Ξεκίνησε η δίκη στην Αυστραλία για το φριχτό έγκλημα της δολοφονίας τριών ανθρώπων από δηλητηριώδη μανιτάρια.
Στο Ανώτατο Δικαστήριο της πόλης Μόργουελ στην πολιτεία της Βικτώριας, στην Αυστραλία, ξεκίνησε η δίκη της 50χρονης Έριν Πάτερσον, η οποία κατηγορείται για τη δολοφονία τριών συγγενών της και την απόπειρα δολοφονίας ενός τέταρτου ατόμου. Στην καρδιά της υπόθεσης βρίσκεται ένα φαινομενικά αθώο οικογενειακό γεύμα με μοσχάρι γουέλιγκτον, που όμως αποδείχθηκε μοιραίο, αφού περιείχε δηλητηριώδη μανιτάρια του είδους death cap, θανατίτης στα ελληνικά.
To έγκλημα που συγκλόνισε την Αυστραλία
Το περιστατικό συνέβη τον Ιούλιο του 2023 στο σπίτι της κατηγορούμενης. Στο τραπέζι κάθισαν τα πρώην πεθερικά της, Ντον και Γκάιλ Πάτερσον, η αδελφή της Γκάιλ, Χέδερ Ουίλκινσον, και ο σύζυγος της τελευταίας, ίαν Ουίλκινσον, τοπικός πάστορας. Οι τρεις πρώτοι πέθαναν λίγες ημέρες αργότερα από σοβαρή τροφική δηλητηρίαση, ενώ ο τέταρτος επιβίωσε ύστερα από πολυήμερη νοσηλεία.
Η Πάτερσον δηλώνει αθώα, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για ένα τραγικό δυστύχημα. Παραδέχεται ωστόσο ότι συνέλεξε άγρια μανιτάρια και είπε ψέματα στην αστυνομία για την προέλευσή τους. Αρχικά είχε ισχυριστεί ότι τα είχε αγοράσει από ασιατικό παντοπωλείο, κάτι που αργότερα διαψεύστηκε. Η εισαγγελία υποστηρίζει ότι η κατηγορούμενη όχι μόνο δηλητηρίασε σκόπιμα τους καλεσμένους της, αλλά και προσπάθησε να καλύψει τα ίχνη της, πετώντας έναν αφυγραντήρα τροφίμων στη χωματερή, ο οποίος φέρεται να χρησιμοποιήθηκε στην προετοιμασία του γεύματος.
Σύμφωνα με την εισαγγελέα, η κατηγορούμενη προσκάλεσε τους συγγενείς της με το πρόσχημα ότι είχε διαγνωστεί με καρκίνο, κάτι που, όπως αποδείχθηκε, ήταν ψευδές. Μαρτυρίες, που επικαλείται το BBC, αναφέρουν ότι η κατηγορούμενη σέρβιρε το φαγητό σε διαφορετικό πιάτο από τους υπόλοιπους και ισχυρίστηκε ότι τα παιδιά της έφαγαν υπολείμματα του ίδιου γεύματος, χωρίς όμως τα μανιτάρια. Το γεγονός αυτό προκαλεί επιπλέον ερωτήματα για την πρόθεση πίσω από την πράξη.
Η υπεράσπιση, με επικεφαλής τον δικηγόρο Kόλίν Μάντι, επιμένει ότι η Πάτερσον πανικοβλήθηκε όταν συνειδητοποίησε ότι οι συγγενείς της αρρώστησαν, και γι’ αυτό έδρασε παράλογα. Υποστηρίζει ότι δεν υπήρχε πρόθεση να βλάψει κανέναν και ότι η όλη υπόθεση είναι μια τραγωδία. Τόνισε επίσης ότι οι ένορκοι δεν πρέπει να βιαστούν να βγάλουν συμπεράσματα πριν ακούσουν όλα τα αποδεικτικά στοιχεία.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον στην Αυστραλία αλλά και διεθνώς, εξαιτίας της ασυνήθιστης φύσης της. Τα μανιτάρια death cap είναι εξαιρετικά τοξικά και μπορούν να προκαλέσουν θάνατο ακόμα και σε μικρές ποσότητες. Αν και μοιάζουν με βρώσιμα είδη, είναι υπεύθυνα για την πλειοψηφία των θανάτων από δηλητηρίαση μανιταριών παγκοσμίως.
Οι μάρτυρες-κλειδιά
Κατά τη διάρκεια της δίκης, αναμένεται να καταθέσουν μάρτυρες-κλειδιά, όπως ο επιζών Ίαν Ουίλκινσον, ο πρώην σύζυγος της κατηγορούμενης Σάιμον Πάτερσον, ιατρικό προσωπικό και αστυνομικοί. Ενδιαφέρον παρουσιάζει η μαρτυρία ότι ο Σάιμον Πάρερσον είχε προσκληθεί επίσης στο γεύμα αλλά αποσύρθηκε την τελευταία στιγμή, γεγονός που, σύμφωνα με την εισαγγελία, «απογοήτευσε» την κατηγορούμενη, η οποία είχε καταβάλει «ιδιαίτερη προσπάθεια» για το γεύμα.
Η δίκη αναμένεται να διαρκέσει περίπου έξι εβδομάδες και θα κριθεί κυρίως από το κατά πόσο οι ένορκοι πείθονται για την ύπαρξη πρόθεσης στο έγκλημα, δηλαδή αν υπήρχε δόλος. Όπως δήλωσε ένας δικαστής, το ζήτημα δεν είναι αν το φαγητό περιείχε δηλητήριο -αυτό θεωρείται δεδομένο- αλλά αν η κατηγορούμενη είχε σκοπό να σκοτώσει ή να προκαλέσει σοβαρή βλάβη στους συγγενείς της.
Η υπόθεση της Πάτερσον αγγίζει βαθιά συναισθηματικά και νομικά ζητήματα. Μπορεί ένας άνθρωπος να καταστραφεί από μια ατυχία ή από κακές αποφάσεις σε μια στιγμή πανικού; Ή πρόκειται για μια κυνική πράξη με προμελετημένη πρόθεση; Η ετυμηγορία του δικαστηρίου θα καθορίσει όχι μόνο την τύχη της κατηγορούμενης, αλλά και τον τρόπο που η κοινωνία αντιλαμβάνεται τέτοιες σύνθετες υποθέσεις όπου η γραμμή μεταξύ τραγωδίας και εγκλήματος είναι λεπτή, εξηγεί το BBC με αφορμή το φρικτό έγκλημα.