Αντιμέτωπος με το πρώτο μεγάλο εκλογικό του τεστ αφότου έγινε καγκελάριος θα βρεθεί την Κυριακή ο Φρίντριχ Μερτς την ώρα που η ακροδεξιά AfD καλπάζει στις δημοσκοπήσεις.
Στις τοπικές εκλογές στη Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία θα φανεί σε ποιο βαθμό η AfD μπορεί να μεταφράσει την πρωτοφανή δημοσκοπική της άνοδο και τις επιτυχίες της σε ανατολικά κρατίδια της χώρας σε επιτυχίες στο δυτικό, πιο αστικό, πολυπληθέστερο κρατίδιο της χώρας, καρδιά της βιομηχανικής της παραγωγής.
Σχεδόν το ένα τέταρτο των 81 εκατομμυρίων κατοίκων της Γερμανίας ζει στη Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία, το το εθνοτικά ποικιλόμορφο μείγμα μεταβιομηχανικών πόλεων, πολυσύχναστων πανεπιστημιακών μητροπόλεων και γεωργικών υψιπέδων της οποίας, την καθιστά δείκτη για τη Γερμανία στο σύνολό της.
«H Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία είναι ένα είδος εργαστηρίου πειραμάτων», δήλωσε στους Financial Times η Κρίστινα Βάισενμπαχ, καθηγήτρια Πολιτικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Ντούισμπουργκ-Έσσεν. «Έχουμε πολλούς πολίτες με διαφορετικά επίπεδα εισοδήματος και διαφορετικό πολιτισμικό υπόβαθρο. Αυτό αντικατοπτρίζει κατά κάποιο τρόπο ολόκληρη τη Γερμανία».
Οι συντηρητικοί του Μερτς με 35% στην πρόθεση ψήφου σε ολόκληρο το κρατίδιο σύμφωνα με δημοσκόπηση του INSA της 22ας Αυγούστου, είναι πιθανό να παραμείνουν κυρίαρχοι, αλλά η AfD με 16% έχει διπλασιάσει τα ποσοστά της την τελευταία πενταετία και οι υποψήφιοι δήμαρχοι του ακροδεξιού κόμματος δεν αποκλείεται να εξασφαλίσουν ικανό αριθμό ψήφων για να μετάσχουν στον β΄ γύρο δύο εβδομάδες αργότερα.
Πίεση στον συνασπισμό του Μερτς από την αυξανόμενη ανεργία και την αδύναμη οικονομία
Τέσσερις μήνες αφότου ο Μερτς ανέλαβε καθήκοντα καγκελαρίου, η συντηρητική παράταξή του, αλλά και οι εταίροι του στον κυβερνητικό συνασπισμό στο Βερολίνο Σοσιαλδημοκράτες υφίστανται πίεση λόγω της αυξανόμενης ανεργίας και της εξασθενημένης οικονομίας με τις σφυγμομετρήσεις να δείχνουν ότι παραμένει βασική πηγή ανησυχίας των ψηφοφόρων το μεταναστευτικό, προνομιακό πεδίο ρητορικής της AfD.
«Η εντύπωση που αποκομίζω με έχει κάνει να χάσω τον ύπνο μου. Οι άνθρωποι μού λένε “άσε με ήσυχο”, θα ψηφίσω ούτως ή άλλως AfD», λέει στο Reuters ο Φρανκ Σένμπεργκερ, τοπικός υποψήφιος του κόμματος του Μερτς στο Λεβερκούζεν.
Πονοκέφαλος και για τους Σοσιαλδημοκράτες
Στο Γκελζενκίρχεν της κοιλάδας του Ρουρ -προπυργίου επί δεκαετίες του SPD -, όπου παλιά ασανσέρ ορυχείων υψώνονται πάνω από κλειστά καταστήματα, οι Σοσιαλδημοκράτες είναι αυτοί που αντιμετωπίζουν μια δύσκολη πρόκληση. «Όλα τα καταστήματα κλείνουν, κανείς δεν έχει χρήματα, η ανεργία είναι τόσο υψηλή», δήλωσε η Ούτε Χόλμαν, μια ψηφοφόρος που περνούσε μπροστά από ένα περίπτερο της προεκλογικής εκστρατείας του SPD.
Μολονότι η AfD είναι απίθανο να κερδίσει δήμους και μόνη η πρόκριση υποψηφίων της στον β΄ γύρο θα ήταν μια σημαντική εξέλιξη, υποδηλώνοντας ότι θα είναι ακόμη πιο δύσκολο σε εθνικό επίπεδο να σχηματιστεί κυβερνητική πλειοψηφία χωρίς την AfD, με την οποία κανένα από τα άλλα κόμματα δεν είναι πρόθυμο να συνεργαστεί.
Ο Μερτς έχει κερδίσει μέχρι στιγμής περισσότερες εντυπώσεις στη διεθνή σκηνή από τον προκάτοχό του, Σοσιαλδημοκράτη Όλαφ Σολτς, παίζοντας κεντρικό ρόλο στις προσπάθειες συσπείρωσης των ευρωπαϊκών χωρών σε ένα ενιαίο μέτωπο για την υπεράσπιση της Ουκρανίας, καθώς τον υποστηρίζει ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ. Ωστόσο, παραμένει όμηρος των προεκλογικών δεσμεύσεών του να ηγηθεί μιας δραματικής αλλαγής στο μεταναστευτικό.
Η AfD, ως «αντάρτικο» κόμμα, έχει μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων. «Οι ψηφοφόροι μας αγαπούν την καθαρή μας γλώσσα», δήλωσε η Έντζι Σέλι-Ζαχαρίας, μέλος του δημοτικού συμβουλίου του Γκελζενκίρχεν και στέλεχος της AfD. «Δεν μας καταλαβαίνουν απλώς: πιστεύουν ότι θα τηρήσουμε τον λόγο μας».
Ενώ τα καθιερωμένα κόμματα έχουν πάγκους σε πλατείες της αγοράς, η παρουσία του AfD στο έδαφος είναι πιο περιορισμένη, με τα διαδικτυακά του μηνύματα να επικεντρώνονται σε εθνικά ζητήματα, από την πυρηνική ενέργεια μέχρι τη μετανάστευση, για τα οποία οι δημοτικοί τους σύμβουλοι δεν έχουν λόγο.