Στις κάλπες προσέρχονται οι ψηφοφόροι στην Αυστραλία σε μια κρίσιμη εκλογική αναμέτρηση με τις δημοσκοπήσεις να δίνουν ελαφρύ προβάδισμα στους κυβερνώντες Εργατικούς του πρωθυπουργού Άντονι Αλμπανέζε.
Οι κάλπες για τους 18 εκατομμύρια ψηφοφόρους άνοιξαν από τις 08:00 το πρωί ώρα Αυστραλίας και θα παραμείνουν ανοικτές μέχρι τις 18:00.
Η ψήφος είναι υποχρεωτική για κάθε πολίτη στην Αυστραλία, μία από τις λίγες δημοκρατίες ανά την υφήλιο όπου ισχύει τέτοιο μέτρο. Ήδη έχουν ασκήσει περίπου οκτώ εκατ. ψηφοφόροι το εκλογικό τους δικαίωμα πριν τη σημερινή αναμέτρηση, από την οποία θα αναδειχθούν τα 150 μέλη της επόμενης Βουλής και θα ανανεωθούν περίπου οι μισές έδρες της Γερουσίας.
Ο παράγοντας Τραμπ στις εκλογές στην Αυστραλία
Η εκλογική μάχη διεξάγεται σε μια περίοδο έντονης γεωπολιτικής και εμπορικής αβεβαιότητας που πυροδότησαν οι πολιτικές του προέδρου των ΗΠΑ. Ο Ντόναλντ Τραμπ επέβαλε εισαγωγικούς δασμούς 10% σε πολλά προϊόντα της Αυτστραλίας και κάποιες δημοσκοπήσεις υποδηλώνουν ότι η στήριξη προς τους συντηρητικούς εξασθένισε λόγω της πολιτικής του Αμερικανού προέδρου, τον οποίο ο ηγέτης του αντιπολιτευόμενου Φιλελεύθερου κόμματος, Πίτερ Ντάτον, είχε χαρακτηρίσει «μεγάλο διανοητή» στις αρχές του έτους.
Σφυγμομετρήσεις δείχνουν ότι η ακρίβεια είναι η κύρια ανησυχία των ψηφοφόρων, με τους Αυστραλούς να βιώνουν μια από τις πιο απότομες αυξήσεις στο κόστος διαβίωσης τα τελευταία χρόνια. Λόγω της οξείας στεγαστικής κρίσης έχουν επίσης εκτοξευθεί στα ύψη τα ενοίκια, εντείνοντας τη λαϊκή δυσαρέσκεια στην Αυστραλία.
Τι υποσχέθηκαν τα κόμματα στους ψηφοφόρους
Ο 62χρονος Αλμπάνεζε ελπίζει να γίνει ο πρώτος εδώ και 21 χρόνια πρωθυπουργός της Αυστραλίας που θα οδηγήσει πολιτικό κόμμα σε δύο συνεχόμενες εκλογικές νίκες.
Ο Αλμπανέζε έχει υποσχεθεί μέτριες μειώσεις φόρων, φθηνότερη υγειονομική περίθαλψη και νέες κατοικίες για όσους αγοράζουν σπίτι για πρώτη φορά. Έχει επίσης δεσμευτεί για περισσότερες επιδοτούμενες υπηρεσίες παιδικής μέριμνας, εκπτώσεις στους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος και μείωση 20% στο φοιτητικό χρέος.
Το Εργατικό Κόμμα θέλει επίσης να αντικαταστήσει τις γεννήτριες ηλεκτρικής ενέργειας που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, στο πλαίσιο των προσπαθειών του να επιτύχει η Αυστραλία μηδενικές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου έως το 2050.
Ο συντηρητικός αντίπαλος του Αλμπανέζε , ο 54χρονος Ντάτον, έχει δεσμευτεί να μειώσει τον φόρο στα καύσιμα, να περιορίσει τις τιμές της βενζίνης και να επενδύσει σε υποδομές για μισό εκατομμύριο κατοικίες.
Ο Ντάτον παρουσίασε επίσης ένα σχέδιο ύψους 200 δισ. δολαρίων (177 δισεκατομμυρίων ευρώ) για την κατασκευή επτά πυρηνικών αντιδραστήρων έως το 2050, αυξάνοντας παράλληλα την παραγωγή φυσικού αερίου και επιβραδύνοντας την ανάπτυξη ηλιακών και αιολικών έργων. Υποσχέθηκε επίσης να περικόψει χιλιάδες θέσεις εργασίας στον δημόσιο τομέα.
Η αντιπολίτευση προβλέπει «πολλές εκπλήξεις»
Ο Αλμπανέζε δήλωσε χθες, Παρασκευή, ότι η κυβέρνησή του αντιπροσωπεύει τη σιγουριά και τη σταθερότητα, σε αντίθεση με τον συντηρητικό συνασπισμό Φιλελευθέρων-Εθνικών, ο οποίος, όπως είπε, αντιπροσωπεύει «περικοπές και χάος» για τους Αυστραλούς.
«Η κυβέρνησή μου έχει προσφέρει σταθερή ηγεσία σε αβέβαιους καιρούς», σημείωσε ο Αλμπανέζε. Εν τω μεταξύ, ο Ντάτον έχει προβλέψει «πολλές εκπλήξεις, έδρα προς έδρα» το βράδυ του Σαββάτου. «Δεν έχω συναντήσει κανέναν Αυστραλό σε αυτή την προεκλογική εκστρατεία που να λέει ότι είναι καλύτερα σήμερα τα πράγματα από ό,τι ήταν πριν από τρία χρόνια», είπε.
Ο Ντάτον προηγείτο στις δημοσκοπήσεις μέχρι τον Φεβρουάριο, αλλά κάποιες σφυγμομετρήσεις έδειξαν ότι έχασε έδαφος λόγω της υποστήριξής του προς τον Τραμπ.
Αρκετές δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι με το ένα τρίτο των ψηφοφόρων να προτιμούν ανεξάρτητους και μικρότερα κόμματα οι Εργατικοί του Αλμπανέζε ίσως υποχρεωθούν να σχηματίσουν κυβέρνηση μειοψηφίας στην Αυστραλία, η επιβίωση της οποίας θα εξαρτηθεί από την υπό όρους στήριξη ανεξάρτητων βουλευτών ή μικρών κομμάτων.