Μια ολόκληρη ποδοσφαιρική γενιά πίστευε ότι οι διεθνείς καριέρες του Λιονέλ Μέσι και του Κριστιάνο Ρονάλντο θα έφταναν στο τέλος τους την ίδια χρονική στιγμή.
Μια γενιά που έζησε με τους δύο σταρ, έκανε συγκρίσεις, αλλά κυρίως απολάμβανε τα κατορθώματά τους σε συλλογικό επίπεδο, αλλά και με την εθνική Αργεντινής και την εθνική Πορτογαλίας.
Τα ξημερώματα της Τετάρτης (7/10/2026, 02:00), ο Λιονέλ Μέσι θα δώσει το τελευταίο παιχνίδι της καριέρας του με την Αργεντινή, έναν φιλικό αγώνα εναντίον του Μπενίν στο Μπουένος Άιρες. Προφανώς δεν πρόκειται για έναν ποδοσφαιρικό αγώνα, αλλά για μια γιορτή αναγνώρισης και εκτίμησης προς έναν παίκτη που πολλοί θεωρούν ως τον κορυφαίο όλων των εποχών.
Ένα «αντίο» όπως του πρέπει για τον Λιονέλ Μέσι σε αντίθεση με το «αντίο» -αν και εφόσον αυτό είναι οριστικό- που δεν είναι αυτό που αρμόζει στην πορεία του Κριστιάνο Ρονάλντο. Ενδεχομένως με ευθύνη δική του.
Η αποχώρηση του Κριστιάνο Ρονάλντο από την εθνική Πορτογαλίας
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο αποχώρησε από την αποστολή της εθνικής Πορτογαλίας, έντονα δυσαρεστημένος από το γεγονός ότι έμεινε στον πάγκο στον αγώνα του Nations League εναντίον της Νορβηγίας και από την εξήγηση που έδωσε ο προπονητής Ζόρζε Ζεσούς για την απόφαση αυτή. Δεν έχει ανακοινώσει την απόσυρσή του από το διεθνές ποδόσφαιρο, αλλά η στιγμή αυτή φαίνεται να πλησιάζει.
Η αλήθεια είναι ότι τα τελευταία χρόνια ο Κριστιάνο Ρονάλντο θύμιζε περισσότερο μοναχογιό που κανείς δεν του χαλά χατίρι. Έναν ποδοσφαιριστή που η περίοδος ακμής του ανήκει στο παρελθόν με την παρουσία του στην εθνική ομάδα τα τελευταία χρόνια να προκαλεί ανισορροπία. Παρά το γεγονός αυτό, ξεκινούσε βασικός σχεδόν σε κάθε παιχνίδι που ήταν διαθέσιμος υπό τις οδηγίες του προηγούμενου προπονητή, Ρομπέρτο Μαρτίνεθ.
Ο Ζόρζε Ζεσούς που δεν ενδιαφέρεται ιδιαίτερα να γίνει αρεστός
Η εποχή Ζεσούς στην εθνική Πορτογαλίας είναι αυτή που άλλαξε τα δεδομένα για τον 41χρονο πλέον Ρονάλντο. Βέβαια επρόκειτο για τον άνθρωπο που τον προπονούσε στην Αλ Νασρ, στο πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας, οπότε κάποιοι εύλογα θεώρησαν ότι υπήρχε χρόνος για νέα χατίρια στον Κριστιάνο Ρονάλντο. Μόνο που εκτός των άλλων, ο Ζόρζε Ζεσούς είναι ένας άνθρωπος που δεν δείχνει να ενδιαφέρεται ιδιαίτερα να γίνει αρεστός και δεν εντυπωσιάζεται από το κύρος ενός παίκτη όσο ο Μαρτίνεθ. Ίσως στο πρόσωπό του η Ομοσπονδία της Πορτογαλίας να βρήκε το κατάλληλο πρόσωπο για να δείξει στον Ρονάλντο ότι έφτασε η ώρα να παραμερίσει.
Δεν μπορεί να θεωρηθεί απίθανο να υπάρξει κάποια μορφή επαναπροσέγγισης, όλοι να ισχυριστούν ότι επρόκειτο απλώς για μια επικοινωνιακή παρεξήγηση και ο Ρονάλντο να επιστρέψει για μια τελευταία, αποχαιρετιστήρια εμφάνιση. Αλλά ακόμα κι αν συμβεί αυτό, είναι σαφές ότι το τέλος πλησιάζει.
Ρονάλντο - Μέσι: Το κοινό και ταυτόχρονα τόσο διαφορετικό στοιχείο
Υπάρχει κάτι κοινό στον τρόπο με τον οποίο αποχωρούν ο Ρονάλντο και ο Μέσι. Κάτι που είναι ταυτόχρονα και πολύ διαφορετικό. Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι οι διεθνείς τους καριέρες φτάνουν στο τέλος τους την ίδια χρονική στιγμή, με την προσοχή να είναι στραμμένη αποκλειστικά στον καθένα τους ξεχωριστά και όχι στις ομάδες τους. Η διαφορά έγκειται στο ότι, λόγω της έκρηξης θυμού του, ο Ρονάλντο έκανε το ζήτημα να αφορά μόνο τον ίδιο, ενώ στην περίπτωση του Μέσι, το ζήτημα όντως αφορά τον ίδιο.
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Λιονέλ Μέσι, στα 41του ο ένας, στα 39 ο άλλος, οδεύουν ολοταχώς προς την ολοκλήρωση της καριέρας του και σε συλλογικό επίπεδο. Συνεχίζουν να παίζουν σε πρωταθλήματα σχετικά χαμηλού επιπέδου επειδή, σε διαφορετικό βαθμό ο καθένας, εξακολουθούν να μπορούν να το κάνουν. Και οι δύο έχουν κατακτήσει τίτλους στα πρωταθλήματα όπου αγωνίστηκαν και συνεχίζουν να σημειώνουν γκολ.
Ωστόσο, ενώ οι συλλογικές τους καριέρες ακολούθησαν παρόμοιες πορείες, η κατάσταση με τις εθνικές τους ομάδες υπήρξε αρκετά διαφορετική, τουλάχιστον τα τελευταία χρόνια.
Ο Μέσι και ο Ρονάλντο των δύο τελευταίων Μουντιάλ
Μια ματιά στα δύο τελευταία Μουντιάλ το αποδεικνύει. Ο Μέσι έφτασε και στους δύο τελικούς, κερδίζοντας τον έναν, ενώ ο Ρονάλντο αποκλείστηκε στα πρώτα στάδια των νοκ-άουτ αγώνων, προκαλώντας ερωτηματικά ακόμα και για τη συμμετοχή του στην ομάδα.
«Και στους δύο επιδείχθηκε ιδιαίτερη επιείκεια και ανοχή, με τη διαφορά ότι η ανοχή απέναντι στον Μέσι απέδωσε καρπούς, οδηγώντας στην κατάκτηση δύο Copa América, τίτλους στην Αμερική και ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, αφού ο Λιονέλ Σκαλόνι βρήκε τον τρόπο να χτίσει μια ομάδα γύρω από τις δυνατότητες που διατηρούσε ο πρώην αστέρας της Μπαρτσελόνα, αντί να εστιάζει σε όσα δεν μπορούσε πλέον να κάνει. Ο Μαρτίνες —και σε κάποιο βαθμό ο Φερνάντο Σάντος για μερικά χρόνια πριν από αυτόν— δεν κατάφεραν να το κάνουν αυτό με τον Ρονάλντο. Ο Ζεσούς έχει ξεκάθαρα αποφασίσει ότι δεν αξίζει καν τον κόπο να προσπαθήσει», έγραψε ο αρθρογράφος του «The Athletic», Νικ Μίλερ.
Σε μια πραγματικά εξαιρετική σύγκριση των δύο περιπτώσεων, παρά την επιθετικότητά του εναντίον του Κριστιάνο Ρονάλντο προέβη και ο Γουίλ Καστλ, ένας διακεκριμένος αθλητικός συντάκτης με εξειδίκευση στο ποδόσφαιρο, την πυγμαχία και τις μεικτές πολεμικές τέχνες.
Ανάσκελα, κοιτάζοντας τα φώτα της αρένας και ένας εγωκεντρικός τύπος
Ο Καστλ έγραψε στην εφημερίδα «The Independent»: «Στην πυγμαχία, κάποιοι λένε ότι ο πιο αξιοπρεπής τρόπος να αποχωρήσεις είναι πεσμένος ανάσκελα, κοιτάζοντας τα φώτα της αρένας. Όλοι αγαπούν τα παραμυθένια φινάλε, αλλά υπάρχει μια ιδιαίτερη αίσθηση ολοκλήρωσης που έρχεται όταν αποχωρείς μετά από ήττα. Ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί στο Μπουένος Άιρες σε έναν φιλικό αγώνα εναντίον του Μπενίν, ο Λιονέλ Μέσι θα ολοκληρώσει την καριέρα του στην Αργεντινή με παρόμοιο τρόπο. Η τελική, κυρίαρχη γεύση θα είναι αυτή της ήττας».
Δύο λόγια από τον Καστλ για τον πιο αξιοπρεπή τρόπο να αποχωρήσεις, καθώς ο 39χρονος, οκτώ φορές νικητής της Χρυσής Μπάλας (Ballon d’Or), ανακοίνωσε την απόσυρσή του από το διεθνές ποδόσφαιρο μετά την ήττα στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026.
Σαφής, η αντίθεση που θέλει να προβάλει ο Καστλ, καθώς προσθέτει: «Ο Ρονάλντο θυμίζει εκείνον τον εγωκεντρικό, εκνευριστικό τύπο που όλοι ξέρουμε και που ποστάρει: «Διαγράφω τα social media, βαρέθηκα τους ψεύτικους ανθρώπους. Αν με χρειαστείτε, στείλτε μου μήνυμα». Μόνο που δεν είναι 14 χρονών, αλλά 41. Γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο δεν θέλουμε να του δώσουμε άλλη προσοχή, καθώς -όπως συμβαίνει με ένα προβληματικό παιδί- αυτό απλώς ενθαρρύνει τέτοιου είδους συμπεριφορές».
Η κληρονομιά του Ρονάλντο πλήττεται, αυτή του Μέσι παραμένει λαμπρή
Ο Καστλ καταλήγει: «Αντ' αυτού, στρέφουμε το βλέμμα στον αντίπαλό του, ο οποίος παρακολουθεί σιωπηλός τον Ρονάλντο να καρφώνει ένα ακόμη καρφί στο φέρετρο του επιχειρήματος ότι είναι ο «κορυφαίος όλων των εποχών» (GOAT). Η κληρονομιά του Ρονάλντο πλήττεται όλο και περισσότερο μήνα με τον μήνα. Η κληρονομιά του Μέσι παραμένει λαμπρή, παρά την πρόσφατη αποτυχία στη μεγαλύτερη δυνατή σκηνή, τόσο σε ατομικό όσο και σε συλλογικό επίπεδο. Διαθέτει υπεραρκετό «απόθεμα» εκτίμησης ώστε αυτό να του συγχωρεθεί».
Με βάση τη λογική, ο Ρονάλντο θα έπρεπε μάλλον να είχε αποσυρθεί από την ενεργό δράση πριν από μερικά χρόνια. Βέβαια, δεν μπορείς να τον κατηγορήσεις που συνέχισε, εφόσον υπήρχε κάποιος πρόθυμος να του το επιτρέψει. Ωστόσο, το αποτέλεσμα ήταν να βλέπουμε αυτόν τον άλλοτε σπουδαίο παίκτη, τον κορυφαίο στην ιστορία της χώρας του και έναν πραγματικά ασταμάτητο σκόρερ στην ιστορία του αθλήματος, να περιφέρεται στον αγωνιστικό χώρο, ανήμπορος να κάνει όσα κάποτε μπορούσε.