Οι αδελφοί Μενέντεζ έχουν για πρώτη φορά εδώ και σχεδόν 40 χρόνια μια πιθανή ευκαιρία να αφεθούν ελεύθεροι.
Έχουν περάσει 35 χρόνια από τη δολοφονία των γονιών τους, Χοσέ και Κίτι Μενέντεζ, 34 χρόνια από τότε που μπήκαν στη φυλακή και 28 χρόνια από τότε που καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης υπό όρους.
Ωστόσο, μετά την αυξημένη και περισσότερο συμπονετική προσοχή που έχει στραφεί στην υπόθεσή τους - ειδικά μετά τη σειρά του Netflix από τον Ράιαν Μέρφι και ένα σχετικό ντοκιμαντέρ - τους προσφέρεται τώρα μια πιθανή δεύτερη ευκαιρία.
Οι τελευταίες εξελίξεις
Την Τρίτη, οι Λάιλ και Έρικ Μενέντεζ καταδικάστηκαν ξανά σε ισόβια κάθειρξη, αυτήν τη φορά με δυνατότητα αποφυλάκισης υπό όρους.
Η απόφαση ελήφθη από τον δικαστή Michael V. Jesic του Ανώτερου Δικαστηρίου του Λος Άντζελες, μετά από μια ημέρα καταθέσεων από μέλη της οικογένειας, τα οποία υποστήριξαν ότι οι αδελφοί άλλαξαν τη ζωή τους μέσα στη φυλακή μέσω της εκπαίδευσης και της συμμετοχής τους σε ομάδες αυτοβοήθειας.
Το μεγαλύτερο μέρος της οικογένειας Μενέντεζ εδώ και καιρό στηρίζει την αποφυλάκιση των αδελφών, τονίζοντας όχι μόνο την αποκατάστασή τους, αλλά και τις λιγότερο αναγνωρισμένες -μέχρι πρόσφατα - συνθήκες που οδήγησαν στη δολοφονία των γονιών τους. Οι ίδιοι έχουν αναλάβει πλήρως την ευθύνη, επισημαίνοντας την σεξουαλική και συναισθηματική κακοποίηση από τον πατέρα τους.
Αν και ο δικαστής χαρακτήρισε το έγκλημα του 1989 «απολύτως φρικιαστικό», εξέφρασε την έκπληξή του για τον αριθμό των σωφρονιστικών υπαλλήλων που έστειλαν επιστολές υποστήριξης υπέρ της επανακαταδίκης και πιθανής αποφυλάκισης των αδελφών, οι οποίοι ήταν τότε 18 και 21 ετών.
Τι ακολουθεί
Η πιθανή αποφυλάκιση των αδελφών εξαρτάται πλέον από τον κυβερνήτη της Καλιφόρνια, Gavin Newsom, και τα αρμόδια όργανα του συμβουλίου αποφυλακίσεων της πολιτείας.
Από τη στιγμή της νέας καταδίκης, είναι άμεσα επιλέξιμοι για αποφυλάκιση υπό όρους, και είναι προγραμματισμένο να εμφανιστούν ενώπιον του συμβουλίου αποφυλακίσεων στις 13 Ιουνίου, στο πλαίσιο της εξέτασης πιθανής χάρης από τον κυβερνήτη. Ωστόσο, η διαδικασία της χάρης είναι ξεχωριστή και εξελίσσεται παράλληλα με την επανακαταδίκη.
Παραμένει ασαφές αν η ακρόαση του Ιουνίου θα αφορά τόσο την επανακαταδίκη όσο και το αίτημα χάρης. Εκπρόσωπος του κυβερνήτη Newsom δήλωσε ότι το γραφείο του εξετάζει την απόφαση του δικαστή και καθορίζει τα επόμενα βήματα.
Οι αδελφοί Μενέντεζ εμφανίστηκαν μέσω βίντεο κατά την ακρόαση επανακαταδίκης, εκφράζοντας ξανά τη βαθιά τους ντροπή και μεταμέλεια για τη δολοφονία των γονιών τους.
Η Anamaria Baralt, ξαδέλφη των αδελφών που κατέθεσε πριν από λίγες ημέρες, δήλωσε έξω από το δικαστήριο: «Κλαίω όλη μέρα. Αυτά είναι δάκρυα χαράς, σίγουρα».