Μια νεαρή φάλαινα που πέρασε ημέρες σέρνοντας βαριά σχοινιά αλιείας στα νερά ανοιχτά του Κέιπ Κοντ στη Μασαχουσέτη κατάφερε να κολυμπήσει ξανά ελεύθερη.
Σύμφωνα με το Κέντρο Παράκτιων Μελετών (CCS), όλα ξεκίνησαν την Κυριακή 6 Σεπτεμβρίου, λίγο πριν από τη δύση του ηλίου, όταν ερασιτέχνες ψαράδες εντόπισαν τη ρυγχοφάλαινα, μήκους περίπου 5,5 μέτρων, μπλεγμένη σε σχοινιά και άλλο αλιευτικό εξοπλισμό κοντά στον κόλπο του Κέιπ Κοντ.
Η ομάδα Marine Animal Entanglement Response (MAER) του οργανισμού βγήκε στα ανοιχτά για έρευνα το επόμενο πρωί, χωρίς όμως να εντοπίσει το ζώο. Η εξέλιξη ήρθε το απόγευμα της 8ης Σεπτεμβρίου, όταν ομάδα εναέριας επιτήρησης του Northeast Fisheries Science Center εντόπισε τη φάλαινα σε απόσταση μεγαλύτερη των 64 χιλιομέτρων από το σημείο όπου την είχαν δει αρχικά οι ψαράδες.
Η ομάδα MAER βρισκόταν ήδη στη θάλασσα και έσπευσε στο σημείο, ενώ το αεροσκάφος παρέμεινε από πάνω για να παρακολουθεί τη φάλαινα. Ο διευθυντής του προγράμματος MAER, Scott Landry, δήλωσε ότι είναι σπάνιο να εντοπίζεται ξανά μια φάλαινα που κολυμπά ελεύθερα ενώ είναι μπλεγμένη σε αλιευτικό εξοπλισμό και χαρακτήρισε ευτυχή συγκυρία το γεγονός ότι η εναέρια ομάδα κατάφερε να την εντοπίσει ξανά.
Μετά την εξέταση του ζώου, οι διασώστες διαπίστωσαν ότι πιθανότατα κουβαλούσε για αρκετό καιρό τα σχοινιά και τους σημαντήρες του αλιευτικού εξοπλισμού. Ένα βαρύ σχοινί είχε σφηνώσει στο στόμα της φάλαινας και είχε τυλιχθεί πολλές φορές γύρω από το σώμα της, γεγονός που την εμπόδιζε να τραφεί.
Η ομάδα έριξε αρχικά έναν γάντζο στα σχοινιά στα οποία είχε μπλεχτεί η φάλαινα, ώστε να δημιουργήσει μια γραμμή ελέγχου σε περίπτωση που το ζώο βουτούσε. Στη συνέχεια, με ένα ειδικό μαχαίρι, τοποθετημένο στην άκρη ενός μακριού κονταριού, έκοψε προσεκτικά το μεγαλύτερο μέρος των σχοινιών. Οι διασώστες αποφάσισαν να μην αφαιρέσουν ένα κομμάτι σχοινιού που είχε εισχωρήσει βαθιά σε πληγές στο αριστερό πτερύγιο της φάλαινας, ώστε μην προκληθεί αιμορραγία και επιπλέον τραυματισμός.
Βίντεο από τη στιγμή που αφαιρούν τα σχοινιά από τη φάλαινα
Το CCS ανέφερε ότι η πρόγνωση για τη φάλαινα παραμένει κακή, ωστόσο υπήρξε ένα ενθαρρυντικό σημάδι: μετά την απελευθέρωσή της, συνέχισε να κολυμπά κανονικά, γεγονός που έκανε την ομάδα να ελπίζει.
Το CCS ευχαρίστησε τους ψαράδες που ανέφεραν το περιστατικό, καθώς και την εναέρια ομάδα που κατάφερε να εντοπίσει ξανά τη φάλαινα. Παράλληλα, κάλεσε το κοινό να ενημερώνει την ομάδα MAER ή την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ σε περίπτωση που εντοπίσει φάλαινα, θαλάσσια χελώνα ή άλλο θαλάσσιο ζώο μπλεγμένο σε αλιευτικό εξοπλισμό.
Σημειώνεται ότι από την ίδρυση του προγράμματος αντιμετώπισης τέτοιων περιστατικώ το 1984, το CCS αναφέρει ότι έχει απελευθερώσει περισσότερες από 200 μεγάλες φάλαινες και άλλα θαλάσσια ζώα από αλιευτικά εργαλεία και απορρίμματα.