Στην παραλιακή πόλη Πιράντζι ντο Νόρτε, στο κέρας της Βραζιλίας, υπάρχει ένα γιγάντιο δέντρο που, με την πρώτη ματιά, μοιάζει με δάσος. Κι όμως δεν είναι.
Όπως φαίνεται στη φωτογραφία, με το εξωπραγματικό του μέγεθος, μεγαλύτερο από τον αγωνιστικό χώρο ενός γηπέδου ποδοσφαίρου, το δέντρο καταλαμβάνει τον χώρο ενός μικρού πάρκου. Κατέχει τον τίτλο του μεγαλύτερου δέντρου κάσιους στον κόσμο, μια αναγνώριση που έλαβε το 1994, όταν μπήκε στο Βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες.
Τα χαρακτηριστικά του είναι πραγματικά εντυπωσιακά.
- επιφάνεια: 8.500 τετραγωνικά μέτρα
- ύψος: 20 μέτρα
- 80.000 καρποί ανά σοδειά, δηλαδή περίπου 2,5 τόνοι τροφής
Το δέντρο έχει πραγματικά κυριαρχήσει στον χώρο του. Ολόκληρο το οικόπεδο ανήκει σε έναν μόνο ζωντανό οργανισμό και αυτό το χαρακτηριστικό το καθιστά μοναδικό παράδειγμα ανεξέλεγκτης ανάπτυξης φυτών.
Βιολογική ανωμαλία
Σύμφωνα με το GPS Television Online, το μυστικό αυτού του γιγάντιου δέντρου έγκειται σε μια βιολογική ανωμαλία. Αντί να αναπτύσσεται κάθετα, όπως τα κανονικά δέντρα κάσιους, τα κλαδιά του εκτείνονται οριζόντια μέχρι να αγγίξουν το έδαφος. Όταν αυτό συμβαίνει, κάθε κλαδί αναπτύσσει τις δικές του ρίζες και λειτουργεί ως νέος κορμός, δημιουργώντας ένα φαινόμενο συνεχούς επέκτασης.
Είναι αυτός ο μηχανισμός που έχει ως αποτέλεσμα το ένα και μοναδικό δέντρο να μοιάζει με δάσος. Ορισμένοι επιστήμονες μιλούν μάλιστα για «φυσική κλωνοποίηση». Τονίζουν ότι το φαινόμενο είναι εξαιρετικά σπάνιο και δεν απαντάται σε άλλα δέντρα κάσιους του ίδιου είδους.
Σύμφωνα με το Venerable Trees, το δέντρο εκτιμάται ότι φυτεύτηκε γύρω στο 1888, δηλαδή είναι ήδη περίπου 138 ετών. Η ακριβής προέλευσή του αποτελεί θέμα τοπικής συζήτησης, καθώς η φύτευσή του αποδίδεται σε ανθρώπους που ζούσαν τότε στην περιοχή, αλλά τα στοιχεία για την ηλικία και την αξία του ως μοναδικό δείγμα του είδους θεωρούνται αναμφισβήτητα.
Κατά την περίοδο της συγκομιδής, μεταξύ Σεπτεμβρίου και Δεκεμβρίου, αυτό το δέντρο μπορεί να παράγει έως και 80.000 καρπούς, που ισοδυναμούν με περίπου δυόμισι τόνους τροφής.
Μια μηχανή προσέλκυσης τουριστών
Είναι εύλογο πως το δέντρο αποτελεί πόλο έλξης για χιλιάδες τουρίστες που θέλουν να δουν αυτό το θαύμα της βοτανικής. Οι επισκέπτες απολαμβάνουν το θέαμα περπατώντας κατά μήκος ξύλινων μονοπατιών που προστατεύουν τις ρίζες.
Η εμπειρία με τον πράσινο θόλο έρχεται σε αντίθεση με το θέαμα της μεγάλης παραλίας του Πιράνγκι ντο Νόρτε, που βρίσκεται μερικά μέτρα πιο δίπλα.
Οι ρίζες προκαλούν προβλήματα
Ωστόσο, η συνεχής ανάπτυξη του δέντρου δημιουργεί προβλήματα στις υποδομές. Τα παρακλάδια και οι ρίζες του εκτείνονται σε δρόμους και ιδιωτικές εκτάσεις, λειτουργώντας σαν ένας παράγοντας ενδεχόμενου κινδύνου.
Η κατάσταση έχει πυροδοτήσει ένα τοπικό debate, με ορισμένους να προτάσσουν την προστασία αυτού του θαύματος της φύσης και άλλους να εκφράζουν σοβαρή ανησυχία για τις υποδομές της πόλης. Οι κάτοικοι και οι αρχές αναζητούν μια ισορροπία που θα τους επιτρέψει να διατηρήσουν αυτό το εντυπωσιακό δέντρο χωρίς να θέσουν σε κίνδυνο την αστική ζωή.