Σημαντική αύξηση των κρουσμάτων γρίπης καταγράφεται σε ολόκληρη την Ευρώπη, με τα συστήματα υγείας πολλών χωρών να βρίσκονται ήδη υπό σοβαρή πίεση.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), η έξαρση οφείλεται σε ένα νέο κυρίαρχο στέλεχος του ιού της γρίπης, το οποίο επικρατεί φέτος στην ευρωπαϊκή ήπειρο.
Υψηλή δραστηριότητα σε 27 χώρες της Ευρώπης
Ο ΠΟΥ ανακοίνωσε ότι τουλάχιστον 27 από τις 38 χώρες της ευρωπαϊκής του περιφέρειας αναφέρουν «υψηλή ή πολύ υψηλή δραστηριότητα γρίπης». Σε έξι χώρες - ανάμεσά τους η Ιρλανδία, η Σερβία, η Σλοβενία και η Βρετανία - περισσότεροι από τους μισούς ασθενείς με συμπτώματα τύπου γρίπης βγαίνουν θετικοί στο νέο στέλεχος.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι η φετινή περίοδος γρίπης ξεκίνησε περίπου τέσσερις εβδομάδες νωρίτερα σε σύγκριση με προηγούμενα έτη.
Το νέο στέλεχος της γρίπης και οι συστάσεις του ΠΟΥ
Η έξαρση αποδίδεται κυρίως στο νέο εποχικό στέλεχος A(H3N2) sub-clade K, το οποίο αντιστοιχεί σε έως και στο 90% των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων στην Ευρώπη. Ο ΠΟΥ διευκρινίζει, ωστόσο, ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ενδείξεις πως το στέλεχος προκαλεί πιο σοβαρή νόσο.
Ο οργανισμός καλεί τους πολίτες να περιορίσουν τη μετάδοση της γρίπης μέσω του εμβολιασμού, της παραμονής στο σπίτι όταν εμφανίζονται συμπτώματα και της χρήσης μάσκας σε δημόσιους χώρους σε περίπτωση αναπνευστικών ενοχλήσεων.
«Μια μικρή μετάλλαξη, τεράστια πίεση»
Ο περιφερειακός διευθυντής του ΠΟΥ για την Ευρώπη, Χανς Χένρι Κλούγκε, υπογράμμισε ότι «η γρίπη εμφανίζεται κάθε χειμώνα, αλλά φέτος είναι κάπως διαφορετικά», επισημαίνοντας πως ακόμη και μια μικρή γενετική αλλαγή του ιού μπορεί να επιβαρύνει δραματικά τα συστήματα υγείας.
Παράλληλα, προειδοποίησε για τον κίνδυνο παραπληροφόρησης, τονίζοντας τη σημασία της αξιόπιστης ενημέρωσης από εθνικές υγειονομικές Αρχές και τον ΠΟΥ.
Ο ρόλος του εμβολιασμού και οι ευάλωτες ομάδες
Σύμφωνα με πρώιμα δεδομένα από το Ηνωμένο Βασίλειο, το εμβόλιο της γρίπης μειώνει τον κίνδυνο σοβαρής νόσησης από το νέο στέλεχος, αν και δεν αποτρέπει πάντα τη μόλυνση.
Ο ΠΟΥ τονίζει ότι ο εμβολιασμός παραμένει το σημαντικότερο προληπτικό μέτρο, ιδίως για ηλικιωμένους, άτομα με υποκείμενα νοσήματα, εγκύους, παιδιά και επαγγελματίες υγείας.
Όπως σημειώνει, τα παιδιά σχολικής ηλικίας αποτελούν τον βασικό μοχλό διασποράς στην κοινότητα, ωστόσο οι άνω των 65 ετών είναι εκείνοι που καταλαμβάνουν την πλειονότητα των σοβαρών περιστατικών που απαιτούν νοσηλεία.
Πίεση σε εθνικά συστήματα Υγείας
Η πίεση είναι ήδη εμφανής σε αρκετές χώρες. Το βρετανικό Εθνικό Σύστημα Υγείας προετοιμάζεται για έναν από τους δυσκολότερους χειμώνες των τελευταίων ετών, ενώ στη Γερμανία το Ινστιτούτο Robert Koch αναφέρει ότι η περίοδος γρίπης ξεκίνησε δύο με τρεις εβδομάδες νωρίτερα.
Στη Γαλλία, οι υγειονομικές Αρχές κάνουν λόγο για «ισχυρή αύξηση» της δραστηριότητας της γρίπης, με άνοδο των επισκέψεων ασθενών στα επείγοντα.
Στην Ισπανία, τα ποσοστά μόλυνσης έχουν ήδη ξεπεράσει την περσινή χειμερινή κορύφωση, με τις νοσηλείες να διπλασιάζονται μέσα σε μία εβδομάδα, ενώ σημαντικές αυξήσεις καταγράφονται επίσης στη Ρουμανία και την Ουγγαρία.
Ο ΠΟΥ εκτιμά ότι η κορύφωση της φετινής περιόδου γρίπης θα σημειωθεί στα τέλη Δεκεμβρίου ή στις αρχές Ιανουαρίου, διευκρινίζοντας πάντως ότι η κατάσταση, αν και σοβαρή, δεν συγκρίνεται με την παγκόσμια υγειονομική κρίση της πανδημίας Covid-19.