Η Εθνική μας δεν βρίσκεται στο Μουντιάλ που ξεκινά στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, όμως υπάρχει παρηγοριά γιατί δεν είμαστε οι μόνοι.
Μπορεί να είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο με τις περισσότερες ομάδες, 48 τον αριθμό, μεταξύ των οποίων 16 ευρωπαϊκές, όμως και πάλι παραδοσιακές δυνάμεις του αθλήματος έμειναν έξω. Το μεγαλύτερο όνομα που απουσιάζει από τη γιορτή του ποδοσφαίρου είναι φυσικά η Ιταλία, αλλά όχι το μοναδικό. Αρκετές χώρες με δυνατές ομάδες και πρωτοκλασάτα ονόματα απέτυχαν να προκριθούν.
Η Ελλάδα, νούμερο 48 στην κατάταξη της FIFA και με ένα ρόστερ που θεωρείται το πλέον ταλαντούχο των τελευταίων δεκαετιών, τερμάτισε τρίτη στον όμιλό της στα προκριματικά κι έτσι δεν κατάφερε να περάσει ούτε στα μπαράζ. Η αποτυχία γέμισε με απογοήτευση τους Έλληνες φιλάθλους, που έβλεπαν στο σύνολο του Ιβάν Γιοβάνοβιτς προοπτικές διάκρισης στο Μουντιάλ του φετινού καλοκαιριού.
«Κοίτα που δεν είμαστε εμείς εκεί, κρίμα, με παιχταράδες Καρέτσα, Τζόλη, Κωστούλα, Παυλίδη, Κωνσταντέλια, θα μπορούσαμε να πάμε μέχρι και προημιτελικά». Η απάντηση σε αυτή κι άλλες παρόμοιες ατάκες που ακούγονται συχνά τις τελευταίες ημέρες είναι «Δεν είμαστε μόνο εμείς. Δες Ιταλία, Πολωνία, ούτε η Νιγηρία και το Καμερούν από την Αφρική πέρασαν».
Και είναι αλήθεια. Τουλάχιστον ακόμα έξι χώρες που ξεκίνησαν ως φαβορί για πρόκριση, τελικά δεν τα κατάφεραν.
Οι Δανοί μάς πέρασαν, αλλά αποκλείστηκαν στα μπαράζ
Μετά την Ιταλία, ίσως ο πιο ηχηρός αποκλεισμός από τη Γηραιά Ήπειρο είναι αυτός της Δανίας. Η Ελλάδα έχασε στα προκριματικά δύο φορές από τους Δανούς και μάλιστα εύκολα, πολύ πιο εύκολα απ' ό,τι από τους Σκωτσέζους, που τελικά παίζουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Κι όμως, οι Βίκινγκς, νούμερο 21 στην κατάταξη της FIFA, έμειναν εκτός. Ομάδα γεμάτη με καλούς παίχτες από τα καλύτερα πρωταθλήματα της Ευρώπης, τερμάτισαν δεύτεροι στον όμιλο, πήγαν στα μπαράζ, αλλά στον τελικό του μίνι τουρνουά αποκλείστηκαν στα πέναλτι από την Τσεχία, νούμερο 40 στην παγκόσμια κατάταξη.
O Λεβαντόφσκι δεν θα παίξει ένα τελευταίο Μουντιάλ
Η Ελλάδα έχει πολύ καλούς παίκτες, όμως ποτέ δεν έχει φτάσει να έχει στις τάξεις της τον κορυφαίο σε μία θέση του γηπέδου ανά τον κόσμο. Αυτό το προνόμιο το είχε για κάποια χρόνια η Πολωνία με τον Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι - για πολλούς δικαιούνταν τη «Χρυσή Μπάλα» πριν από μερικά χρόνια -, κι έτσι η συμμετοχή της στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα έμοιαζε φυσιολογική εξέλιξη.
Άλλωστε η Πολωνία, νούμερο 36 στην κατάταξη της FIFA, έχει συμμετάσχει στις δύο τελευταίες διοργανώσεις και το 2022 στο Κατάρ έφτασε μέχρι τη φάση των «16». Όμως στα προκριματικά του χειμώνα έμειναν δεύτεροι πίσω από την Ολλανδία και στα μπαράζ αποκλείστηκαν από τη Σουηδία. Έτσι ο Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, στα 37 του πλέον, μάλλον δεν θα ξαναπαίξει σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ιταλία: Ένα ακόμα φιάσκο στα προκριματικά και απογοήτευση για φίλους και χορηγούς
Το να λείπει η Ιταλία από το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι μεγάλη απώλεια τόσο σε αμιγώς ποδοσφαιρικό επίπεδο όσο και σε εμπορικό, καθώς πρόκειται για μία εθνική ομάδα με φίλους σε όλη την υφήλιο. Κι όμως, οι παίκτες που κατέκτησαν το Euro το 2021 απέτυχαν να προκριθούν στο Μουντιάλ του 2022 και του 2026, σκορπίζοντας τεράστια απογοήτευση.
Οι τετράκις παγκόσμιοι πρωταθλητές - τελευταία φορά το 2006 - και νούμερο 12 στην παγκόσμια κατάταξη αντιμετώπισαν δυσκολίες στα προκριματικά απέναντι στη Νορβηγία του Έρλινγκ Χάαλαντ και τελικά ηττήθηκαν από τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη στα μπαράζ, στη διαδικασία των πέναλτι.
Η Ουγγαρία που συγκίνησε τους... παλιούς φίλους του Πούσκας έμεινε εκτός Μουντιάλ
Για τους βετεράνους φίλους των Μουντιάλ, η Ουγγαρία πάντα αποτελούσε σημείο αναφοράς. Η χώρα που γέννησε έναν από τους μεγαλύτερους σκόρερ όλων των εποχών, τον Φέρεντς Πούσκας, και έχει στις τάξεις της έναν από τους ηγέτες της Λίβερπουλ, τον Ντομινίκ Σομποσλάι, βρίσκεται στη θέση 39 στην κατάταξη της FIFA και θα ήθελε πολύ να βρίσκεται σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Καθώς διεκδικούσε τη δεύτερη θέση στον όμιλό της στην προκριματική φάση - η Πορτογαλία είχε εξασφαλίσει την πρώτη -, της αρκούσε μια ισοπαλία απέναντι στη σαφώς πιο αδύναμη Ιρλανδία. Όμως δέχτηκε γκολ στο τελευταίο λεπτό και η ήττα αυτή σήμανε τον αποκλεισμό της.
Οι ομάδες-σύμβολα του αφρικανικού ποδοσφαίρου δεν πάνε Μουντιάλ
Όταν οι Ευρωπαίοι millenials σκεφτόμαστε Αφρικανούς στο Μουντιάλ, συνήθως το μυαλό μας πάει στο Καμερούν και τη Νιγηρία. Το Καμερούν, νούμερο 44 στην κατάταξη της FIFA και πεντάκις πρωταθλητές Αφρικής, έμεινε πίσω στον προκριματικό όμιλο από το μικρό και με ελάχιστη ποδοσφαιρική ιστορία Πράσινο Ακρωτήρι. Ο Μπράιαν Εμπεμό, βασικός συντελεστής στην ανάκαμψη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, δεν θα παίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ίσως ακόμα μεγαλύτερο βάρος έχει και ο αποκλεισμός της Νιγηρίας, νούμερο 26 στην παγκόσμια κατάταξη, που ήρθε μετά την ήττα στα μπαράζ από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Από το 1994 μέχρι το 2018 οι «Αετοί» της Νιγηρίας δεν είχαν χάσει καμία διοργάνωση Παγκοσμίου Κυπέλλου και είχαν καθιερωθεί ως βασικοί εκπρόσωποι του αφρικανικού ποδοσφαίρου. Φαίνεται πως δεν είναι πια.
Η Λατινική Αμερική δεν θα έχει τη Χιλή
Αν μία περιοχή στον κόσμο είναι συνυφασμένη με το Παγκόσμιο Κύπελλο, αυτή είναι σίγουρα η Νότια Αμερική. Εκτός από τις πολλάκις πρωταθλήτριες και πάντα εκ των φαβορί Βραζιλία και Αργεντινή, σχεδόν όλες οι χώρες κουβαλούν μεγάλες και σπουδαίες ποδοσφαιρικές ιστορίες.
Η Χιλή, νούμερο 51 στην παγκόσμια κατάταξη και άλλοτε μεγάλη δύναμη με προκρίσεις στους «16» το 2010 και το 2014, δεν κατάφερε να περάσει, αφού έμεινε στη 10η θέση των προκριματικών. Όποτε συμμετείχε στο παρελθόν ήταν πάντα ανταγωνιστική, ενώ το πάθος των παικτών της θύμιζε στους φίλους του αθλήματος πώς ήταν το «παλιό» ποδόσφαιρο.