Με «σεμινάριο» στην άμυνα και φοβερή επιθετική εμφάνιση στο Game 5, ο Μπράνκου Μπάντιο έγινε ο απόλυτος «X-Factor» της πρόκρισης της Βαλένθια επί του Παναθηναϊκού AKTOR.
Πριν την έναρξη της πρώτης του πραγματικής σεζόν στη Euroleague, ανήκε στην κατηγορία παικτών που είναι γνωστοί αποκλειστικά σε όσους έχουν μια παραπάνω μανία με το μπάσκετ και θα περάσουν με ευχαρίστηση ένα μεσημέρι τους παρακολουθώντας ένα παιχνίδι του ισπανικού πρωταθλήματος.
Ακόμα και κατά τη διάρκεια της εξωφρενικής σεζόν της «σταχτοπούτας» του Final Four, Βαλένθια, δεν συζητιόταν σε καμία περίπτωση όσο ο Μοντέρο ή ακόμα και ο Μουρ, ο Τέιλορ ή ο Ρίβερς. Ούτε και είχε τη δημοφιλία των «παλιών», Τόμπσον και Κοστέλο.
Μπάντιο: Ένας εξολοθρευτής που μπορεί να κάνει... step up στα κρίσιμα
Τα 19,2 λεπτά που κατέγραφε στην κανονική περίοδο δεν ήταν... αμελητέα, όμως η άνοδος του χρόνου του στα playoffs (28,8 λεπτά) είναι ισοδύναμη της προσφοράς του όταν η μπάλα καίει.
Ο Μπράνκου Μπάντιο είναι ένας αμυντικός που μπορεί να αναλάβει τη μεγαλύτερη περιφερειακή απειλή της ομάδας, να προσαρμοστεί στις συνθήκες του παιχνιδιού, κι όταν χρειάζεται να ενισχύσει την προσπάθεια της ομάδας στην επίθεση.
Στη δεύτερη, οριακή, ήττα της Βαλένθια από τον Παναθηναϊκό AKTOR, κατέγραψε 15 πόντους με 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ και μηδέν λάθη. Στο Game 5, όμως, η παρουσία του ήταν καταλυτική. Ήταν εκείνη που «κλείδωσε» την πρόκριση των «νυχτερίδων», τόσο μέσω της αντιμετώπισής του στον Κέντρικ Ναν, όσο και μέσω των επιθετικών του πεπραγμένων.
Δεν είναι τόσο οι 20 πόντοι ως σύνολο. Ήταν ο ρόλος του στον περιορισμό της τρίποντης αντεπίθεσης του Παναθηναϊκού στην τρίτη περίοδο, με 14 από τους 21... πορτοκαλί πόντους.
Ο Μπάντιο «ξέφυγε» από τη Μπαρτσελόνα αλλά αναγεννήθηκε στην Ισπανία
Στα 17 του άφησε τη Σενεγάλη και μετέβη στα Κανάρια Νησιά για την πρώτη του γνωριμία με το ευρωπαϊκό και με το ισπανικό μπάσκετ. Ξεχώρισε και δεν άργησε να μπει στο μάτι της Μπαρτσελόνα.
Η καριέρα του στα «μπλαουγκράνα» δεν ήταν λαμπερή, καθώς για δύο χρόνια αγωνιζόταν με τη Β' ομάδα του συλλόγου, παίρνοντας λίγες ευκαιρίες από τον Σάρας Γιασικεβίτσιους στην «ACB» και... μηδαμινές σε επίπεδο Euroleague: κάτι δευτερόλεπτα σε ένα παιχνίδι της κανονικής περιόδου.
Το καλοκαίρι του 2021, η Μπαρτσελόνα συμφώνησε να τον παραχωρήσει στη Φόρτσα Γέιδα στα δυτικά της Καταλονίας, όμως εκείνος αποφάσισε να κόψει κάθε σχέση του με τους «μπλαουγκράνα». Έμεινε ελεύθερος και υπέγραψε στους Φράπορτ Σκάιλαϊνερς της Γερμανίας.
Ωστόσο, πριν καν ολοκληρωθεί η σεζόν, ο Μπάντιο επέστρεψε στα μπασκετικά... πάτρια εδάφη της Καταλονίας, υπογράφοντας με τη Μανρέσα. Εκεί, πέρασε τρεις σεζόν και εξελίχθηκε σημαντικά , καθώς καθιερώθηκε ως παίκτης διεθνούς επιπέδου.
«Παιδί» του Πέδρο Μαρτίνεθ
Στη Μανρέσα συνάντησε τον άνθρωπο με τον οποίον έμελλαν να εκτοξευθούν παράλληλα. Προπονητής του, ήταν ο... μελλοντικός Coach of the Year της Euroleague, Πέδρο Μαρτίνεθ.
Το 2024, όταν ο Ισπανός τεχνικός κατηφόρισε για Βαλένθια, ο Μπάντιο τα μάζεψε και τον ακολούθησε. Μαζί πορεύτηκαν στο Eurocup και μαζί έφτιαξαν τις βάσεις για την ομάδα που θα γινόταν έναν χρόνο αργότερα το απόλυτο... talk of the town.
Η σοφή κίνηση της Βαλένθια
Στις 14 του πρόσφατου Απρίλη, οι «πορτοκαλί» έκαναν μία από τις σπουδαιότερες κινήσεις... της επόμενης σεζόν. Ανακοίνωσαν την επέκταση του συμβολαίου του ως το 2029 και έκοψαν την όρεξη των ομάδων που έβλεπαν σε εκείνον έναν ρολίστα πολυτελείας ιδανικό για εκείνες.
Όποιος... θέλει, βέβαια, μπορεί. Αρκεί να έχει και τη διάθεση να καταβάλει το 1,5 εκατομμύριο του buy-out, ξέχωρα από τον μισθό του 27χρονου, ο οποίος έχει ανεβάσει πολύ σημαντικά τις μετοχές του.