Σε εφιάλτη χωρίς τέλος εξελίσσεται η ανείπωτη καταστροφή που έπληξε τα σύνορα του Νεπάλ με την Κίνα, καθώς ο αριθμός των νεκρών αυξάνεται διαρκώς, ενώ περίπου 2.500 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται στις δύο πλευρές των συνόρων.
- Ο τραγικός απολογισμός στο Νεπάλ αυξάνεται συνεχώς, με εκατοντάδες νεκρούς και χιλιάδες αγνοούμενους, πολλοί εκ των οποίων ξένοι υπήκοοι. Οι επιχειρήσεις διάσωσης δίνουν μάχη με τον χρόνο, καθώς νέες βροχοπτώσεις απειλούν με πλημμύρες και κατολισθήσεις.
- Μια δεύτερη λίμνη που σχηματίστηκε από κατολισθήσεις στα βουνά προκαλεί έντονη ανησυχία. Επιστήμονες προειδοποιούν για τον κίνδυνο υπερχείλισης, που θα μπορούσε να προκαλέσει μια νέα, ακόμη πιο βίαιη πλημμυρική ροή στην ήδη πληγείσα περιοχή.
- Η καταστροφή είναι ολοκληρωτική και στις δύο πλευρές των συνόρων. Στην Κίνα ισοπεδώθηκε το συνοριακό πέρασμα, ενώ στο Νεπάλ ολόκληρα χωριά εξαφανίστηκαν κάτω από τη λάσπη, με τις υποδομές και τις υγειονομικές εγκαταστάσεις να έχουν καταστραφεί.
- Αιτία της τραγωδίας ήταν η κατάρρευση τμήματος παγετώνα που έφραξε ποταμό, δημιουργώντας ένα φυσικό φράγμα το οποίο έσπασε. Η διεθνής κοινότητα κινητοποιείται με ανθρωπιστική βοήθεια, ενώ οικογένειες αναζητούν με αγωνία τους αγνοούμενους.
Σύμφωνα με τον νεότερο απολογισμό της αστυνομίας του Νεπάλ, οι νεκροί έχουν φτάσει τους 633, (626 στο Νεπάλ και 7 στην Κίνα) ενώ περισσότεροι από 2.300 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί και νοσηλεύονται.
Την ίδια στιγμή, οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης βρίσκονται σε εξαιρετικά κρίσιμο σημείο, καθώς οι αρχές φοβούνται ότι οι νέες βροχοπτώσεις μπορεί να προκαλέσουν νέες πλημμύρες και κατολισθήσεις.
Σε έναν απολογισμό που βρίσκεται υπό συνεχή αναθεώρηση, οι αρχές υπολογίζουν τους αγνοούμενους σε 2.326, εκ των οποίων 517 ξένοι, στο Νεπάλ, και 554, εκ των οποίων 260 ξένοι, στην Κίνα.
Νέα απειλή: Η δεύτερη λίμνη που προκαλεί συναγερμό
Σαν να μην έφτανε η καταστροφή, μια νέα απειλή έχει κάνει την εμφάνισή της στα βουνά.
Μια δεύτερη λίμνη που σχηματίστηκε μετά τις κατολισθήσεις αυξάνεται σε μέγεθος, προκαλώντας έντονη ανησυχία στους επιστήμονες και στις ομάδες διάσωσης.
Ο επιστήμονας του Planetary Science Institute, Τζέφρι Κάργκελ, προειδοποίησε ότι η κατάσταση είναι «εξαιρετικά ανησυχητική». Όπως εξήγησε, εάν η δεύτερη λίμνη υπερχειλίσει ή σπάσει το φυσικό φράγμα της, το νερό θα μπορούσε να κινηθεί με τεράστια ταχύτητα προς την ήδη πληγείσα περιοχή.
Ο ίδιος προειδοποίησε ότι οι δύο όγκοι νερού θα μπορούσαν να προκαλέσουν μια νέα, ιδιαίτερα βίαιη πλημμυρική ροή.
«Οι καμπάνες του συναγερμού χτυπούν», ήταν το χαρακτηριστικό σχόλιό του, υπογραμμίζοντας ότι οι διασώστες πρέπει να είναι έτοιμοι να μετακινηθούν άμεσα σε υψηλότερα σημεία.
Παράλληλα, οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι περισσότερες βροχοπτώσεις αναμένονται το Σαββατοκύριακο, αυξάνοντας περαιτέρω τον κίνδυνο νέων κατολισθήσεων.
«Δεν υπάρχει κανένα ίχνος κτιρίων» – Ισοπεδώθηκε το συνοριακό πέρασμα
Στην κινεζική πλευρά των συνόρων, η εικόνα που αντίκρισαν οι διασώστες είναι συγκλονιστική.
Το συνοριακό πέρασμα στο Gyirong Port, σε υψόμετρο άνω των 3.800 μέτρων, βρέθηκε στο επίκεντρο του τεράστιου κύματος νερού, λάσπης, πάγου και βράχων.
Κινέζοι διασώστες που έφτασαν στην περιοχή περιέγραψαν ένα τοπίο ολοκληρωτικής καταστροφής. Τα κτίρια στη ζώνη που χτυπήθηκε από την κατολίσθηση έχουν σε μεγάλο βαθμό ισοπεδωθεί, ενώ το έδαφος έχει καλυφθεί από παχιά στρώματα λάσπης και συντριμμιών.
Μέχρι στιγμής δεν έχει εντοπιστεί κανένας επιζών στο συγκεκριμένο σημείο.
Οι ομάδες διάσωσης, ωστόσο, συνεχίζουν τις έρευνες, παρά τις εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες. Το μεγάλο υψόμετρο δυσκολεύει ακόμη και τις απλές μετακινήσεις, ενώ οι διασώστες αντιμετωπίζουν συνεχή κίνδυνο από νέες κατολισθήσεις.
Στην κινεζική πλευρά έχουν επιβεβαιωθεί επτά νεκροί, ενώ εκατοντάδες άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται.
Χωριά εξαφανίστηκαν κάτω από τη λάσπη
Στο Νεπάλ, η εικόνα είναι εξίσου δραματική.
Σε ολόκληρες περιοχές σπίτια, δρόμοι, γέφυρες και υποδομές έχουν παρασυρθεί από το καταστροφικό κύμα.
Αξιωματούχος του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας περιέγραψε την κατάσταση σε χωριό της πληγείσας περιοχής λέγοντας ότι «ολόκληρο το χωριό φαίνεται να έχει παρασυρθεί».
Οι υγειονομικές εγκαταστάσεις καταστράφηκαν, οικογένειες χωρίστηκαν και χιλιάδες άνθρωποι χρειάζονται επειγόντως νερό, τρόφιμα, φάρμακα και καταφύγιο.
Ο ΟΗΕ προειδοποιεί ότι δεκάδες χιλιάδες νοικοκυριά χρειάζονται τρόφιμα και πόσιμο νερό, ενώ οι διεθνείς προσπάθειες για την παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας ενισχύονται.
Η κατάρρευση του παγετώνα που προκάλεσε το χάος
Πίσω από την πρωτοφανή καταστροφή βρίσκεται μια αλυσίδα ακραίων φυσικών φαινομένων.
Τμήμα παγετώνα σε υψόμετρο περίπου 5.200 μέτρων κατέρρευσε, προκαλώντας τεράστια κατολίσθηση πάγου, βράχων και χώματος.
Τα υλικά έφραξαν την κοίτη του ποταμού και δημιούργησαν μια φυσική λίμνη.
Όταν το φράγμα δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τον τεράστιο όγκο του νερού, η λίμνη υπερχείλισε και απελευθέρωσε ένα τεράστιο κύμα που κινήθηκε προς τα κατάντη.
Επιστήμονες παρομοίασαν το φαινόμενο με «υγρό σκυρόδεμα», καθώς το νερό κατέβαινε μαζί με τεράστιες ποσότητες λάσπης, βράχων και πάγου.
Οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για όγκο υλικών που αντιστοιχεί σε τουλάχιστον 500.000 μεγάλα φορτηγά.
Η καταστροφή εκτυλίχθηκε μέσα σε ελάχιστο χρόνο. Αυτόπτες μάρτυρες περιγράφουν ότι είχαν μόλις μερικές δεκάδες δευτερόλεπτα για να εγκαταλείψουν οχήματα και να αναζητήσουν καταφύγιο.
Ο εφιάλτης των οικογενειών – Χιλιάδες περιμένουν ένα σημάδι
Στην πρωτεύουσα Κατμαντού, οικογένειες αγνοουμένων περνούν τις νύχτες έξω από νοσοκομεία, περιμένοντας οποιαδήποτε πληροφορία για τους δικούς τους ανθρώπους.
Στο Teaching Hospital του Κατμαντού, συγγενείς κοιμούνται σε παγκάκια και στο πάτωμα, ενώ στους τοίχους έχουν τοποθετήσει φωτογραφίες αγνοουμένων και αριθμούς τηλεφώνου, ελπίζοντας ότι κάποιος θα τους αναγνωρίσει ή θα έχει κάποια πληροφορία.
Μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκονται τουρίστες, εργαζόμενοι και προσκυνητές από πολλές χώρες.
Η περιοχή αποτελεί σημαντικό προορισμό για Ινδούς και άλλους προσκυνητές που κατευθύνονται προς το όρος Kailash στο Θιβέτ, έναν από τους σημαντικότερους ιερούς τόπους για τον Ινδουισμό, τον Βουδισμό και τον Τζαϊνισμό.
«Είχαμε 30 δευτερόλεπτα» – Συγκλονίζει η μαρτυρία επιζώντα
Ιταλός φωτογράφος που βρισκόταν σε λεωφορείο την ώρα που χτύπησε η πλημμύρα περιέγραψε τις δραματικές στιγμές που έζησε.
Ο ίδιος και οι συνεπιβάτες του κατάφεραν να εγκαταλείψουν το όχημα και να αναζητήσουν καταφύγιο σε ένα μικρό κτίσμα μαζί με περίπου 50 ακόμη ανθρώπους. «Ο ήχος ήταν απίστευτος», περιέγραψε, μιλώντας για έναν ήχο που έμοιαζε με «θάνατο παντού».
Η ομάδα χρειάστηκε μόλις 30 δευτερόλεπτα έως ένα λεπτό για να βγει από το λεωφορείο και να ανέβει σε ασφαλέστερο σημείο. Το επόμενο πρωί διασώθηκαν με στρατιωτικά ελικόπτερα.
«Είδα θάνατο παντού, αλλά είμαι ζωντανός», είπε ο φωτογράφος, περιγράφοντας τις στιγμές που χρειάζεται πλέον χρόνο για να επεξεργαστεί.
Διεθνής κινητοποίηση για το Νεπάλ
Μπροστά στο μέγεθος της καταστροφής, η διεθνής κοινότητα έχει κινητοποιηθεί.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση ανακοίνωσε ανθρωπιστική βοήθεια ύψους 2 εκατομμυρίων ευρώ, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες έστειλαν επείγουσες προμήθειες, μεταξύ των οποίων τρόφιμα και υλικό για σχολεία που έχουν μετατραπεί σε καταφύγια.
Ο Καναδάς ανακοίνωσε οικονομική βοήθεια ύψους 5 εκατομμυρίων καναδικών δολαρίων, ενώ και η Νέα Ζηλανδία γνωστοποίησε οικονομική συνεισφορά για την ενίσχυση των επιχειρήσεων του Ερυθρού Σταυρού στο Νεπάλ.
Ωστόσο, για τους διασώστες το μεγαλύτερο πρόβλημα παραμένει ο χρόνος.
Το κρίσιμο παράθυρο των πρώτων 72 ωρών μετά από μια μεγάλη φυσική καταστροφή φτάνει στο τέλος του, την ώρα που η πιθανότητα νέων βροχοπτώσεων, κατολισθήσεων και πλημμυρών μπορεί να αναγκάσει τις ομάδες διάσωσης να απομακρυνθούν από τις πιο επικίνδυνες περιοχές.
Και ενώ χιλιάδες οικογένειες εξακολουθούν να αναζητούν τους ανθρώπους τους, οι αρχές φοβούνται ότι το Νεπάλ δεν έχει ακόμη δει το τέλος της καταστροφής.