Συναγερμός έχει σημάνει στις υγειονομικές αρχές στο Ηνωμένο Βασίλειο λόγω σοβαρής έξαρσης μηνιγγίτιδας.
Οι υγειονομικές υπηρεσίες να προσπαθούν επειγόντως να περιορίσουν τη διασπορά της νόσου, ιχνηλατώντας και αντιμετωπίζοντας χιλιάδες πιθανά κρούσματα, καθώς αυξάνονται οι αναφορές για ύποπτα περιστατικά. Η επιχείρηση χαρακτηρίζεται πρωτοφανής από βρετανικά ΜΜΕ, καθώς περίπου 2.000 φοιτητές στο Καντέρμπουρι έλαβαν προληπτικά αντιβιοτικά, μετά τον εντοπισμό «επιθετικού» στελέχους της νόσου που έχει ήδη στοιχίσει τη ζωή σε δύο ανθρώπους και έχει αφήσει 11 ακόμη σε κρίσιμη κατάσταση.
Χθες οι εικόνες που εκτυλίχθηκαν στο Πανεπιστήμιο του Κεντ θύμισαν έντονα την περίοδο της πανδημίας, καθώς φοιτητές με μάσκες σχημάτισαν ουρές – που σε ώρες αιχμής έφταναν τα 400 έως 500 άτομα – προκειμένου να λάβουν προληπτική αγωγή.
Μεταξύ των θυμάτων είναι ένας φοιτητής πανεπιστημίου και η 18χρονη μαθήτρια λυκείου Τζούλιετ Κένι, η οποία κατέληξε περιτριγυρισμένη από την οικογένειά της. Συγγενείς της δήλωσαν συντετριμμένοι, ενώ όσοι ήρθαν σε επαφή μαζί της λαμβάνουν επίσης προληπτική αγωγή. Την ίδια ώρα, ορισμένοι από τους νοσηλευόμενους έχουν τεθεί σε τεχνητό κώμα.
Μηνιγγίτιδα Β το στέλεχος πίσω από τα κρούσματα στο Κεντ
Η επιδημία μηνιγγίτιδας στο Κεντ αποδίδεται στο στέλεχος MenB (ομάδα Β), όπως αποκάλυψε σήμερα η κυβέρνηση.
Η Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) δήλωσε ότι ορισμένα κρούσματα μηνιγγίτιδας έχουν επιβεβαιωθεί ως MenB και θα επιβεβαιώσει άλλα κρούσματα «όταν έχουμε τα πλήρη αποτελέσματα».
Η μηνιγγίτιδα Β είναι η πιο συχνή αιτία μηνιγγιτιδοκοκκικής μηνιγγίτιδας στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά ο τακτικός εμβολιασμός κατά του στελέχους για βρέφη και μικρά παιδιά ξεκίνησε μόλις το 2015. Αυτό σημαίνει ότι η τρέχουσα γενιά εφήβων και φοιτητών δεν καλύπτεται - και αντ' αυτού τους προσφέρθηκαν εμβολιασμοί κατά άλλων στελεχών όταν ήταν 13 ή 14 ετών.
Η μηνιγγίτιδα μεταδίδεται μέσω στενής επαφής και ειδικοί επιβεβαιώνουν ότι πρόκειται για βακτηριακή μορφή, η οποία είναι σοβαρή. Οι ειδικοί χαρακτηρίζουν την έξαρση «ασυνήθιστη», και εικάζουν ότι μπορεί να οφείλεται σε μειωμένα ποσοστά εμβολιασμού μετά την πανδημία Covid-19, αλλά και σε πιθανό νέο στέλεχος με διαφορετικά χαρακτηριστικά.
Φόβοι για εξάπλωση της νόσου
Οι αρχές εστιάζουν τις έρευνες στο Club Chemistry στο Κάντερμπερι, όπου ενδέχεται να ξεκίνησε η διασπορά και καλούν χιλιάδες νέους που μπορεί να βρέθηκαν στον χώρο τις 5, 6 ή 7 Μαρτίου να εμφανιστούν ώστε να λάβουν προληπτική θεραπεία. Σύμφωνα με τον ιδιοκτήτη του νυχτερινού κέντρου, στο διάστημα αυτό περισσότερα από 2.000 άτομα είχαν επισκεφθεί το κλαμπ.
Οι αρχές προσπαθούν να εντοπίσουν και να ειδοποιήσουν όσους ήρθαν σε επαφή με κρούσματα, ιχνηλατώντας τις κινήσεις τους από κλαμπ και πάρτι μέχρι εστίες και σχολεία.
Παράλληλα, εξετάζεται το ενδεχόμενο η κοινή χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων να συνέβαλε στην ταχύτερη μετάδοση καθώς δύο κορίτσια, που λέγεται ότι βρέθηκαν στο κλαμπ και μοιράζονταν τσιγάρα μεταξύ τους, εμφάνισαν ύποπτα συμπτώματα μηνιγγίτιδας.
Ανησυχία προκαλεί η πιθανή γεωγραφική εξάπλωση της νόσου, καθώς κρούσμα σε μαθητή έχει επιβεβαιωθεί και εκτός Κάντερμπερι, ενώ εξετάζεται και πιθανό κρούσμα σε γυναίκα στο Λονδίνο. Σύμφωνα με πληροφορίες, ένα αγόρι περίπου 17 ετών είναι σε τεχνητό κώμα μετά από πάρτι σε σπίτι στο Whitstable το Σάββατο στο οποίο παιδιά πήγαν παίρνοντας λεωφορείο από Κάντερμπερι στο οποίο επέβαιναν και φοιτητές του πανεπιστημίου του Κεντ.
Έντονη κριτική στις υγειονομικές υπηρεσίες για καθυστερημένη αντίδραση
Στο μεταξύ, η Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου δέχεται κριτική για καθυστερημένη αντίδραση, καθώς ενημέρωσε το κοινό σχεδόν 24 ώρες μετά τον εντοπισμό των πρώτων κρουσμάτων. Η υπηρεσία ενημερώθηκε για μια «συστάδα κρουσμάτων» στην περιοχή το Σάββατο το βράδυ και ανακοίνωσε την Κυριακή τα σχέδια για χορήγηση αντιβιοτικών σε ορισμένους φοιτητές της περιοχής.
Ειδικοί και γονείς επισημαίνουν ότι η καθυστέρηση αυτή ενδέχεται να επέτρεψε τη διασπορά, καθώς πολλοί φοιτητές ταξίδεψαν για να περάσουν τη Γιορτή της Μητέρας με τις οικογένειές τους. Πρώην αξιωματούχος υγείας κατηγόρησε την UKHSA ότι δεν ενήργησε αρκετά γρήγορα και ισχυρίστηκε ότι δεν είχε «μάθει από την πανδημία (Covid)». «Θα έχουν επικεντρωθεί υπερβολικά στη συζήτηση για την επιστήμη της νόσου και δεν έχουν σκεφτεί πολύ πώς συμπεριφέρονται στην πραγματικότητα οι πραγματικοί άνθρωποι», δήλωσε στην Telegraph. «Πιθανότατα δεν τους πέρασε από το μυαλό ότι εκατοντάδες φοιτητές συρρέουν σπίτι το περασμένο Σαββατοκύριακο για να δουν την οικογένειά τους για την Ημέρα της Μητέρας. Ως αποτέλεσμα, δεν ενήργησαν αρκετά γρήγορα», συνέχισε.
Γονέας από το Queen Elizabeth's Grammar School, όπου φοιτούσε η Τζούλιετ, επέκρινε επίσης τις υγειονομικές αρχές για την έλλειψη άμεσης αντίδρασης. «Διαβάζοντας ανάμεσα στις γραμμές, φαίνεται ότι το σχολείο δεν εντυπωσιάστηκε που η UKHSA δεν είχε έρθει σε επαφή μέχρι το βράδυ της Κυριακής, όταν ένας μαθητής είχε ήδη πεθάνει. Νομίζω ότι οι γονείς και το σχολείο είχαν το δικαίωμα να γνωρίζουν μόλις υπήρχαν κρούσματα. Ίσως η επιδημία θα μπορούσε να είχε σταματήσει νωρίτερα», είπε.
Παρά τις διαβεβαιώσεις πάντως ότι η μηνιγγίτιδα χρειάζεται «αρκετά στενή επαφή» για να εξαπλωθεί μεταξύ των ανθρώπων, η ανησυχία παραμένει έντονη, καθώς αναφορές για ύποπτα κρούσματα επεκτείνονται και σε άλλες περιοχές.
Την ίδια ώρα, σύμφωνα με την Daily Mail, πιστεύεται ότι έχουν κληθεί να συνδράμουν στην μεγάλης κλίμακας επιχείρηση νοσηλευτές της περιοχής, ενώ δεν αποκλείεται να χρησιμοποιηθούν ακόμη και εθνικά αποθέματα αντιβιοτικών, εάν η κατάσταση δεν τεθεί άμεσα υπό έλεγχο.