Ένα πρωτοφανές και «συγκλονιστικό» περιστατικό σημειώθηκε στο λιμάνι της Νέας Υόρκης, όταν πυροσβεστικό σκάφος διάσωσης βυθίστηκε έπειτα από σύγκρουση με φάλαινα.
Το περιστατικό συνέβη περίπου στις 4:30 μ.μ., τοπική ώρα κοντά στις εισόδους του κόλπου Ραριτάν, ανάμεσα στο Νιού Τζέρσεϊ και το Στάτεν Άιλαντ. Το σκάφος επέστρεφε από τις εορταστικές εκδηλώσεις της 4ης Ιουλίου στη θαλάσσια περιοχή γύρω από το Άγαλμα της Ελευθερίας, όπου είχε αναλάβει καθήκοντα ασφαλείας στο πλαίσιο των εκδηλώσεων.
Φάλαινα βύθισε σκάφος της πυροσβεστικής
Σύμφωνα με τον δήμαρχο του Κάρτερετ, Νταν Ράιμαν, μια φάλαινα αναδύθηκε ξαφνικά κάτω από το σκάφος, χτυπώντας την πρύμνη του και προκαλώντας σοβαρές ζημιές. Η σύγκρουση ήταν τόσο έντονη που το σκάφος αποσταθεροποιήθηκε και τελικά βυθίστηκε, ρίχνοντας όλο το πλήρωμα στη θάλασσα.
Όλοι οι πυροσβέστες φορούσαν σωσίβια, όμως δυσκολεύτηκαν να παραμείνουν στην επιφάνεια λόγω των συνθηκών. Άμεσα κινητοποιήθηκαν διερχόμενοι πολίτες, μεταξύ των οποίων ένας οδηγός jet ski και ένας ερασιτέχνης ιστιοπλόος, οι οποίοι κατάφεραν να τους περισυλλέξουν και να τους μεταφέρουν με ασφάλεια μέχρι να φτάσουν ενισχύσεις.
Σώα και αβλαβή τα μέλη του πληρώματος
Η πυροσβεστική ανέφερε επίσης ότι πριν και μετά τη σύγκρουση είχαν παρατηρηθεί ομάδες φαλαινών στην περιοχή, γεγονός που ενισχύει την εκτίμηση ότι το ζώο αναδύθηκε απρόβλεπτα κάτω από το σκάφος. Παρά τη σοβαρότητα του συμβάντος, όλα τα μέλη του πληρώματος επέστρεψαν σώα και αβλαβή.
Οι αρχές υπογράμμισαν ότι τέτοια περιστατικά είναι εξαιρετικά σπάνια και απρόβλεπτα, ακόμη και για πληρώματα που είναι εκπαιδευμένα σε ναυτικές επιχειρήσεις διάσωσης. Δεν υπάρχουν προς το παρόν πληροφορίες για το αν η φάλαινα τραυματίστηκε από τη σύγκρουση, ενώ η έρευνα για τις συνθήκες του ατυχήματος συνεχίζεται.