Τέλος στην πολύμηνη ομηρία του M/V Sward έβαλαν την Παρασκευή Σομαλοί πειρατές, οι οποίοι απελευθέρωσαν το φορτηγό πλοίο και τα 17 μέλη του πληρώματός του, σύμφωνα με πηγές των δυνάμεων ασφαλείας της Πούντλαντ.
- Οι πειρατές μετέτρεψαν το Sward σε πλωτή βάση, εξαπολύοντας επιθέσεις με ταχύπλοα εναντίον άλλων στόχων. Από το πλοίο-ορμητήριο κατέλαβαν δύο ιρανικά αλιευτικά και ένα ακόμη φορτηγό πλοίο, τα οποία αφέθηκαν ελεύθερα μετά από λύτρα.
- Η αποχώρηση των πειρατών αποκάλυψε την ύπαρξη οργανωμένου δικτύου στην ξηρά. Οχήματα τους περίμεναν στην ακτή για να παραλάβουν τα λύτρα, αποδεικνύοντας συνεχή επικοινωνία και συντονισμό με συνεργούς τους στη στεριά, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές.
- Πηγές ασφαλείας επιβεβαιώνουν ότι οι δράστες ανήκουν σε μια νέα, δραστήρια πειρατική οργάνωση. Η συγκεκριμένη ομάδα φέρεται να έχει εισπράξει λύτρα τουλάχιστον τρεις φορές από τον Απρίλιο, αποδεικνύοντας την αυξανόμενη επιτυχία και οργάνωσή της.
- Η υπόθεση συμπίπτει με την ανησυχητική αναζωπύρωση της πειρατείας στον Κόλπο του Άντεν, με τις επιθέσεις να φτάνουν τον υψηλότερο αριθμό από το 2023. Παρά την απελευθέρωση του Sward, τέσσερα ακόμη δεξαμενόπλοια παραμένουν υπό πειρατικό έλεγχο.
Η απελευθέρωση φέρεται να έγινε μετά την καταβολή λύτρων, χωρίς να έχει γίνει γνωστό το ποσό που καταβλήθηκε στους πειρατές.
Το Sward είχε καταληφθεί στις 26 Απριλίου, κοντά στις ακτές της Πούντλαντ, στη βορειοανατολική Σομαλία. Στο πλοίο βρίσκονταν 15 Σύροι και δύο Ινδοί ναυτικοί.
Από όμηρος, «πλοίο-ορμητήριο» για νέες επιθέσεις
Σύμφωνα με τις σομαλικές πηγές ασφαλείας, οι πειρατές χρησιμοποίησαν τουλάχιστον δύο φορές το Sward ως πλωτή βάση για επιθέσεις εναντίον άλλων πλοίων.
Μικρά, ευέλικτα ταχύπλοα φέρεται να ξεκινούσαν από το φορτηγό πλοίο και να επιχειρούσαν στην περιοχή.
Κατά τη διάρκεια αυτών των επιθέσεων καταλήφθηκαν δύο ιρανικά αλιευτικά, καθώς και το φορτηγό πλοίο M/V Lutuf. Τα πλοία απελευθερώθηκαν αργότερα, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, αφού καταβλήθηκαν λύτρα.
Το Sward αφέθηκε τελικά ελεύθερο κοντά στην Γκαρακάντ, κοινότητα της Πούντλαντ με λιμάνι.
Πηγή των δυνάμεων ασφαλείας δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι το πλήρωμα παρέμεινε πάνω στο πλοίο, ενώ οι πειρατές κατέβηκαν στη στεριά και κατευθύνθηκαν με οχήματα προς την κοινότητα, όπου φέρεται να παρέλαβαν τα λύτρα.
«Τρίτη πληρωμή» για την ίδια ομάδα πειρατών
Η επιχείρηση αποχώρησης των πειρατών φέρεται να αποκαλύπτει και την ύπαρξη οργανωμένου δικτύου στην ξηρά.
Σύμφωνα με άλλη πηγή, τουλάχιστον δύο οχήματα περίμεναν τους πειρατές στην ακτή. Το γεγονός αυτό, όπως εκτιμάται από τις σομαλικές αρχές ασφαλείας, δείχνει ότι η ομάδα διατηρούσε επαφή με το χερσαίο δίκτυό της καθ' όλη τη διάρκεια της δράσης της στη θάλασσα.
Τέσσερις πηγές ασφαλείας της Πούντλαντ επιβεβαίωσαν στο AFP τις πληροφορίες για την απελευθέρωση του Sward.
Οι ίδιες πηγές αναφέρουν ότι οι πειρατές που κατέλαβαν το Sward, τα δύο ιρανικά αλιευτικά και το Lutuf ανήκουν σε νέα πειρατική οργάνωση, η οποία έχει κάνει την εμφάνισή της στην περιοχή.
«Αυτή είναι η τρίτη πληρωμή που έλαβε η συγκεκριμένη ομάδα από τον Απρίλιο», ανέφερε χαρακτηριστικά μία από τις πηγές.
Αναζωπύρωση της πειρατείας στον Κόλπο του Άντεν
Η υπόθεση του Sward έρχεται την ώρα που η πειρατεία στη θαλάσσια περιοχή της Σομαλίας εμφανίζει ξανά έντονη δραστηριότητα.
Στον Κόλπο του Άντεν και στα ανοιχτά της Σομαλίας έχουν καταγραφεί από τον Απρίλιο 15 επιθέσεις, ο υψηλότερος αριθμός από το 2023, σύμφωνα με τη βάση δεδομένων του Διεθνούς Ναυτιλιακού Οργανισμού.
Παρά την απελευθέρωση του Sward, τέσσερα δεξαμενόπλοια που καταλήφθηκαν και εξετράπησαν από την πορεία τους μέσα στη χρονιά εξακολουθούν να βρίσκονται στα χέρια πειρατών: τα Honour 25, Eureka, Asana και Seamull, γνωστό και ως Sibu 1.
Το Seamull φέρεται να συνδέεται με τον ιρανικό «στόλο-φάντασμα», τον οποίο οι ΗΠΑ κατηγορούν ότι χρησιμοποιείται για τη μεταφορά και εξαγωγή ιρανικού πετρελαίου. Το πλοίο βρίσκεται επίσης στο στόχαστρο αμερικανικών κυρώσεων.
Την ίδια ώρα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Σομαλίας υποστηρίζει ότι το Lutuf απελευθερώθηκε εξαιτίας της «συνεχούς στρατιωτικής πίεσης» από το τουρκικό Πολεμικό Ναυτικό και τον σομαλικό στρατό.
Σύμφωνα με το Μογκαντίσου, οι επιχειρήσεις των δυνάμεων ασφαλείας οδήγησαν στην καταστροφή πειρατικών σκαφών και στον θάνατο 14 πειρατών.