Ο Λιονέλ Μέσι λατρεύτηκε σαν Θεός από τους φίλους της Αργεντινής, όμως η διαδρομή προς την κορυφή του «Έβερεστ» με αυτή μόνο εύκολη δεν ήταν.
Τα ξημερώματα της Τετάρτης 7ης Οκτωβρίου, ο Λιονέλ Μέσι θα φορέσει για τελευταία φορά εντός αγωνιστικού χώρου την φανέλα της εθνικής Αργεντινής. Για τον λόγο αυτό, το φιλικό της «Αλμπισελέστε» με το Μπενίν αναμένεται να μείνει αξέχαστο στην μνήμη των ποδοσφαιρόφιλων.
Η αλήθεια για το πως αισθάνονται οι Αργεντίνοι «κρύβεται» στα λόγια του Λιονέλ Σκαλόνι: «Τίποτα δεν θα είναι το ίδιο», είπε απλά και ρητά και ο ομοσπονδιακός προπονητής της «Αλμπισελέστε» σε ερώτηση για την απόσυρση του «Pulga» από την εθνική του ομάδα.
Η αλήθεια είναι ότι, πλέον, ο Λιονέλ Μέσι έχει λατρευτεί σαν Θεός από όλη την Αργεντινή, έχοντας κερδίσει επάξια μία θέση δίπλα στον Ντιέγκο Μαραντόνα. Ωστόσο, τα πράγματα δεν ήταν έτσι από την αρχή, καθώς ο 39χρονος σταρ είχε δεχθεί αυστηρή κριτική από μεγάλη «μερίδα» φιλάθλων.
Σήμερα, ο ίδιος άνθρωπος που κάποτε άκουγε το «pecho frío» – τον χαρακτηρισμό για έναν παίκτη που δεν έχει πάθος – είναι ένας από τους πιο αγαπημένους αθλητές που φόρεσαν ποτέ τη φανέλα της Αργεντινής.
Λιονέλ Μέσι: Το Ροσάριο και η Βαρκελώνη
Ένα «κομμάτι» του προβλήματος, αποτέλεσε η ίδια η ζωή του Μέσι. Σε ηλικία μόλις 13 ετών, έκανε την διαδρομή Αργεντινή - Ισπανία, προκειμένου να ενσωματωθεί στις ακαδημίες της Μπαρτσελόνα. Εκεί μεγάλωσε ποδοσφαιρικά και έζησε σχεδόν όλη την επαγγελματική του καριέρα.
Για αρκετούς φίλους της Αργεντινής, η απόσταση αυτή είχε τον δικό της ρόλο για την εικόνα που σχημάτισαν γύρω από τον «Pulga» και το κατά πόσο θα μπορούσε να αποτελέσει τον ιδανικό διάδοχο του Ντιέγκο Μαραντόνα.
Αυτό γιατί ο Μαραντόνα είχε μεγαλώσει στην Αργεντινή, είχε ζήσει τη χώρα, είχε κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986 και είχε γίνει κάτι περισσότερο από ποδοσφαιριστής για το έθνος του.
Από την άλλη, ο Μέσι έμοιαζε σαν ένας Αργεντινός που ανήκε περισσότερο στη Βαρκελώνη, παρά στο Ροσάριο. Κάτι που οι συμπατριώτες του δεν μπορούσαν να τού το συγχωρήσουν εύκολα.
Ο Λιονέλ Μέσι κέρδιζε με την Μπαρτσελόνα, όμως όχι με την Αργεντινή
Όσα τα χρόνια περνούσαν, η αντίφαση ανάμεσα σε Μπαρτσελόνα και Αργεντινή όλο και μεγάλωνε. Στην Βαρκελώνη, ο Λιονέλ Μέσι κατακτούσε αμέτρητους τίτλους, Champions League, «Χρυσές μπάλες» και πολλές ακόμη ατομικές διακρίσεις.
Στην Αργεντινή, όμως, το πολυπόθητο τρόπαιο δεν ερχόταν. Το 2007, χάθηκε ο πρώτος τελικός, στον τελικό του Copa America με την Βραζιλία.
Το 2014 έφτασε μέχρι τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά η Γερμανία επικράτησε στην παράταση.
Ακολούθησαν δύο συνεχόμενοι χαμένοι τελικοί Copa América από την Χιλή στα πέναλτι, το 2015 και το 2016, και κάθε αποτυχία μεγάλωνε την πίεση στους ώμους του «Pulga».
Πλέον, στους ανθρώπους της Αργεντινής κυριαρχούσε το ερώτημα για το αν ο Μέσι είναι εκείνος που μπορεί να οδηγήσει ξανά την χώρα στην κορυφή της Αμερικής και του Κόσμου, όπως έκανε ο Ντιέγκο Μαραντόνα.
Η απόφαση του Μέσι να αποσυρθεί από την εθνική Αργεντινής και η στήριξη των φιλάθλων
Το βράδυ της 29ης Ιουνίου, ο Μέσι ηττήθηκε σε τέταρτο τελικό με την φανέλα της εθνικής Αργεντινής, όταν η Χιλή επικράτησε της «Αλμπισελέστε» στα πέναλτι για τον τελικό του Copa America 2016. Μάλιστα, ο «Pulga» έχασε το δικό του πέναλτι στην διαδικασία, στέλνοντας την μπάλα άουτ.
Η πίεση είχε, πλέον, φτάσει στο αποκορύφωμά της. Με τον Μέσι να ανακοινώνει την απόφαση του να αποχωρήσει οριστικά από την εθνική ομάδα: «Τελείωσε για εμένα η εθνική ομάδα», είχε δηλώσει ο Αργεντινός «μάγος».
Παρά την αμφισβήτηση που υπήρχε προς το πρόσωπό του, οι φίλοι της «Αλμπισελέστε» δεν πανηγύρισαν για την απόφασή του. Αλλά συνέβη το ακριβώς αντίθετο!
Η χώρα που μέχρι πριν λίγο καιρό τον αμφισβητούσε, άρχισε να ανησυχεί για την Αργεντινή χωρίς τον Μέσι. Έτσι, δημιουργήθηκε ένα «κύμα» υποστήριξης, με τους Αργεντίνους να κάνουν τα πάντα, ώστε να τον πείσουν να επιστρέψει.
Κάτι που συνέβη δύο μήνες μετά, τον Αύγουστο του 2026. Όταν ο Λιονέλ Μέσι ανακοίνωσε πως επιστρέφει στην εθνική ομάδα.
Η «κατάρα» του Λιονέλ Μέσι «έσπασε» το 2021
Ακολούθησαν οι αποκλεισμοί στο Μουντιάλ 2018 και το Copa America 2019. Όμως, στο Copa America του 2021, όλα πήραν τον δρόμο τους.
Το πολυαναμενόμενο τρόπαιο επιτέλους ήρθε, με την Αργεντινή να νικάει στον τελικό την Βραζιλία μέσα στο «Μαρακανά» με 1-0, χάρη στο «χρυσό» γκολ του Άνχελ Ντι Μαρία. Έτσι, εμφανώς συγκινημένος, ο Μέσι πανηγύρισε τον πρώτο του μεγάλο τίτλο με την εθνική ομάδα.
Ο άνθρωπος που για χρόνια κατηγορήθηκε ότι δεν μπορούσε να οδηγήσει την Αργεντινή σε τίτλο, είχε πλέον το τρόπαιο στα χέρια του. Κάτι που αποτέλεσε το σημείο «καμπής», στην αλλαγή της σχέσης μεταξύ των φίλων της «Αλμπισελέστε» με εκείνον.
Το Μουντιάλ 2022 ήταν η κορυφαία στιγμή στην καριέρα του Λιονέλ Μέσι με την Αργεντινή
Τον χειμώνα του 2022, διεξήχθη στα γήπεδα του Κατάρ το Μουντιάλ 2022. Η Αργεντινή δέχθηκε ήττα-σοκ στην πρεμιέρα των ομίλων από την Σαουδική Αραβία, κάτι που «ζωντάνευε» ξανά τους παλιούς εφιάλτες.
Ωστόσο, η «Αλμπισελέστε» δεν τα έβαλε κάτω. Ο Μέσι πήρε την ομάδα στις «πλάτες» του και ήταν, πλέον, ο ηγέτης που αυτή η χώρα έψαχνε, έχοντας και την βοήθεια των συμπαικτών του που θυσιάζονταν για εκείνον, κάτι που φέρνει την «υπογραφή» του ομοσπονδιακού προπονητή, Λιονέλ Σκαλόνι.
Με «οδηγό» τον «Pulga» και άξιους συμπαραστάτες πολλούς συμπαίκτες του, η Αργεντινή έφτασε στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Εκέι, αντιμετώπιζε την προηγούμενη παγκόσμια πρωταθλήτρια, δηλαδή την Γαλλία του Κιλιάν Εμπαπέ.
Σε έναν... τρελό τελικό απέναντι στους «Τρικολόρ», ο Μέσι σκόραρε δύο φορές, με το παιχνίδι να τελειώνει στο 3-3 και να οδηγείται στην ψυχοφθόρα διαδικασία των πέναλτι.
Ο «Pulga» ανέλαβε την πρώτη εκτέλεση, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα. Ο Μοντιέλ ευστόχησε στην τελευταία και «έστεψε» την Αργεντινή παγκόσμια πρωταθλήτρια, για πρώτη φορά μετά από 36 χρόνια!
Οι σκηνές που ακολούθησαν ήταν απίστευτες, ο Μέσι κατέκτησε το τρόπαιο που ήθελε περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο στην καριέρα του, ανέβηκε στην κορυφή του «Έβερεστ» με την Αργεντινή και λατρεύτηκε σαν Θεός από τους φιλάθλους της.
Το 2024, ο «Pulga» κατέκτησε για δεύτερη συνεχόμενη φορά το Copa America, ενώ είχε προηγηθεί και η κατάκτηση του Finalissima. Έτσι, έφτασε τα τέσσερα τρόπαια μετά την επιστροφή του στην εθνική ομάδα!
Στο Μουντιάλ 2026, ο Μέσι οδήγησε την Αργεντινή ξανά στον τελικό, γνωρίζοντας την ήττα από την Ισπανία. Πλέον, όμως, το κλίμα είχε αλλάξει για τα καλά. Με τον κόσμο της Αργεντινής να αποθεώνει τον 39χρονο μετά τον χαμένο τελικό, σε μία διοργάνωση που ο «Pulga» πραγματοποίησε ξανα εντυπωσιακές εμφανίσεις.
Από «pecho frio», ο Λιονέλ Μέσι έγινε εθνικό είδωλο
Για αυτή την απίστευτη «μεταμόρφωση» που είχε η καριέρα του με την εθνική Αργεντινής, μίλησε ο ίδιος ο Λιονέλ Μέσι, μετά την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου από την «Αλμπισελέστε» το 2022.
«Σήμερα το 95 ή 100% των Αργεντινών με αγαπούν», είχε αναφέρει χαρακτηριστικά. Μία φράση που έχει ιδιαίτερη βαρύτητα, αν αναλογιστεί κανείς το παρελθόν του με τους συμπατριώτες του.
Κάποτε, στην Αργεντινή υπήρχε μεγάλη «μερίδα» ανθρώπων που αμφισβητούσε μέχρι και το κατά πόσο ένιωθε την φανέλα που φορούσε. Πλέον, έχει κερδίσει την αγάπη όλων και δεν χρειάζεται να αποδείξει τίποτα σε κανέναν.
Τελικά, εκτός από τα τέσσερα τρόπαια, κέρδισε ένα ακόμη μεγαλύτερο, ανεκτίμητης αξίας: Κέρδισε την αγάπη μίας ολόκληρης χώρας, η οποία για χρόνια τον αμφισβητούσε.
Ο Λιονέλ Μέσι είχε μία απίστευτη ιστορία με την εθνική Αργεντινής. Ένα παράδειγμα για το γεγονός ότι τα καλύτερα «παραμύθια», κρύβουν μέσα τους τις μεγαλύτερες δυσκολίες.
Αν θέλεις να πετύχεις, πρώτα θα «μοχθήσεις». Και ο Μέσι έκανε ακριβώς αυτό. Για τον λόγο αυτό, τα ξημερώματα της 7ης Οκτωβρίου και στο φιλικό κόντρα στο Μπενίν, θα τιμηθεί με τον τρόπο που επιβάλλεται, ώστε να μπει με χρυσά γράμματα το «τέλος» σε αυτό το κεφάλαιο της μεγάλης καριέρας του, σε μία βραδιά που, σίγουρα, θα είναι συγκινησιακά φορτισμένη και θα μείνει στην μνήμη όλων των ποδοσφαιρόφιλων.