Τέσσερα βράδια περπάτημα, φίλοι και γείτονες: Μήπως γι' αυτό τα παιδιά στην Ολλανδία είναι ευτυχισμένα;

Θα μπορούσε μια απλή τετραήμερη πεζοπορία να εξηγεί, έστω και εν μέρει, γιατί τα παιδιά από την Ολλανδία καταγράφουν τόσο υψηλά επίπεδα ευημερίας;

Η χώρα όπου η παιδική ευημερία παραμένει στην κορυφή

Η Ολλανδία βρίσκεται εδώ και χρόνια στις πρώτες θέσεις διεθνών κατατάξεων για την ευημερία και την ψυχική υγεία των παιδιών. Σύμφωνα με πρόσφατες αξιολογήσεις της UNICEF, οι ανήλικοι στη χώρα εμφανίζουν υψηλά επίπεδα ικανοποίησης από τη ζωή τους, ενώ σημαντικό ρόλο φαίνεται να παίζουν οι κοινωνικές σχέσεις, η επαφή με την κοινότητα και η ανεξαρτησία που αποκτούν από μικρή ηλικία.

Μέσα σε αυτό το πλαίσιο εντάσσεται και το Avondvierdaagse, μια ετήσια διοργάνωση που εδώ και δεκαετίες αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ολλανδικής καθημερινότητας.

Τέσσερις ημέρες περπατήματος για χιλιάδες παιδιά

Όπως αναφέρει σε εκτενές ρεπορτάζ του ο Guardian, κάθε χρόνο, στις αρχές του καλοκαιριού, μαθητές δημοτικών σχολείων σε ολόκληρη τη χώρα συμμετέχουν σε τετραήμερες απογευματινές πεζοπορίες στις γειτονιές τους. Συνοδευόμενα από γονείς, φίλους και εκπαιδευτικούς, διανύουν καθημερινά διαδρομές πέντε ή δέκα χιλιομέτρων, ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες.

Η συμμετοχή δεν έχει ανταγωνιστικό χαρακτήρα. Δεν υπάρχουν νικητές και η διοργάνωση δεν λειτουργεί ως αγώνας ταχύτητας. Όσοι ολοκληρώνουν και τις τέσσερις ημέρες λαμβάνουν αναμνηστικά μετάλλια, λουλούδια και μικρές συμβολικές ανταμοιβές.

Σύμφωνα με τη Βασιλική Ολλανδική Ένωση Πεζοπορίας, περίπου 500.000 άνθρωποι συμμετέχουν κάθε χρόνο σε περισσότερες από 700 τοπικές διοργανώσεις που οργανώνονται με τη βοήθεια χιλιάδων εθελοντών.

Μια παράδοση με ιστορία άνω του ενός αιώνα

Οι ρίζες του θεσμού φτάνουν στις αρχές του 20ού αιώνα. Οι πρώτες οργανωμένες πορείες πραγματοποιήθηκαν το 1909 στο Ναϊμέχεν ως μέρος στρατιωτικής εκπαίδευσης.

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ανάλογες πορείες οργανώνονταν σε διάφορες περιοχές της χώρας για στρατιωτικούς. Μετά το τέλος του πολέμου, η συμμετοχή επεκτάθηκε και στους πολίτες, μετατρέποντας τη δραστηριότητα σε ένα ευρύ κοινωνικό γεγονός.

Σήμερα, η μεγάλη τετραήμερη πορεία του Ναϊμέχεν θεωρείται η μεγαλύτερη διοργάνωση πεζοπορίας παγκοσμίως, προσελκύοντας δεκάδες χιλιάδες συμμετέχοντες από περισσότερες από 80 χώρες. Το Avondvierdaagse θεωρείται η παιδική εκδοχή αυτής της παράδοσης.

Περισσότερο από άσκηση

Αν και η διοργάνωση συνδέεται με τη φυσική δραστηριότητα, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα οφέλη της δεν περιορίζονται στη σωματική άσκηση.

Η συμμετοχή σε μια πρόκληση που διαρκεί τέσσερις συνεχόμενες ημέρες βοηθά τα παιδιά να αναπτύξουν επιμονή και αυτοπεποίθηση. Παράλληλα, η ολοκλήρωση του στόχου ενισχύει τη θετική σχέση τους με την κίνηση και την άθληση.

Οι διαδρομές - οι οποίες αλλάζουν κάθε χρόνο - πραγματοποιούνται ακόμη και όταν βρέχει, κάτι που οι Ολλανδοί θεωρούν μέρος της εμπειρίας. Για πολλά παιδιά, η επιτυχής ολοκλήρωση της διαδρομής αποτελεί την πρώτη σημαντική προσωπική δοκιμασία που καλούνται να ξεπεράσουν.

Η σημασία των κοινωνικών δεσμών

Ένας από τους βασικούς λόγους που η διοργάνωση παραμένει δημοφιλής είναι η κοινωνική της διάσταση. Τα παιδιά περνούν χρόνο με συμμαθητές εκτός σχολείου, γνωρίζουν καλύτερα τη γειτονιά τους και συμμετέχουν σε μια συλλογική εμπειρία μαζί με τις οικογένειές τους.

Οι γονείς, από την πλευρά τους, έχουν την ευκαιρία να συναντήσουν άλλες οικογένειες και να ενισχύσουν τις σχέσεις τους με την τοπική κοινότητα. Πολλοί αναφέρουν ότι μέσα από τις διαδρομές ανακαλύπτουν σημεία της πόλης ή της περιοχής τους που δεν είχαν επισκεφθεί ποτέ.

Η κοινωνική αυτή αλληλεπίδραση θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική σε μια χώρα όπου τα παιδιά μεγαλώνουν με αρκετή αυτονομία και ενθαρρύνονται να αναπτύσσουν ισχυρούς δεσμούς με τους συνομηλίκους τους.

Μια διοργάνωση που στηρίζεται στους εθελοντές

Η επιτυχία του Avondvierdaagse βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά στην τοπική συμμετοχή. Κάτοικοι αφιερώνουν χρόνο για την οργάνωση των διαδρομών, επιχειρήσεις προσφέρουν λουλούδια και τρόφιμα, ενώ εθελοντές αναλαμβάνουν την επίβλεψη των παιδιών και τη λειτουργία των σημείων ελέγχου.

Ωστόσο, η εξάρτηση από τον εθελοντισμό δημιουργεί και δυσκολίες. Σε ορισμένες περιοχές διοργανώσεις έχουν διακοπεί λόγω έλλειψης ανθρώπων πρόθυμων να αναλάβουν το απαιτητικό οργανωτικό έργο.

Παράλληλα, υπάρχουν συζητήσεις για το κατά πόσο οι εκδηλώσεις είναι επαρκώς προσβάσιμες σε άτομα με αναπηρίες ή αν προσελκύουν εξίσου όλες τις κοινωνικές και πολιτισμικές ομάδες.

Το μυστικό της ολλανδικής «gezelligheid»

Οι Ολλανδοί χρησιμοποιούν συχνά τη λέξη «gezelligheid» για να περιγράψουν την ατμόσφαιρα που δημιουργείται κατά τη διάρκεια του Avondvierdaagse. Πρόκειται για έναν όρο που δύσκολα αποδίδεται με μία μόνο ελληνική λέξη και συνδέεται με την αίσθηση της συντροφικότητας, της οικειότητας και της κοινής εμπειρίας.

Αυτό ακριβώς είναι που κάνει τη διοργάνωση να ξεχωρίζει. Δεν πρόκειται απλώς για μια πεζοπορία, αλλά για μια συλλογική γιορτή που φέρνει κοντά παιδιά, γονείς, σχολεία και γειτονιές.

Ίσως γι’ αυτό, περισσότερο από έναν αιώνα μετά την εμφάνισή της, η παράδοση συνεχίζει να προσελκύει εκατοντάδες χιλιάδες συμμετέχοντες και να θεωρείται από πολλούς ένα μικρό αλλά χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι Ολλανδοί καλλιεργούν την ευημερία των παιδιών τους.

Φωτογραφίες: Shutterstock