Ένας 25χρονος από το Γιορκσάιρ, ο οποίος εγκατέλειψε το λύκειο μόλις δύο ημέρες μετά την έναρξη της φοίτησής του, βρίσκεται πλέον στο κατώφλι της λίστας των δισεκατομμυριούχων της Βρετανίας.
Ο Τζέιμς Ντάκομπ (James Dacombe), ιδρυτής της εταιρείας τεχνολογίας Olix, είδε την αξία της επιχείρησής του να εκτοξεύεται στα 2,5 δισεκατομμύρια λίρες (3,3 δισ. δολάρια), ύστερα από νέο γύρο χρηματοδότησης, ύψους 232 εκατ. λιρών (312 εκατ. δολάρια). Η αποτίμηση της εταιρείας τριπλασιάστηκε μέσα σε μόλις έξι μήνες, γεγονός που καθιστά τον νεαρό επιχειρηματία μία από τις πιο εντυπωσιακές περιπτώσεις επιτυχίας στον ευρωπαϊκό χώρο της τεχνητής νοημοσύνης.
Ο 25χρονος μέσα σε λίγα χρόνια κατάφερε να δημιουργήσει έναν επιχειρηματικό όμιλο που προσελκύει το ενδιαφέρον κορυφαίων επενδυτών και της ίδιας της βρετανικής κυβέρνησης.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία για τη μετοχική σύνθεση, ο Ντάκομπ διατηρεί ποσοστό άνω του ενός τρίτου της εταιρείας. Αυτό σημαίνει ότι η προσωπική του περιουσία, με βάση τη σημερινή αποτίμηση, προσεγγίζει τα 946 εκατομμύρια λίρες (περίπου 1,27 δισ. δολάρια), γεγονός που τον φέρνει πολύ κοντά στην είσοδό του στη λίστα των δισεκατομμυριούχων.
Από αυτοδίδακτος προγραμματιστής, σε κορυφαίο επιχειρηματία
Γεννημένος το 2000 στο Χάρογκεϊτ της Αγγλίας, ο Ντάκομπ άρχισε να μαθαίνει μόνος του προγραμματισμό σε πολύ μικρή ηλικία. Στα 13 του ήδη ανέπτυσσε εφαρμογές και ιστοσελίδες, ενώ στα 18 του ίδρυσε την πρώτη του εταιρεία, την CoMind.
Η εταιρεία αναπτύσσει τεχνολογία παρακολούθησης της εγκεφαλικής δραστηριότητας χωρίς επεμβατικές διαδικασίες, με στόχο τη βελτίωση της διάγνωσης ασθενών που έχουν υποστεί εγκεφαλικά επεισόδια ή πάσχουν από άνοια. Η ιδέα γεννήθηκε, όπως έχει δηλώσει ο ίδιος, από προσωπικές εμπειρίες με συγγενικά του πρόσωπα που αντιμετώπισαν παρόμοια προβλήματα.
Οι κλινικές δοκιμές της τεχνολογίας πραγματοποιούνται ήδη στο νοσοκομείο St Bartholomew's του Λονδίνου και σε ιατρικά κέντρα των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ η εμπορική της διάθεση προγραμματίζεται για το επόμενο έτος.
Η υποτροφία που άλλαξε την πορεία του
Το 2022 επιλέχθηκε για το ιδιαίτερα ανταγωνιστικό πρόγραμμα Thiel Fellowship, το οποίο στηρίζει νέους επιχειρηματίες χωρίς πανεπιστημιακό πτυχίο. Μέσω της υποτροφίας έλαβε χρηματοδότηση 100.000 δολαρίων ώστε να αφοσιωθεί αποκλειστικά στην ανάπτυξη των επιχειρηματικών του ιδεών.
Δύο χρόνια αργότερα ίδρυσε την Olix, η οποία αρχικά λειτουργούσε με την ονομασία Flux. Η Olix φιλοδοξεί να αλλάξει τις ισορροπίες στην αγορά των μικροεπεξεργαστών τεχνητής νοημοσύνης, όπου σήμερα κυριαρχεί η Nvidia.
Η εταιρεία αναπτύσσει εξειδικευμένα «inference chips», σχεδιασμένα αποκλειστικά για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης. Σύμφωνα με την εταιρεία, τα νέα τσιπ δεν εξαρτώνται από εξαρτήματα που βρίσκονται σήμερα σε παγκόσμια έλλειψη, γεγονός που θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά το κόστος παραγωγής και να προσφέρει υψηλότερες επιδόσεις.
Η πρώτη έκδοση του επεξεργαστή DX-1 αναμένεται να ολοκληρωθεί εντός του έτους, ενώ η μαζική παραγωγή προγραμματίζεται για το τέλος του 2027.
Στήριξη από τη βρετανική κυβέρνηση
Μεταξύ των επενδυτών της τελευταίας χρηματοδότησης βρίσκεται και το Sovereign AI, ο επενδυτικός βραχίονας της βρετανικής κυβέρνησης για την τεχνητή νοημοσύνη.
Η επενδυτική διευθύντρια του οργανισμού, Joséphine Kant, χαρακτήρισε τον Τζέιμς Ντάκομπ «έναν από τους σημαντικότερους ιδρυτές της γενιάς του», επισημαίνοντας ότι διαθέτει παγκόσμιο όραμα, αλλά και ισχυρή σύνδεση με τη χώρα από την οποία ξεκίνησε.