Ανείπωτη τραγωδία έχει καταγραφεί στα σύνορα Νεπάλ- Θιβέτ μετά τις σαρωτικές πλημμύρες που «έπνιξαν» ολόκληρες περιοχές.
- Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης για τον εντοπισμό εκατοντάδων αγνοουμένων βρίσκονται σε εξέλιξη στα σύνορα Νεπάλ-Θιβέτ. Οι αρχές εκφράζουν φόβους για τεράστιες απώλειες ανθρώπινων ζωών μετά τις φονικές κατολισθήσεις και τις σφοδρές πλημμύρες.
- Αρχικά, οι αρχές του Νεπάλ απέδωσαν την κατολίσθηση σε σεισμική δόνηση. Ωστόσο, η Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ δεν επιβεβαιώνει τον σεισμό, δημιουργώντας ερωτήματα για τα ακριβή αίτια που προκάλεσαν την καταστροφή.
- Εκατοντάδες άνθρωποι, εκ των οποίων 341 ξένοι υπήκοοι από 26 χώρες, αγνοούνται. Οι αρχές εκτιμούν πως ο τελικός απολογισμός των θυμάτων θα είναι σημαντικά υψηλότερος, καθώς πολλές περιοχές παραμένουν ακόμη δυσπρόσιτες.
- Ο πρωθυπουργός του Νεπάλ ανακοίνωσε συντονισμό των προσπαθειών με την Κίνα, η οποία δεσμεύτηκε για ολοκληρωμένη επιχείρηση διάσωσης. Η Ινδία εξέφρασε επίσης την ετοιμότητά της να παράσχει κάθε δυνατή ανθρωπιστική βοήθεια.
Μέχρι στιγμής ο απολογισμός των νεκρών ανέρχεται στους 160, ενώ οι αγνοούμενοι ξεπερνούν τους 400, σύμφωνα με τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης που επικαλούνται τις τοπικές αρχές.
Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, ενώ οι Αρχές του Νεπάλ εκφράζουν φόβους για «τεράστιας κλίμακας» απώλειες. Κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης κάνουν, επίσης, λόγο για σημαντικό αριθμό θυμάτων.
Τι μπορεί προκάλεσε τη φονική κατολίσθηση
Σύμφωνα με τα μέχρι στιγμής στοιχεία, ο υπουργός Εξωτερικών του Νεπάλ δήλωσε ότι λίγο πριν από την κατολίσθηση καταγράφηκε σεισμική δόνηση στην περιοχή των συνόρων Νεπάλ - Θιβέτ, αφήνοντας να εννοηθεί ότι πρόκειται για την κύρια αιτία που οδήγησε στην καταστροφή.
Ωστόσο, η τελευταία ανάλυση της Γεωλογικής Υπηρεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS) δεν επιβεβαιώνει την εκδήλωση σεισμού στην περιοχή. Το στοιχείο αυτό δημιουργεί νέα ερωτήματα σχετικά με τα ακριβή αίτια που προκάλεσαν την κατολίσθηση.
Από την άλλη, ειδικοί επικαλούμενοι δορυφορικές εικόνες από το Planet Labs υποστηρίζουν πως ενδέχεται να προκλήθηκε όταν τμήμα ενός παγετώνα αποκολλήθηκε και έπεσε στην κοιλάδα εκατοντάδες μέτρα χαμηλότερα.
Δορυφορικές εικόνες που καταγράφουν την περιοχή πριν και μετά την καταστροφή από το Planet Labs, τις οποίες ήλεγξε το Ρόιτερς, δείχνουν την καταπράσινη, πλούσια σε βλάστηση βουνοπλαγιά να είναι πλέον θαμμένη κάτω από συντρίμμια και πέτρες.
«Επιβεβαιώνεται ότι ένα σημαντικό τμήμα του κατώτερου μετώπου του παγετώνα κατέρρευσε, προκαλώντας το φαινόμενο -- πιθανότατα παρασύροντας ή συμπεριλαμβάνοντας σημαντική ποσότητα βράχων και ιζημάτων», δήλωσε ο Βίκραμ Γκούπτα, ειδικός στην τεχνική γεωλογία και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Sikkim στην Ινδία.
Ο γεωλόγος Νταν Σούγκαρ, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι, σημείωσε πως οι εικόνες φαίνεται να δείχνουν ότι ένας μεγάλος όγκος χιονιού έλιωσε το διάστημα των 24 ωρών πριν από την καταστροφή.
«Ορισμένοι από τους παγετώνες στην κοιλάδα ήταν καλυμμένοι από χιόνι χθες και σήμερα είναι ως επί το πλείστον γυμνοί πάγοι. Με άλλα λόγια, και χωρίς να έχω δει ακόμη τα δεδομένα από κάποιον μετεωρολογικό σταθμό, πιθανότατα επικρατούσαν υψηλές θερμοκρασίες», δήλωσε.
Τα χιονισμένα βουνά του Νεπάλ έχουν χάσει σχεδόν το ένα τρίτο των πάγων τους μέσα σε 30 χρόνια, λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, ανέφεραν τα Ηνωμένα Έθνη το 2023. Ο οργανισμός πρόσθεσε την ίδια χρονιά ότι οι παγετώνες στο Νεπάλ, το οποίο βρίσκεται ανάμεσα στην Ινδία και την Κίνα --δύο χώρες που έχουν από τις μεγαλύτερες εκπομπές άνθρακα-- έλιωσαν με 65% ταχύτερο ρυθμό την τελευταία δεκαετία σε σύγκριση με την προηγούμενη.
«Αυτό που μπορώ να δω στις πρωινές δορυφορικές εικόνες από το Planet Labs, το χαμηλότερο τμήμα του παγετώνα αποσπάστηκε σε υψόμετρο περίπου 5.200 μέτρων και έπεσε πάνω στον πυθμένα της κοιλάδας, 1.200 μέτρα πιο κάτω», εξήγησε ο Σούγκαρ.
Τεράστιες ποσότητες λάσπης, βράχων και άλλων υλικών κατευθύνθηκαν με μεγάλη ταχύτητα προς κατοικημένες περιοχές του βόρειου Νεπάλ, μεταξύ άλλων στην περιοχή Νουουακότ, προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές.
Βίντεο από την περιοχή δείχνουν ένα ορμητικό «τείχος» λάσπης και βράχων να παρασύρει κτίρια, δρόμους και οχήματα, ενώ κάτοικοι προσπαθούν να απομακρυνθούν εγκαίρως από την πορεία των υλικών.
Η περιοχή, που βρίσκεται περίπου 64 χιλιόμετρα βόρεια της πρωτεύουσας Κατμαντού, είναι ιδιαίτερα δημοφιλής σε ορειβάτες, τουρίστες και προσκυνητές.
Παράλληλα, σοβαρές πλημμύρες έχουν αναφερθεί κατά μήκος των ποταμών Μπότε Κόσι, Τρισουλί και Ναραγιάνι.
Θάνατοι έχουν καταγραφεί και σε χωριά στην κινεζική πλευρά των συνόρων, στο Θιβέτ.
Πόσοι είναι οι νεκροί και οι αγνοούμενοι;
Ο ακριβής απολογισμός των θυμάτων παραμένει άγνωστος, καθώς οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται και αρκετές περιοχές παραμένουν δυσπρόσιτες.
Πάντως, οι Αρχές εκτιμούν ότι ο τελικός αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να είναι σημαντικά υψηλότερος.
Σύμφωνα με στοιχεία του Τουριστικού Συμβουλίου του Νεπάλ, περίπου 403 άνθρωποι αγνοούνται. Από αυτούς, οι 341 φέρεται να είναι ξένοι υπήκοοι, πολλοί εκ των οποίων προέρχονται από την Ινδία.
Αναφορές κάνουν λόγο για πολίτες συνολικά 26 χωρών που ενδέχεται να έχουν επηρεαστεί από την καταστροφή. Μεταξύ αυτών βρίσκονται 47 Αμερικανοί και 33 Βρετανοί υπήκοοι, ένας Αυστραλός, Νοτιοκορεάτες.
Πώς αντιδρούν οι κυβερνήσεις
Ο πρωθυπουργός του Νεπάλ δήλωσε ότι «ολόκληρο το έθνος έχει συγκλονιστεί» από την καταστροφή, προσθέτοντας ότι οι αρμόδιες αρχές θα συντονίσουν τις προσπάθειές τους με την Κίνα.
Ο πρόεδρος της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, ζήτησε να πραγματοποιηθεί «ολοκληρωμένη» επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, ενώ υποσχέθηκε την ενίσχυση των συστημάτων παρακολούθησης και έγκαιρης προειδοποίησης, με στόχο να περιοριστούν οι επιπτώσεις από παρόμοια φαινόμενα στο μέλλον.
Η Ινδία εξέφρασε, επίσης, την ετοιμότητά της να συνδράμει. Ο πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι δήλωσε ότι η κυβέρνησή του είναι «έτοιμη να παράσχει στο Νεπάλ κάθε δυνατή ανθρωπιστική βοήθεια».
Οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται, ενώ οι αρχές προσπαθούν να αποκαταστήσουν την πρόσβαση στις πληγείσες περιοχές και να εξακριβώσουν την τύχη των εκατοντάδων ανθρώπων που εξακολουθούν να αγνοούνται.