Ένα βήμα πιο κοντά στην αποφυλάκισή τους υπό όρους βρίσκονται οι αδελφοί Μενέντεζ, μετά από 35 χρόνια στη φυλακή για τη δολοφονία των γονιών τους.
Τα αδέρφια εμφανίστηκαν χθες στο Ανώτατο Δικαστήριο της κομητείας του Λος Άντζελες, όπου ο δικαστής Μάικλ Τζέσικ μείωσε τις ποινές τους από ισόβια χωρίς αναστολή σε 50 χρόνια έως ισόβια. Χάρη σε αυτή την αλλαγή θα μπορούν πλέον να υποβάλλουν αίτηση για αναστολή σύμφωνα με τον νόμο της Καλιφόρνια για όσους διαπράττουν έγκλημα σε ηλικία κάτω των 26 ετών.
Την εποχή που δολοφόνησαν τον πατέρα τους, διευθυντή επιχειρήσεων ψυχαγωγίας Χοσέ Μενέντεζ και τη μητέρα του Κίτι Μενέντεζ, στο σπίτι τους στο Μπέβερλι Χιλς, τα δύο αδέρφια ήταν 18 και 21 ετών.
Οι συνήγοροι υπεράσπισης υποστήριξαν ότι τα αδέρφια ενήργησαν σε αυτοάμυνα μετά από χρόνια σεξουαλικής κακοποίησης από τον πατέρα τους, ενώ οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι σκότωσαν τους γονείς τους για μια κληρονομιά πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.
Τώρα αναμένεται να αποφασίσει το κρατικό συμβούλιο αναστολών εάν θα τους αφήσει ελεύθερους από τη φυλακή.
«Δεν λέω ότι πρέπει να αποφυλακιστούν, δεν είναι δική μου αρμοδιότητα να αποφασίσω» δήλωσε ο δικαστής. «Πιστεύω ότι έχουν κάνει αρκετά τα τελευταία 35 χρόνια, ώστε να τους δοθεί αυτή η ευκαιρία».
Η απολογία των αδελφών Μενέντεζ
Μετά την ανακοίνωση της απόφασης, οι αδελφοί Μενέντεζ πήραν το λόγο για να απολογηθούν για άλλη μία φορά. Αναφέρθηκαν στις ζοφερές λεπτομέρειες των βίαιων δολοφονιών και την απόφασή τους να ξαναγεμίσουν τις καραμπίνες τους και να συνεχίσουν να πυροβολούν τους γονείς τους εξ επαφής στο σαλόνι του σπιτιού τους.
«Έπρεπε να σταματήσω να είμαι εγωιστής και ανώριμος για να καταλάβω πραγματικά τι πέρασαν οι γονείς μου εκείνες τις τελευταίες στιγμές» είπε ο Έρικ Μενέντεζ, 54 ετών σήμερα και περιέγραψε το «σοκ, τη σύγχυση και την προδοσία» που πρέπει να ένιωσαν βλέποντας τους γιους τους να κρατούν όπλα και να ανοίγουν πυρ.
«Σήμερα, 35 χρόνια μετά, ντρέπομαι βαθιά για το ποιος ήμουν» είπε ο Λάιλ Μενέντεζ στο δικαστήριο. «Σκότωσα τη μητέρα και τον πατέρα μου. Δεν έχω καμία δικαιολογία. Ο αντίκτυπος των βίαιων πράξεών μου στην οικογένειά μου… είναι ασύλληπτος».
Και οι δύο ζήτησαν συγνώμη για τις πράξεις τους και μίλησαν για τις ελπίδες τους να εργαστούν με θύματα σεξουαλικής κακοποίησης και να βοηθήσουν τους έγκλειστους, αν τους δινόταν μια δεύτερη ευκαιρία εκτός φυλακής.
Η συμπαράσταση της οικογένειας τους: «Πιστεύουμε ότι 25 χρόνια είναι αρκετά»
Οι αδελφοί Μενέντεζ είχαν στο δικαστήριο και την υποστήριξη των συγγενών τους, πολλοί από τους οποίους κατέθεσαν υπέρ τους την Τρίτη, με έναν εξ αυτών να λέει ότι «έχουν συγχωρεθεί καθολικά από την οικογένεια» για τις πράξεις τους.
Η υπεράσπιση ξεκίνησε με την Άνα Μαρία Μπαράλτ, ξαδέρφη των δύο αδερφών, η οποία κατέθεσε ότι τα αδέρφια έχουν επανειλημμένα εκφράσει μεταμέλεια για τις πράξεις τους. «Όλοι, και από τις δύο πλευρές της οικογένειας, πιστεύουμε ότι 35 χρόνια είναι αρκετά» είπε η Μπαράλτ. «Η οικογένειά μας τους συγχωρεί καθολικά».
Η Χερνάντεζ, η οποία κατέθεσε επίσης κατά την πρώτη δίκη του Έρικ και του Λάιλ, μίλησε επίσης για την κακοποίηση που είδε στο σπίτι των Μενέντεζ όταν ζούσε μαζί τους και για τον λεγόμενο «κανόνα του διαδρόμου».
«Όταν ο Χοσέ ήταν με ένα από τα αγόρια… δεν μπορούσες καν να ανέβεις τις σκάλες για να βρεθείς στον ίδιο όροφο» δήλωσε για τον πατέρα.
Τι έχουν κάνει τα αδέρφια όλα αυτά τα χρόνια στη φυλακή
Υπενθυμίζεται πως ο προηγούμενος εισαγγελέας της κομητεία του Λος Άντζελες Τζορτζ Γκασόν είχε ανοίξει την πόρτα για πιθανή απελευθέρωση των αδερφών το περασμένο φθινόπωρο, ζητώντας από δικαστή να μειώσει τις ποινές τους.
Τότε, το γραφείο του Γκασκόν είχε δηλώσει ότι η υπόθεση θα είχε αντιμετωπιστεί διαφορετικά σήμερα λόγω των σύγχρονων αντιλήψεων για τη σεξουαλική κακοποίηση και το τραύμα, καθώς και της αποκατάστασης των αδερφών κατά τη διάρκεια τριών δεκαετιών στη φυλακή.
Μετά την καταδίκη τους, το 1990, οι αδελφοί Μενέντεζ έχουν μορφωθεί, έχουν συμμετάσχει σε μαθήματα αυτοβοήθειας και έχουν ξεκινήσει διάφορες ομάδες υποστήριξης για τους συγκρατούμενούς τους.
Η υπόθεση Μενέντεζ που διχάζει ακόμα την Αμερική
Στις 20 Αυγούστου 1989, οπλισμένα με δύο καραμπίνες, τα αδέρφια πυροβόλησαν μέχρι θανάτου και τους δύο γονείς τους, καθώς παρακολουθούσαν μια ταινία στην έπαυλή τους στο Μπέβερλι Χιλς.
Η δίκη τους έγινε πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο, με τους εισαγγελείς να ισχυρίζονται πως το κίνητρό τους ήταν η απληστία, καθώς επρόκειτο να κληρονομήσουν 14 εκατομμύρια δολάρια από τους γονείς τους.
Τα αδέρφια επέμειναν ότι έδρασαν εναντίον ενός πατέρα που τα κακοποιούσε σεξουαλικά για χρόνια και μιας μητέρας που έκανε τα στραβά μάτια στην κακοποίηση.
Η πρώτη δίκη έληξε με απόφαση των ενόρκων. Όμως σε μια δεύτερη δίκη το 1996 - όπου ο δικαστής αρνήθηκε να επιτρέψει οποιοδήποτε στοιχείο σχετικά με την κακοποίηση των αδελφών από τον πατέρα τους - καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αναστολής.
Νέο ενδιαφέρον για την υπόθεση προκάλεσε το πρόσφατο δράμα του Netflix, Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story και το ντοκιμαντέρ αληθινών εγκλημάτων The Menendez Brothers.
Και οι δύο ταινίες εξηγούν πώς τα αδέρφια ισχυρίστηκαν στην αστυνομία ότι επέστρεψαν στο σπίτι τους από το θέατρο και βρήκαν τους γονείς τους νεκρούς. Στην αρχή φοβήθηκαν πως ένας δολοφόνος κυκλοφορούσε ελεύθερος στο Μπέβερλι Χιλς, μία από τις πλουσιότερες κοινότητες της Αμερικής.
Όμως οι αστυνομικοί έστρεψαν την προσοχή τους στον Λάιλ και τον Έρικ, όταν άρχισαν να ξοδεύουν την κληρονομιά τους αμέσως μετά το θάνατο των γονιών τους. Ο Λάιλ αγόρασε μια Porsche Carrera, ένα ρολόι Rolex και δύο εστιατόρια, ενώ ο αδελφός του προσέλαβε έναν προπονητή τένις πλήρους απασχόλησης για να αρχίσει να αγωνίζεται σε τουρνουά.
Συνολικά, ξόδεψαν 700.000 δολάρια μεταξύ του θανάτου των γονέων τους και της σύλληψής τους τον Μάρτιο του 1990, επτά μήνες μετά τους φόνους.