Ο Δημοκρατικός υποψήφιος για τη Γερουσία των ΗΠΑ στο Μέιν, Γκράχαμ Πλάτνερ, ανακοίνωσε την αναστολή της προεκλογικής του εκστρατείας, μετά τον πολιτικό σεισμό που προκάλεσαν οι καταγγελίες εις βάρος του για σεξουαλική επίθεση
- Ο υποψήφιος Γκράχαμ Πλάτνερ ανέστειλε την εκστρατεία του αρνούμενος την κατηγορία για σεξουαλική επίθεση. Δήλωσε ότι θα αποσυρθεί επίσημα μόνο όταν διασφαλιστεί μια ανοιχτή και διαφανής διαδικασία για την ανάδειξη του αντικαταστάτη του.
- Ο Πλάτνερ, βετεράνος και καλλιεργητής στρειδιών, αναδείχθηκε ως αντισυστημικός υποψήφιος με λαϊκιστικό μήνυμα. Έλαβε τη στήριξη των Μπέρνι Σάντερς και Ελίζαμπεθ Γουόρεν, κερδίζοντας το χρίσμα των Δημοκρατικών στις 9 Ιουνίου.
- Η καταγγελία για σεξουαλική επίθεση οδήγησε κορυφαία στελέχη, όπως η Ελίζαμπεθ Γουόρεν, να ζητήσουν την αποχώρησή του. Προβλήματα είχαν προκύψει και από παλαιότερες αμφιλεγόμενες αναρτήσεις του και ένα τατουάζ.
- Το Δημοκρατικό Κόμμα του Μέιν θα επιλέξει νέο υποψήφιο σε συνέδριο. Η υπόθεση δημιουργεί αβεβαιότητα για την κρίσιμη προσπάθεια των Δημοκρατικών να κερδίσουν την έδρα της Γερουσίας στην πολιτεία του Μέιν.
Η απόφαση ήρθε λίγες ημέρες μετά τη δημοσιοποίηση της καταγγελίας από γυναίκα που τον κατηγόρησε για σεξουαλική επίθεση, γεγονός που οδήγησε κορυφαία στελέχη των Δημοκρατικών να ζητήσουν την αποχώρησή του από την κρίσιμη εκλογική μάχη για τη Γερουσία.
Η αναμέτρηση στο Μέιν θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για τους Δημοκρατικούς, καθώς η έδρα της Ρεπουμπλικανής Σούζαν Κόλινς αποτελεί έναν από τους στόχους του κόμματος στην προσπάθειά του να ανατρέψει την ισορροπία δυνάμεων στη Γερουσία στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
Σε βίντεο διάρκειας 11 λεπτών που δημοσίευσε στην πλατφόρμα X, ο Πλάτνερ τόνισε ότι η απόφασή του δεν αποτελεί παραδοχή ενοχής και χαρακτήρισε την καταγγελία «ψευδή». Όπως ανέφερε, οδηγήθηκε στην αναστολή της εκστρατείας του μετά την απόφαση των Δημοκρατικών να σταματήσουν τη στήριξή τους προς την υποψηφιότητά του.
«Αναστέλλουμε τις δραστηριότητες της προεκλογικής εκστρατείας», δήλωσε, προσθέτοντας ότι θα καταθέσει επίσημα τα έγγραφα απόσυρσής του μόνο αφού διασφαλίσει ότι η διαδικασία επιλογής του αντικαταστάτη του θα είναι «ανοιχτή, διαφανής και δημοκρατική».
«Δεν προσπαθώ να υπαγορεύσω σε κανέναν ποιος πρέπει να είναι ο αντικαταστάτης ή πώς θα φτάσουμε εκεί. Θα πω όμως το εξής: η διαδικασία πρέπει να είναι ανοιχτή, διαφανής και δημοκρατική», ανέφερε.
Σύμφωνα με τη νομοθεσία του Μέιν, ο Πλάτνερ πρέπει να αποχωρήσει επίσημα έως τις 13 Ιουλίου, ώστε το όνομα του νέου υποψηφίου να μπορέσει να συμπεριληφθεί στο ψηφοδέλτιο.
Ποιος είναι ο Γκράχαμ Πλάτνερ
Ο Γκράχαμ Πλάτνερ δεν ήταν ένας τυπικός πολιτικός υποψήφιος. Καλλιεργητής στρειδιών και βετεράνος του στρατού, κατάφερε να αναδειχθεί ως το μεγάλο αουτσάιντερ των Δημοκρατικών, υιοθετώντας ένα έντονα λαϊκιστικό μήνυμα που στόχευε το πολιτικό κατεστημένο, γράφει το BBC.
Υποστήριξε προοδευτικές θέσεις, όπως η καθολική υγειονομική περίθαλψη και η προσιτή στέγαση, ενώ προσέλκυσε ψηφοφόρους που θεωρούσαν ότι το Δημοκρατικό Κόμμα είχε απομακρυνθεί από τη βάση του.
Η υποψηφιότητά του ενισχύθηκε σημαντικά από την υποστήριξη δύο ηγετικών μορφών της φιλελεύθερης πτέρυγας των Δημοκρατικών, του Μπέρνι Σάντερς και της Ελίζαμπεθ Γουόρεν.
Η δυναμική του ήταν τόσο ισχυρή ώστε η αντίπαλός του στις προκριματικές εκλογές, κυβερνήτης του Μέιν Τζάνετ Μιλς, αποφάσισε να αναστείλει την εκστρατεία της πριν από την τελική αναμέτρηση.
Ο Πλάτνερ κέρδισε επίσημα το χρίσμα των Δημοκρατικών στις 9 Ιουνίου, καθώς πολλοί ψηφοφόροι επέλεξαν την εικόνα του ως «αντισυστημικού» υποψηφίου.
Οι καταγγελίες και τα προηγούμενα σκάνδαλα
Η καταγγελία για σεξουαλική επίθεση δημοσιοποιήθηκε τη Δευτέρα και προκάλεσε άμεσες αντιδράσεις στο εσωτερικό των Δημοκρατικών.
Η Ελίζαμπεθ Γουόρεν και άλλα κορυφαία στελέχη του κόμματος ζήτησαν την αποχώρησή του, ενώ αρκετοί ισχυροί υποστηρικτές του, όπως ο βουλευτής Ρο Κάννα και οι γερουσιαστές Ρούμπεν Γκαλέγο και Μάρτιν Χάινριχ, απέσυραν τη στήριξή τους.
Παράλληλα, η Επιτροπή Εκστρατείας των Δημοκρατικών για τη Γερουσία, η οποία χρηματοδοτεί σημαντικά τους υποψηφίους του κόμματος, αλλά και το Δημοκρατικό Κόμμα του Μέιν, σταμάτησαν να τον υποστηρίζουν.
Ωστόσο, τα προβλήματα για τον Πλάτνερ είχαν ξεκινήσει νωρίτερα.
Τον περασμένο Οκτώβριο, αμερικανικά μέσα ενημέρωσης αποκάλυψαν ότι είχε ένα τατουάζ που έμοιαζε με ναζιστικό σύμβολο. Ο ίδιος υποστήριξε ότι το είχε κάνει στην Κροατία το 2007 μαζί με συναδέλφους του από το Σώμα Πεζοναυτών και αργότερα το κάλυψε.
Ακόμα, παλιές αναρτήσεις του στο Reddit προκάλεσαν αντιδράσεις, καθώς φαινόταν να υποστηρίζει ότι τα θύματα σεξουαλικής επίθεσης πρέπει να «αναλάβουν κάποια ευθύνη» και να αποφεύγουν την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ. Μετά την αποκάλυψη των σχολίων, ο Πλάτνερ ζήτησε συγγνώμη.
Τέλος, αναφορές αμερικανικών ΜΜΕ έκαναν λόγο για καταγγελίες οργισμένς συμπεριφοράς από πρώην συντρόφους του.
Η επόμενη ημέρα και ο αντικαταστάτης
Το Δημοκρατικό Κόμμα του Μέιν ανακοίνωσε ότι θα επιλέξει νέο υποψήφιο μέσω συνεδρίου μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες, με τη συμμετοχή εκατοντάδων εκπροσώπων.
Το κόμμα καλείται τώρα να βρει έναν υποψήφιο που θα μπορέσει να διατηρήσει τη δυναμική που δημιούργησε ο Πλάτνερ, αλλά ταυτόχρονα να είναι σε θέση να αντιμετωπίσει τη Σούζαν Κόλινς και τον ισχυρό εκλογικό μηχανισμό της.
Μεταξύ των πιθανών αντικαταστατών βρίσκονται ο οικονομολόγος Νιράβ Σαχ, η γραμματέας του κράτους του Μέιν Σένα Μπέλοους, ο ιδρυτής της Maine Beer Company Νταν Κλέμπαν, καθώς και ο πρώην πολιτειακός γερουσιαστής Τρόι Τζάκσον.
Ο ηθοποιός Πάτρικ Ντέμπσεϊ, το όνομα του οποίου είχε ακουστεί ως πιθανός υποψήφιος, ανακοίνωσε ότι δεν θα διεκδικήσει τη θέση, γράφοντας ότι, μετά από σκέψη, κατέληξε πως μπορεί να προσφέρει περισσότερα μέσα από τη ζωή που έχει ήδη δημιουργήσει.
Η υπόθεση Πλάτνερ δημιουργεί πλέον μεγάλη αβεβαιότητα για τους Δημοκρατικούς, οι οποίοι θεωρούν το Μέιν μία από τις πολιτείες που πρέπει οπωσδήποτε να κερδίσουν για να έχουν πιθανότητες να πάρουν τον έλεγχο της Γερουσίας.