Η Mackenzie Paul, που έγινε viral τον Αύγουστο του 2023, όταν μίλησε ανοιχτά στο TikTok για τη διάγνωσή της με καρκίνο, πέθανε σε ηλικία 26 ετών.
Την είδηση επιβεβαίωσε ο σύζυγός της, Brandon, με ένα βίντεο που δημοσίευσε στο Facebook.
«Όπως ξέρετε, η Kenzie είναι πλέον στον παράδεισο», είπε. «Εγωιστικά, εύχομαι να ήταν εδώ, ακόμα μαζί μου, και θα μου πάρει όλη την υπόλοιπη ζωή μου για να το ξεπεράσω αυτό. Όμως το ένα πράγμα που με κάνει πραγματικά, πραγματικά χαρούμενο είναι ότι δεν πονάει πια».
«Τα τελευταία 2,5 χρόνια είχα την ευλογία να είμαι παντρεμένος με την καλύτερη γυναίκα που υπάρχει», πρόσθεσε. «Ταυτόχρονα, όμως, τη είδα να περνάει κάποιες εξαιρετικά δύσκολες στιγμές. Ήταν πολύ ειλικρινής στα social media, αλλά υπήρχαν φορές που βρισκόταν στη ΜΕΘ και δεν ανέπνεε μόνη της, στιγμές που κανείς μας δεν είχε μοιραστεί. Και ήταν πραγματικό θαύμα που έφτασε μέχρι εδώ».
«Δεν μοιάζει καν αληθινό», συνέχισε. «Εκτιμώ όλες τις προσευχές… αλλά ήθελα να βγω εδώ και να ενημερώσω τον κόσμο, γιατί ξέρω ότι όλοι ήθελαν να μάθουν πώς ήταν η Kenzie… Ήταν το στήριγμά μου, η καλύτερή μου φίλη και θα είναι πάντα η καλύτερή μου φίλη».
Η μάχη της TikToker με τον καρκίνο
Η Paul είχε μιλήσει για πρώτη φορά στο People τον Οκτώβριο του 2023, όταν αποκάλυψε τη διάγνωσή της με οξεία μυελογενή λευχαιμία (AML).
Την περίοδο της διάγνωσης ήταν 23 ετών και φοιτήτρια δεύτερου έτους στην Ιατρική Σχολή του Michigan State University College of Human Medicine. Η πρώην αθλήτρια του Lake Superior State University είχε αποφασίσει να επισκεφθεί γιατρό αφού ένιωσε ζάλη κατά τη διάρκεια μιας κλινικής άσκησης.
«Πέρα από το ότι ήμουν πιο κουρασμένη, δεν είχα ουσιαστικά άλλα συμπτώματα», είχε δηλώσει. «Σε όλη μου τη ζωή ήμουν πολύ υγιής. Ήμουν αθλήτρια στο πανεπιστήμιο. Αλλά θυμάμαι να κοιτάζω τις εξετάσεις μου και να σκέφτομαι: “Θεέ μου, αυτό είναι τρομερό”».
Μετά τη διάγνωσή της, η Paul άρχισε να μοιράζεται την πορεία της μέσα από το TikTok και το Instagram, όπου δημιούργησε μια κοινότητα σχεδόν 30.000 ακολούθων.
Η σειρά της με τίτλο #TakingBackWhatCancerTookFromMe εξελίχθηκε σε μια καθημερινή πρακτική, με την οποία γιόρταζε κάθε μικρή νίκη.
«Δεν είχα ιδέα πόσο πραγματικά δύσκολο θα ήταν αυτό το ταξίδι», είχε δηλώσει τον Νοέμβριο του 2025. «Πίστευα ότι θα έκανα μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων και μετά θα επέστρεφα στη ζωή μου ως φοιτήτρια Ιατρικής. Δεν φανταζόμουν ποτέ ότι, περισσότερα από δύο χρόνια αργότερα, θα συνέχιζα να παλεύω για τη ζωή μου — και πλέον, για ένα θαύμα».
Τον Νοέμβριο του 2025, η Paul είχε μοιραστεί πώς ανακάλυψε έναν νέο σκοπό μέσα από την τέχνη.
Όπως ανέφερε, όταν ο καρκίνος επέστρεψε το καλοκαίρι του 2024, άρχισε να σχεδιάζει ως έναν τρόπο επούλωσης. Τα σκίτσα της σύντομα εξελίχθηκαν σε κάτι μεγαλύτερο, οδηγώντας τη στη δημιουργία του My Mantra Project (@mymantra.project στο Instagram), μέσα από το οποίο φιλοτεχνούσε πορτρέτα «μαχητών κάθε είδους», ανθρώπων που παλεύουν με τον καρκίνο, τον εθισμό ή προκλήσεις ψυχικής υγείας, συνοδευμένα από τα προσωπικά μάντρα που τους κρατούν όρθιους.
Ακόμη και μέσα σε αμέτρητες νοσηλείες, κλινικές δοκιμές και πισωγυρίσματα, η Paul έβρισκε τρόπους να κρατά ζωντανή την ελπίδα, μέσα από την πίστη, τη δημιουργικότητα και τη σύνδεση με τους άλλους.
Σε όλη αυτή τη διαδρομή, μία σταθερή πηγή δύναμης ήταν ο σύζυγός της, τον οποίο παντρεύτηκε μόλις δύο μήνες πριν από τη διάγνωσή της. «Δεν μπορώ να φανταστώ να περνάω όλα αυτά χωρίς εκείνον στο πλευρό μου», είχε πει. «Ήταν το στήριγμά μου σε κάθε πισωγύρισμα, σε κάθε νοσηλεία και σε κάθε στιγμή αβεβαιότητας».