Ένα υπερ-μεταλλαγμένο στέλεχος του ιού της γρίπης σαρώνει τη Βρετανία, δημιουργώντας από πολύ νωρίς μέσα στον χειμώνα τεράστια πίεση στο σύστημα υγείας.
Τις μάσκες προσώπου καλούνται να ξαναβάλουν μαζικά οι Βρετανοί αφού μια «υπεργρίπη», όπως την περιγράφει η Daily Mail, μολύνει τον πληθυσμό και στέλνει αρκετούς στα νοσοκομεία, που εκπέμπουν SOS. To NHS - το βρετανικό ΕΣΥ - προειδοποιεί για τον «χειρότερο χειμώνα» που έχει περάσει ποτέ.
Πρόκειται για ένα στέλεχος της γρίπης A(H3N2), γνωστό και ως «υποκλάση K» ή «υπεργρίπη», που θεωρείται πιο μολυσματικό και προκαλεί πιο σοβαρά συμπτώματα - και άρα περισσότερες εισαγωγές - από το αντίστοιχο περσινό που είχε οδηγήσει πάλι σε κρίση το NHS, όμως τότε μήνα Ιανουάριο. Παράλληλα το στέλεχος αυτό αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα των ασθενών, καθιστώντας τους ευάλωτους και σε άλλους ιούς, με ό, τι αυτό συνεπάγεται για την πίεση στα νοσοκομεία.
Οι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι τα αυξανόμενα κρούσματα οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στη μετάδοση που γίνεται στα σχολεία, σε μαθητές ηλικίας πέντε έως 14 ετών.
Ο διευθύνων σύμβουλος του NHS Αγγλίας, Σερ Τζιμ Μάκι, προειδοποίησε ότι η χώρα θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τη χειρότερη περίοδο γρίπης που έχει καταγραφεί ποτέ, αφού η Αυστραλία υπέστη το ίδιο νωρίτερα φέτος. Είπε ότι αυτή τη στιγμή υπάρχουν περίπου 2.000 ασθενείς με γρίπη σε θαλάμους, αλλά αυτός ο αριθμός θα μπορούσε να τετραπλασιαστεί, φτάνοντας σε 8.000 την επόμενη εβδομάδα - δηλαδή πολύ πάνω από το ιστορικό υψηλό των 5.408 που καταγράφηκε τον περασμένο Ιανουάριο.
Η καθηγήτρια Νίκολα Λιούις, διευθύντρια του Παγκόσμιου Κέντρου Γρίπης στο Ινστιτούτο Φράνσις Κρικ, δήλωσε: «Δεν έχουμε δει έναν ιό σαν αυτόν εδώ και καιρό, αυτές οι δυναμικές είναι ασυνήθιστες. Ο ιός H3 είναι πάντα ένας πιο δύσκολος ιός, είναι ένας πιο επικίνδυνος ιός, έχει μεγαλύτερη επίδραση στον πληθυσμό».
Το NHS γονατίζει από την «υπεργρίπη» ενώ έρχονται και απεργίες
Η επέλαση της «υπεργρίπης» δοκιμάζει τις αντοχές του NHS, το οποίο μάλλον θα κληθεί να αντιμετωπίσει την κλιμάκωση της κρίσης με μειωμένο προσωπικό. Οι ειδικευόμενοι γιατροί έχουν ανακοινώσει στάσεις εργασίας για πέντε ημέρες από την 17η Δεκεμβρίου, καθώς διεκδικούν αυξήσεις στις απολαβές τους.
Κατά μέσο όρο 1.717 ασθενείς με γρίπη βρίσκονταν σε κρεβάτια στην Αγγλία κάθε μέρα την περασμένη εβδομάδα, μεταξύ αυτών 69 σε μονάδες αυξημένης φροντίδας, σύμφωνα με την πρώτη από τις φετινές χειμερινές εκθέσεις του NHS.
Αυτό το ποσοστό είναι 56% υψηλότερο από την ίδια εβδομάδα πέρυσι και δέκα φορές υψηλότερο από ό,τι πριν από δύο χρόνια.
Πίσω στις συνήθειες της πανδημίας
Η κατάσταση αυτή που είναι πολύ πιθανό να εξελιχθεί σε σοβαρότατη υγειονομική κρίση, οδήγησε την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (τον βρετανικό ΕΟΔΥ) να λέει ότι οι μάσκες «συνεχίζουν να αποτελούν ένα χρήσιμο εργαλείο για τον περιορισμό της εξάπλωσης των αναπνευστικών ιών σε ορισμένες περιπτώσεις».
Οι ειδικοί επανεκδίδουν οδηγίες από την εποχή της πανδημίας, όταν «φώναζαν» ότι η χρήση μιας καλά εφαρμοσμένης μάσκας μπορεί να μειώσει τον αριθμό των σωματιδίων που απελευθερώνονται από το στόμα και τη μύτη. Λένε επίσης ότι οι μάσκες μπορούν να προστατεύσουν το άτομο που τις φοράει από το να μολυνθεί από άλλους αναπνευστικούς ιούς, όπως η Covid-19 ή ο RSV.