Το όνομα του Τζεφ Μπέζος βρίσκεται διαρκώς στο επίκεντρο της δημοσιότητας.
Είτε πρόκειται για την τεράστια περιουσία του, είτε για την προσωπική του ζωή, δεν σταματά να απασχολεί τα μέσα ενημέρωσης.
Ωστόσο, αν και πρόκειται για μία από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες της εποχής μας, μέχρι σήμερα παραμένουν άγνωστες πολλές πληροφορίες για την παιδική του ηλικία και για τους γονείς του.
Τα παιδικά χρόνια του Τζεφ Μπέζος
Ο Τζεφ Μπέζος γεννήθηκε στις 12 Ιανουαρίου 1964 στο Αλμπουκέρκι του Νέου Μεξικού από την Τζάκλιν Γκις, η οποία ήταν μόλις 17 ετών, και τον Τεντ Γιοργκένσεν, 19 ετών τότε. Οι γονείς του χώρισαν όταν εκείνος ήταν 17 μηνών και η μητέρα του αργότερα παντρεύτηκε τον Μιγκέλ «Μάικ» Μπέζος, Κουβανό μετανάστη, ο οποίος υιοθέτησε τον Τζεφ και του έδωσε το επώνυμό του.
Ο θετός πατέρας του δισεκατομμυριούχου ιδρυτή της Amazon, αποτέλεσε σημείο αναφοράς και στήριγμα σε κάθε κομβική στιγμή της ζωής του.
Ο Μιγκέλ Μπέζος, σήμερα 79 ετών, υιοθέτησε τον Τζεφ όταν εκείνος ήταν μόλις τεσσάρων ετών, μετά τον γάμο του με τη μητέρα του, Τζάκλιν, το 1968. Τον μεγάλωσε σαν δικό του παιδί, υποστηρίζοντας με πάθος κάθε όνειρο και επιχειρηματικό του βήμα – ακόμη και όταν ο ίδιος ο Τζεφ τον είχε προειδοποιήσει ότι μπορεί να χάσει τα χρήματά του.
Η οικογένεια μετακόμισε στο Χιούστον του Τέξας, όπου ο Τζεφ πήγε στο δημοτικό σχολείο River Oaks. Από μικρός έδειξε ενδιαφέρον για την επιστήμη και την τεχνολογία, μετατρέποντας το γκαράζ των γονιών του σε εργαστήριο για πειράματα. Στη συνέχεια, φοίτησε στο Miami Palmetto High School στη Φλόριντα, όπου διακρίθηκε για τις επιδόσεις του και έλαβε το βραβείο Silver Knight το 1982.
Κατά τη διάρκεια των καλοκαιριών, περνούσε χρόνο στο ράντσο του παππού του στο Τέξας, όπου ανέπτυξε δεξιότητες στην επιδιόρθωση εξοπλισμού και στην επίλυση προβλημάτων, εμπειρίες που συνέβαλαν στην ανάπτυξη της πρακτικής του σκέψης και της επιχειρηματικής του αντίληψης.
Αυτές οι πρώιμες εμπειρίες και η υποστήριξη της οικογένειάς του έθεσαν τα θεμέλια για τη μελλοντική του επιτυχία ως ιδρυτής της Amazon και πρωτοπόρος στην τεχνολογία και το εμπόριο.
Μιγκέλ Μπέζος: Από την Κούβα στην κορυφή
Ο Μιγκέλ Μπέζος έφτασε στις ΗΠΑ από την Κούβα στα 16 του χρόνια, μετά την άνοδο του Φιντέλ Κάστρο και την κρατικοποίηση της επιχείρησης ξυλείας της οικογένειάς του. Μιλούσε ελάχιστα αγγλικά, αλλά κατάφερε να χτίσει μια νέα ζωή. Αποφοίτησε με πτυχίο μαθηματικών και πληροφορικής από το Πανεπιστήμιο του Αλμπουκέρκι και ξεκίνησε επαγγελματική καριέρα στην αμερικανική εταιρεία πετρελαίου και φυσικού αερίου Exxon, μετακομίζοντας συχνά με την οικογένειά του ανάλογα με τις ανάγκες της εταιρείας.
Το 1995, μαζί με τη σύζυγό του Τζάκλιν, επένδυσαν 245.573 δολάρια στην Amazon, παρά τον υψηλό επιχειρηματικό κίνδυνο. Ο ίδιος ο Μιγκέλ έχει δηλώσει: «Είχαμε την τύχη να έχουμε ζήσει στο εξωτερικό και να έχουμε αποταμιεύσει κάποια χρήματα, έτσι μπορέσαμε να λειτουργήσουμε ως angel investors (Επενδυτικός Άγγελος). Τα υπόλοιπα είναι ιστορία». Το μερίδιό τους –περίπου 3,4% της εταιρείας τότε– αξίζει σήμερα δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο πατέρας που τον ενέπνευσε
Ο Τζεφ Μπέζος έχει μιλήσει δημόσια με συγκίνηση για τον πατέρα του. Σε απονομή βραβείου στο Άγαλμα της Ελευθερίας πριν από τρία χρόνια, τον χαρακτήρισε «ζωντανό σύμβολο της μεταναστευτικής ιστορίας» και μίλησε για τις δυσκολίες που ξεπέρασε στην πορεία του. «Ο πατέρας μου είναι σκληρά εργαζόμενος, ζεστός άνθρωπος και πρότυπο για μένα και τα αδέλφια μου», δήλωσε.
Από τον γάμο της μητέρα του με τον Μιγκέλ Μπέζος, γεννήθηκαν δύο παιδιά: η Κριστίνα (1969) και ο Μαρκ (1970), οι οποίοι είναι ετεροθαλή αδέλφια του Τζεφ. Παρά τη διαφορά στην καταγωγή, τα αδέλφια διατηρούν στενή σχέση και έχουν υποστηρίξει ο ένας τον άλλον τόσο προσωπικά όσο και επαγγελματικά.
To 2019, αγόρασε για τον πατέρα του ένα αστέρι, αξίας 2 εκατομμυρίων δολαρίων, σε ένα έργο τέχνης στο Μουσείο του Αγάλματος της Ελευθερίας στη Νέα Υόρκη, το οποίο τιμά τους μετανάστες.
Πρόκειται για μέρος του έργου «The Liberty Star Mural» – μία τεράστια τοιχογραφία από τιμητικά αστέρια, το κάθε ένα εκ των οποίων είναι αφιερωμένο σε κάποιον μετανάστη ή υποστηρικτή του μεταναστευτικού ονείρου.
Ο Τζεφ Μπέζος δώρισε 2 εκατομμύρια δολάρια στο μουσείο στο όνομα του πατέρα του, με αποτέλεσμα το «αστέρι» στον τοίχο να φέρει το όνομά του, συμβολίζοντας το ταξίδι του από την Κούβα στις ΗΠΑ και το «αμερικανικό όνειρο» που έζησε.
Η σχέση του Τζεφ Μπέζος με τον βιολογικό του πατέρα
Ο Τζεφ Μπέζος γεννήθηκε ως Τζέφρι Πρέστον Γιοργκένσεν το 1964 και είναι βιολογικός γιος του Τεντ Γιοργκένσεν. Ο τελευταίος χώρισε με την Τζάκλιν 17 μήνες μετά τη γέννηση του γιου τους όπως προαναφέρθηκε και στη συνέχεια εξαφανίστηκε από τη ζωή του.
Η ύπαρξή του αποκαλύφθηκε το 2013, όταν ο συγγραφέας Μπραντ Στόουν τον εντόπισε σε ποδηλατάδικο στην Αριζόνα, ενώ ερευνούσε για τη βιογραφία «The Everything Store: Jeff Bezos and Amazon». Ο Γιοργκένσεν δεν είχε ιδέα πως ο διάσημος επιχειρηματίας ήταν γιος του. Εξέφρασε την επιθυμία να τον γνωρίσει, λέγοντας: «Είμαι ο βιολογικός του πατέρας και θέλω να του σφίξω το χέρι και να του πω ότι τα κατάφερε». Δεν πρόλαβαν όμως να συμφιλιωθούν πριν τον θάνατό του το 2015.
Ο ιδιοκτήτης της εφημερίδας The Washington Post, όταν είχε ερωτηθεί σχετικά το 1999, είχε δηλώσει στο Wired: «Η πραγματικότητα, όσο με αφορά, είναι ότι ο πατέρας μου είναι ο φυσικός μου πατέρας» εννοώντας τον Μιγκέλ.
Μετακόμιση για την οικογένεια
Το 2023, ο Τζεφ Μπέζος μετακόμισε από το Σιάτλ στη Νότια Φλόριντα, αναφέροντας πως ήθελε να βρίσκεται κοντά στους γονείς του. «Οι γονείς μου ήταν πάντα οι μεγαλύτεροι υποστηρικτές μου. Μετακόμισαν πρόσφατα πίσω στο Μαϊάμι, εκεί όπου ζούσαμε όταν ήμουν μικρός. Θέλω να είμαι κοντά τους και εγώ και η Λόρεν αγαπάμε το Μαϊάμι», δήλωσε.
Ο Τζεφ Μπέζος έχει τέσσερα παιδιά με την πρώην σύζυγό του, Μακένζι Σκοτ: τρεις γιους και μία κόρη, την οποία υιοθέτησαν από την Κίνα. Το μόνο παιδί του οποίου το όνομα είναι δημόσια γνωστό είναι ο πρωτότοκος γιος τους, Πρέστον, γεννημένος το 2000. Το Πρέστον δεν ήταν μόνο το μεσαίο όνομα του προπάππου και του παππού του Μπέζος, αλλά είναι επίσης το μεσαίο όνομα του ίδιου του ιδρυτή της Blue Origin. Η οικογένεια διατηρεί ιδιωτικότητα όσον αφορά τα υπόλοιπα παιδιά τους.