Ο Λέον Μπέιλι που μέχρι τα 14 του δεν ήξερε να γράφει ή να διαβάζει και όσα απίθανα συνέβησαν στη μυθιστορηματική ζωή του μέχρι να φτάσει στον Ολυμπιακό.
Η ζωή του θα μπορούσε να είναι ταινία του Χόλιγουντ. Ο γεννημένος στις 9 Αυγούστου 1997, Λέον Πάρτρικ Μπέιλι, πέρασε πολλά ξεκινώντας από την Τζαμάικα, στην οποία έζησε μέχρι την ηλικία των 12 ετών προτού ταξιδέψει στην Ευρώπη όπου βρήκε φήμη και πλούτο.
Ο προπονητής Γκρεγκ Μπάτλερ, πατριός και ατζέντης του, τον πήρε υπό την προστασία του όταν ήταν μικρός.
Ο Μπέιλι γεννήθηκε στο Κασάβα Πις, βόρεια της πρωτεύουσας της Τζαμάικα, Κίνγκστον, ένα γκέτο γνωστό για την εγκληματικότητα των συμμοριών.
«Είναι ένα σκληρό και κακό γκέτο, τίποτα θετικό από άποψη ασφάλειας εκεί», έχει πει ο Μπάτλερ και έχει εξηγήσει: «Η μητέρα του, ο Θεός να ευλογήσει την ψυχή της, ονομάζεται Τζιν και έκανε πολύ καλή δουλειά, προσπαθώντας να κάνει το καλύτερο γι' αυτόν. Την ήξερα και μια μέρα μου είπε… άκου, κόουτς, μπορείς να φροντίσεις τον Λέον για μένα;».
Όταν ο Λέον Μπέιλι βούτηξε για να σώσει τον μετέπειτα πατριό του
Η μοίρα έφερε στον ίδιο δρόμο τον Μπέιλι και τον Μπάτλερ: «Υπήρχε ένα τμήμα της παραλίας που έγραφε «μην κολυμπάτε» επειδή είχε πολύ δυνατό υπόγειο ρεύμα, αλλά δεν είδα την πινακίδα και πήγα να μαζέψω μια μπάλα ποδοσφαίρου. Όταν κολύμπησα έξω, το ρεύμα άρχισε να με τραβάει μέσα. Το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να κρατώ τη μπάλα. Όλοι στέκονταν στην ακτή και δεν συνειδητοποίησαν τι συνέβαινε».
Όλοι εκτός από έναν, όπως έχει αποκαλύψει ο Μπάτλερ: «Ένα μικρό αγόρι κολύμπησε μόνο του, με άρπαξε και προσπάθησε να βοηθήσει. Όταν συνειδητοποίησα ότι πλέον δύο είχαμε πρόβλημα, βρήκα επιπλέον δύναμη για να κολυμπήσω. Αυτό το αγόρι ήταν ο Λέον. Ξαπλώσαμε και οι δύο στην ακτή για τέσσερις ώρες, εξαντλημένοι. Αυτοί ήταν οι δεσμοί που μας έφεραν ακόμα πιο κοντά».
Το δράμα του Μπάτλερ και η υιοθεσία του Λέον Μπέιλι
Την απόφαση να υιοθετήσει τον Λέον Μπέιλι, πήρε λίγο αργότερα, λόγω του προσωπικού δράματός τoy, o Μπάτλερ: «Η πρώτη μου γυναίκα είχε απαγάγει τον τρίχρονο γιο μου, τον Σι Τζέι, και τον πήρε μακριά μετά από ένα δύσκολο διαζύγιο. Δεν ήξερα τι να κάνω, αλλά μια από τις θείες μου μου είπε να στραφείς στην «τράπεζα του Θεού». Τη ρώτησα τι εννοούσε. Είπε: «Κάθε φορά που βλέπεις ένα μικρό αγόρι που χρειάζεται βοήθεια, βοήθησέ το και όπου κι αν βρίσκεται ο Σι Τζέι στον κόσμο, θα μπορείς να πάρεις την καλοσύνη από την τράπεζα του Θεού και θα είσαι προστατευμένος». Έτσι έγινε η αρχή με τον Λέον».
Ο μικρός Λέον είχε το παρατσούκλι «Τσίπι» λόγω της ομοιότητάς του με έναν από τους χαρακτήρες της διάσημης παιδικής σειράς, ο Άλβιν και η Παρέα του. Δεν μπορούσε να διαβάσει ή να γράψει μέχρι τα 14 του και, όπως πολλά παιδιά από τη γύρω γειτονιά, βρισκόταν σε άμεση μειονεκτική θέση. Το λιμάνι του είχε γίνει η Ακαδημία Phoenix All-Stars που είχε δημιουργήσει ο Μποάτλερ, η οποία λειτουργούσε και ως ανάδοχη φροντίδα για παιδιά χωρίς οικογενειακή υποστήριξη.
Σήμερα, διαβάζει και γράφει σε έξι γλώσσες (γερμανικά, γαλλικά, ολλανδικά, φλαμανδικά, αγγλικά και τζαμαϊκανά). «Αν ο Λέον είχε μείνει στην Τζαμάικα, θα μπορούσε να είχε γίνει έμπορος ναρκωτικών ή γκάνγκστερ», είπε ο Μπάτλερ, ο οποίος στα 12 πήρες τον Μπέιλι και δύο άλλα αγόρια στην Ευρώπη.
Το καταχείμωνο στο Σάλτσμπουργκ και η απόρριψη
Η πρώτη τους στάση ήταν το Σάλτσμπουργκ της Αυστρίας, το καταχείμωνο. Παγωμένο περιβάλλον σε αντίθεση με το ηλιόλουστο γαλάζιο ουρανό, στον οποίο είχαν συνηθίσει. Όταν έφτασαν δεν είχαν τίποτα περισσότερο από μια κονσέρβα τόνου, μαγιονέζα και ψωμί για δείπνο. Ο Λέον Μπέιλι δοκιμάστηκε από τη Σάλτσμπουργκ. Τα ίδια πάνω κάτω και στην Αούστρια Βιέννης, τη Ραπίντ Βιέννης και άλλες ακαδημίες. Έγινε δεκτός τελικά από την στην USK Ανίφ, μια αυστριακή ομάδα που τροφοδοτούσε τη Σάλτσμπουργκ. Στην U15, τα τοπικά δημοσιεύματα ανέφεραν ότι σημείωσε 75 γκολ σε 16 αγώνες.
Ο Μπάτλερ σχεδόν νεκρός στην έρημο και η έφοδος στα γραφεία της Γκενκ
Αργότερα, ο Μπάτλερ, ο Μπέιλι και τα άλλα δύο αγόρια ταξίδεψαν στη Γερμανία, τη Σλοβακία και την Ολλανδία, προτού η βελγική Γκενκ πειστεί να τους δεχτεί για μια δοκιμαστική περίοδο. Ο Μπάτλερ ήταν ανένδοτος στην άποψη ότι έπρεπε να μείνουν όλοι ενωμένοι και επέμεινε έπρεπε να είναι εκεί για να επιβλέπει.
Ωστόσο, σύντομα εξαφανίστηκε από προσώπου γης. Πήγε στο Μεξικό για επαγγελματικούς λόγους αλλά και για να βοηθήσει στην ολοκλήρωση σύνταξης των εγγράφων που θα επέτρεπαν στον Μπέιλι να υπογράψει στη Γκενκ.
Στο Μεξικό δέχτηκε επίθεση από ληστές και εγκαταλείφθηκε σχεδόν νεκρός στην έρημο. Το Βελγικό Υπουργείο Εργασίας έκανε έφοδο στα γραφεία της Γκενκ στο πλαίσιο της έρευνας. Οι πιτσιρικάδες βρέθηκαν πίσω στην γενέτειρά τους, την Κασάβα Πις στην Τζαμάικα.
Λίγους μήνες αργότερα, ο Μπέιλι επέστρεψε στη Γκενκ. Είχε γίνει 18 ετών και του επιτράπηκε νόμιμα να υπογράψει για τους Βέλγους, αγνοώντας μάλιστα την Τσέλσι που τον είχε ανακαλύψει. «Αυτές οι φήμες είναι αληθινές - η Τσέλσι ενδιαφέρεται για μένα από τότε που ήμουν ίσως 14 ή 15 ετών», ομολόγησε ο Μπέιλι στο FourFourTwo.
Η ανοδική πορεία και η σχέση με τον Μπολτ και τον Στέρλινγκ
Μέχρι το τέλος της σεζόν 2015-16, ο Μπέιλι ψηφίστηκε ως ο καλύτερος Νέος Ποδοσφαιριστής της Χρονιάς στο Βέλγιο. Την επόμενη σεζόν, το γκολ του εναντίον της Ραπίντ Βιέννης στο Europa League ανακηρύχθηκε το γκολ της διοργάνωσης. Η Μπάγερ Λεβερκούζεν πλήρωσε περισσότερα από 17 εκατομμύρια ευρώ και τον έκανε δικό της.
Στη Γερμανία, γνώρισε τον έρωτα της ζωής του, τη Στέφανι Χόουπ, το 2019. Ένα χρόνο αργότερα ήρθε στον κόσμο ο γιός τους τον οποίο ονόμασαν Λέο Κριστιάνο.
Δηλώνει περήφανος που μπορεί να αποκαλεί φίλους του, τον Γιουσέιν Μπολτ και τον Ραχίμ Στέρλινγκ. «Ο Γιουσέιν είναι ένας πολύ, πολύ καλός φίλος», έχει πει και έχει τονίζει: «Παίζουμε ποδόσφαιρο μαζί, πηγαίνουμε στην παραλία μαζί, βγαίνουμε έξω και πηγαίνουμε σε πάρτι μαζί. Είναι καλός άνθρωπος, τον ξέρω χρόνια».
Στις 4 Αυγούστου 2021, ο Μπέιλι υπέγραψε στην Άστον Βίλα. Στις 20 Αυγούστου 2025 δόθηκε δανεικός στην Ρόμα και στις 20 Ιανουαρίου ανακλήθηκε ο δανεισμός του για να βρεθεί πλέον στη Super League και στον Ολυμπιακό.