και ξεχωριστή επίδοση στην Ιαπωνία
Η Χιμπίνο έχει κατακτήσει συνολικά τρεις τίτλους WTA στο μονό και τρεις στα διπλά, αποδεικνύοντας ότι μπορεί να πρωταγωνιστεί και στις δύο μορφές του αθλήματος.
Μία από τις πιο ιδιαίτερες στιγμές της καριέρας της ήρθε το 2019 στο Japan Women's Open. Εκεί κατάφερε να κατακτήσει τόσο το μονό όσο και το διπλό στην ίδια διοργάνωση, γράφοντας το όνομά της στα βιβλία της ιστορίας του τουρνουά.
Η επιτυχία αυτή αποτέλεσε ακόμη μία απόδειξη της αγωνιστικής της ευελιξίας και της ικανότητάς της να ανταποκρίνεται σε ένα ιδιαίτερα απαιτητικό πρόγραμμα.
Η «κινηματογραφική» εβδομάδα της Πράγας
Το 2023 η Χιμπίνο πρόσθεσε έναν ακόμη σημαντικό σταθμό στην καριέρα της, κατακτώντας το Prague Open και πανηγυρίζοντας τον τρίτο WTA τίτλο της στο μονό. Η πορεία της, όμως, μόνο συνηθισμένη δεν ήταν. Οι συνεχείς βροχοπτώσεις στην Πράγα διέλυσαν το αγωνιστικό πρόγραμμα και ανάγκασαν τη Χιμπίνο να ολοκληρώσει τον ημιτελικό της σε τρεις διαφορετικές δόσεις.
Μετά από περίπου πέντε ώρες καθυστερήσεων και διακοπών, χρειάστηκε να επιστρέψει στο court το πρωί της Δευτέρας για να αγωνιστεί μόλις λίγα λεπτά και να «κλείσει» τον ημιτελικό. Και σαν να μην έφτανε αυτό, λίγες ώρες αργότερα βρέθηκε ξανά στο court για τον τελικό.
Με κρύο και δυνατό αέρα, η Γιαπωνέζα κατάφερε να ολοκληρώσει την αποστολή της και να σηκώσει το τρόπαιο της Πράγας. Μία από τις πιο δύσκολες και ταυτόχρονα ξεχωριστές εβδομάδες της καριέρας της.
Μια οικογένεια... ερωτευμένη με το τένις
Η σχέση της Χιμπίνο με το τένις ξεκινά πολύ πριν από την επαγγελματική της καριέρα. Η ίδια έχει χαρακτηρίσει την οικογένειά της «tennis crazy family», καθώς οι γονείς της ήταν τόσο παθιασμένοι με το άθλημα, ώστε επέλεξαν ακόμη και τα ονόματα των παιδιών τους με αναφορές σε θρύλους του ιαπωνικού τένις.
Το όνομα Νάο προέρχεται από τη Ναόκο Σαβαμάτσου, πρώην τενίστρια του Top 20. Ο αδερφός της, Σούζο, πήρε το όνομά του από τον Σούζο Ματσουόκα, μία από τις σημαντικές μορφές του ιαπωνικού τένις στην Open Era. Με άλλα λόγια, το τένις δεν ήταν απλώς ένα άθλημα για τη Χιμπίνο, αλλά κομμάτι της οικογενειακής της ταυτότητας.
Η ιδιαίτερη σχέση με τη Ναόμι Οσάκα
Η Χιμπίνο έχει μιλήσει στο παρελθόν με ιδιαίτερη ειλικρίνεια και για τη σχέση της ιαπωνικής τενιστικής κοινότητας με τη Ναόμι Οσάκα. Σε συνέντευξή της είχε αναφερθεί στην αίσθηση «απόστασης» που, όπως περιέγραψε, υπήρχε ανάμεσα σε αρκετούς Ιάπωνες τενίστες και την Οσάκα.
Η ίδια συνέδεσε αυτή την απόσταση με το γεγονός ότι η Οσάκα μεγάλωσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει διαφορετικό πολιτισμικό υπόβαθρο και δεν μιλάει ιαπωνικά στον ίδιο βαθμό με άλλους αθλητές που μεγάλωσαν στην Ιαπωνία.
Η Χιμπίνο σημείωσε ότι αυτό έκανε την Οσάκα να γίνεται αντιληπτή διαφορετικά από παίκτες όπως ο Κέι Νισικόρι. Μια τοποθέτηση που έδωσε μια ενδιαφέρουσα ματιά στο πώς βιώνεται η επιτυχία της Οσάκα μέσα από την ίδια την ιαπωνική τενιστική κοινότητα.
Με το εθνόσημο της Ιαπωνίας
Η Χιμπίνο έχει φορέσει τη φανέλα της Ιαπωνίας σε σημαντικές διεθνείς διοργανώσεις. Από το 2016 αποτελεί μέλος της εθνικής ομάδας στο Fed Cup, τη σημερινή διοργάνωση Billie Jean King Cup, ενώ εκπροσώπησε τη χώρα της και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2021.
Παράλληλα, σε διαφορετικές περιόδους της καριέρας της, το 2016 και το 2023, βρέθηκε στην κορυφή της ιαπωνικής κατάταξης στο μονό.
Η δηλητηρίαση στο Μουμπάι που προκάλεσε θόρυβο
Μία από τις πιο πολυσυζητημένες ιστορίες που συνδέθηκαν με τη Χιμπίνο ήρθε στις αρχές του 2025, στο WTA 125 του Μουμπάι. Το τουρνουά σημαδεύτηκε από πολλές αποχωρήσεις παικτριών, με αναφορές σε προβλήματα υγείας που αποδόθηκαν σε τροφική δηλητηρίαση.
Η Χιμπίνο, η οποία αγωνίστηκε στη διοργάνωση, μίλησε δημόσια για την κατάσταση και περιέγραψε τις δύσκολες συνθήκες που αντιμετώπισαν οι αθλήτριες. Οι δηλώσεις της πήραν μεγάλη έκταση στα social media και δημιούργησαν συζήτηση γύρω από τις συνθήκες φιλοξενίας και σίτισης των αθλητριών στο τουρνουά.
Μακριά από τα courts, τα σκυλιά και τα βιβλία
Πίσω από την επαγγελματία αθλήτρια υπάρχει μια πιο ήρεμη πλευρά. Η Χιμπίνο έχει ιδιαίτερη αδυναμία στα σκυλιά της και, όταν επιστρέφει στην Ιαπωνία, απολαμβάνει τις βόλτες μαζί τους και τις απλές στιγμές μακριά από τα courts και τα ταξίδια.
Παράλληλα, δηλώνει λάτρης των βιβλίων και αξιοποιεί τον χρόνο της στα ξενοδοχεία των τουρνουά διαβάζοντας. Μια συνήθεια που προσφέρει μια διαφορετική αν μη τι άλλο εικόνα της πίσω από την ένταση των αγώνων.