Μάχη με τον χρόνο δίνουν τα σωστικά συνεργεία στο Νεπάλ, καθώς οι οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης βρίσκονται αντιμέτωπες με τεράστιες ποσότητες λάσπης και συντριμμιών μετά την καταστροφική πλημμύρα που σάρωσε ολόκληρες περιοχές στα σύνορα με το Θιβέτ.
- Η καταστροφή προκλήθηκε από την κατάρρευση παγετώνα στα Ιμαλάια, που προκάλεσε μαζική κατολίσθηση. Ένα τεράστιο κύμα από πάγο, βράχια και λάσπη κατέληξε στον ποταμό Lhende και κινήθηκε με τεράστια ταχύτητα προς την κοιλάδα.
- Το φονικό κύμα προκάλεσε την άνοδο της στάθμης του ποταμού κατά εννέα μέτρα, με αποτέλεσμα ολόκληροι οικισμοί να θαφτούν κάτω από τόνους λάσπης. Κτίρια, γέφυρες και οχήματα παρασύρθηκαν από την ορμή του νερού.
- Επικρατεί αγωνία για εκατοντάδες ξένους τουρίστες και προσκυνητές που αγνοούνται στα σύνορα Νεπάλ-Θιβέτ. Μεταξύ τους περιλαμβάνονται υπήκοοι από τις ΗΠΑ, τη Βρετανία και την Αυστραλία, καθώς και ένα 13χρονο κορίτσι από τη Βρετανία.
- Οι επιχειρήσεις διάσωσης είναι εξαιρετικά δύσκολες, καθώς οι δρόμοι έχουν καλυφθεί από λάσπη πάχους 1,5 μέτρου. Ο στρατός επιχειρεί με ελικόπτερα, ενώ οι αρχές προειδοποιούν για τον συνεχιζόμενο κίνδυνο νέων κατολισθήσεων στην περιοχή.
Ο απολογισμός των θυμάτων έχει ήδη φτάσει τουλάχιστον τους 165 νεκρούς στο Νεπάλ και την Κίνα, ενώ σχεδόν 1.500 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται, εκ των οποίων τουλάχιστον 800 είναι αλλοδαποί.
Η υπηρεσία διαχείρισης καταστροφών του Νεπάλ ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι δεν υπάρχει επικοινωνία με 823 άνθρωπους, περισσότερες από 24 ώρες μετά την καταστροφή που έπληξε την περιοχή. Σύμφωνα με νεότερη ενημέρωση, στους 823 αγνοούμενους περιλαμβάνονται τουλάχιστον 579 τουρίστες, τόσο από το Νεπάλ όσο και από το εξωτερικό.
Στην κινεζική πλευρά των συνόρων, οι τοπικές Αρχές κάνουν λόγο για ακόμη 558 αγνοούμενους, μεταξύ των οποίων περίπου 260 ξένοι υπήκοοι.
Η καταστροφή εκτυλίχθηκε με πρωτοφανή ταχύτητα, αφήνοντας πίσω της διαλυμένους δρόμους, κατεστραμμένες γέφυρες, πλημμυρισμένα χωριά και εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας, ενώ οι εικόνες από την περιοχή θυμίζουν σκηνές από ταινία καταστροφής.
Κατέρρευσε παγετώνας και «εξαπέλυσε» το φονικό κύμα
Σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία (USGS), η καταστροφή προκλήθηκε από κατάρρευση παγετώνα και όχι από σεισμό, όπως είχε αρχικά αναφερθεί.
Οι πρώτες εκτιμήσεις κάνουν λόγο για την αποκόλληση μιας τεράστιας μάζας πάγου και βράχων σε μεγάλο υψόμετρο των Ιμαλαΐων. Η κατάρρευση προκάλεσε κατολίσθηση που κατέληξε στον ποταμό Lhende, δημιουργώντας ένα τεράστιο κύμα από παγωμένο νερό, λάσπη, βράχια και συντρίμμια.
Το κύμα κινήθηκε με τρομακτική ταχύτητα προς την κοιλάδα του ποταμού Trishuli.
Το Διεθνές Κέντρο Ολοκληρωμένης Ανάπτυξης των Ορεινών Περιοχών (ICIMOD) ανέφερε ότι η στάθμη του ποταμού αυξήθηκε κατά περίπου εννέα μέτρα μέσα σε ελάχιστο χρόνο.
Νεπάλ: Τουλάχιστον 34 Αυστραλοί αγνοούνται μετά τη φονική πλημμύρα
Βίντεο από τη στιγμή της καταστροφής καταγράφουν ανθρώπους να τρέχουν πανικόβλητοι για να σωθούν, ενώ φορτηγά ανατρέπονται και παρασύρονται και κτίρια καταρρέουν κάτω από την ορμή του νερού και της λάσπης.
Ολόκληροι οικισμοί βρέθηκαν μέσα σε λίγα λεπτά θαμμένοι κάτω από τόνους λάσπης και συντριμμιών.
Αγωνία για εκατοντάδες τουρίστες -Βρετανίδα 13 ετών μεταξύ των αγνοουμένων
Ιδιαίτερη αγωνία επικρατεί για τους εκατοντάδες ξένους ταξιδιώτες που βρίσκονταν στην περιοχή στα σύνορα Νεπάλ -Θιβέτ για πεζοπορία ή προσκύνημα.
Στους αγνοούμενους περιλαμβάνονται 142 Ινδοί, 47 Αμερικανοί, 34 Αυστραλοί, 33 Βρετανοί και 24 Καναδοί, σύμφωνα με τα στοιχεία των νεπαλέζικων αρχών.
Μεταξύ των Βρετανών που αγνοούνται φέρεται να βρίσκεται και ένα 13χρονο κορίτσι, το οποίο ταξίδευε μαζί με τους γονείς του σε οργανωμένη ομάδα 17 πεζοπόρων που κατευθυνόταν προς το όρος Καϊλάς.
Η ομάδα είχε φτάσει στο συνοριακό πέρασμα Gyirong και η τελευταία επικοινωνία με τον αρχηγό και τον οδηγό της καταγράφηκε περίπου στις 08:40 το πρωί, ώρα Νεπάλ. Περίπου 15 λεπτά αργότερα, το τεράστιο κύμα λάσπης και νερού έπληξε την περιοχή.
Τέσσερις Νεπαλέζοι οδηγοί της ίδιας τουριστικής εταιρείας, ηλικίας 29 έως 45 ετών, εξακολουθούν επίσης να αγνοούνται.
Ανάμεσα στους αγνοούμενους βρίσκονται ακόμη η 60χρονη Mala Patel και ο 66χρονος Bipin Patel από το Κόβεντρι, οι οποίοι συμμετείχαν σε οργανωμένο προσκύνημα και επρόκειτο να περάσουν τα σύνορα του Νεπάλ με το Θιβέτ για να επισκεφθούν το όρος Καϊλάς.
Ο γιος τους δήλωσε ότι έχει προσπαθήσει επανειλημμένα να επικοινωνήσει μαζί τους, χωρίς αποτέλεσμα, και έχει ήδη ενημερώσει τις βρετανικές αρχές.
Το Καϊλάς αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους ιερούς τόπους για τους Ινδουιστές και τους Βουδιστές και η περιοχή προσελκύει κάθε χρόνο μεγάλο αριθμό προσκυνητών και τουριστών.
«Τους παρέσυρε μπροστά στα μάτια μου»
Οι μαρτυρίες των επιζώντων αποτυπώνουν το μέγεθος της τραγωδίας.
«Άρχισα να τρέχω. Τότε ένα τείχος νερού ήρθε κατά πάνω μας σαν να είχε γίνει σεισμός», περιέγραψε ο Bibek Kumal, εργάτης που βρισκόταν στην περιοχή. Το ορμητικό νερό τον παρέσυρε μαζί με λάσπη και συντρίμμια, όμως κατάφερε να σωθεί κρατώντας έναν κορμό δέντρου.
Ακόμη πιο συγκλονιστική είναι η μαρτυρία του 68χρονου Keshav Prasad Baral. Προσπάθησε να αρπάξει το χέρι της συζύγου του και να την οδηγήσει σε ασφαλές σημείο, όμως η λάσπη την παρέσυρε.
«Η γυναίκα μου βρίσκεται ακόμη κάπου κάτω από τη λάσπη», ανέφερε.
Άλλοι κάτοικοι περιγράφουν φορτηγά, σπίτια και ανθρώπους να εξαφανίζονται μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
Οι επιχειρήσεις διάσωσης παραμένουν εξαιρετικά δύσκολες. Οι δρόμοι έχουν καλυφθεί από τεράστιες ποσότητες λάσπης, ενώ σε αρκετά σημεία το πάχος των αποθέσεων φτάνει περίπου το 1,5 μέτρο. Ο στρατός του Νεπάλ έχει διαθέσει ελικόπτερα και ειδικές ομάδες, όμως η καταστροφή των υποδομών και ο κίνδυνος νέων κατολισθήσεων δυσχεραίνουν την πρόσβαση στις πληγείσες περιοχές.
Στην κινεζική πλευρά, περίπου 800 διασώστες, οχήματα, ειδικά εκπαιδευμένοι σκύλοι και ταχύπλοα έχουν κινητοποιηθεί για την αναζήτηση των αγνοουμένων.
Οι Αρχές προειδοποιούν, πάντως, ότι οι απότομες πλαγιές παραμένουν ασταθείς και υπάρχει κίνδυνος νέων κατολισθήσεων.
Την ίδια ώρα, οι Αρχές σε περιοχές της βόρειας Ινδίας έχουν εκδώσει προειδοποιήσεις για πιθανή άνοδο της στάθμης των υδάτων, καθώς ο φόβος για νέο κύμα πλημμυρών παραμένει.
Με τις επιχειρήσεις να συνεχίζονται και εκατοντάδες ανθρώπους να αγνοούνται, ο τελικός απολογισμός της καταστροφής αναμένεται να είναι πολύ βαρύτερος.