Ιστορία έγραψε η ελληνικής καταγωγής Cassandra Kulukundis στα Όσκαρ του 2026, κερδίζοντας το πρώτο Βραβείο Όσκαρ που απονεμήθηκε ποτέ για το casting.
Η βετεράνος διευθύντρια casting άκουσε το όνομά της να ανακοινώνεται για τη συνεργασία της με τον σταθερό συνεργάτη και δημιουργό Πολ Τόμας Άντερσον στην ταινία «One Battle After Another», η οποία και κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας.
Για πρώτη φορά Όσκαρ Καλύτερου Casting
Οι παραγωγοί της τελετής των Όσκαρ αφιέρωσαν ένα γενναιόδωρο μέρος της μετάδοσης σε αυτή τη στιγμή, που έγραψε ιστορία, προσκαλώντας πέντε ηθοποιούς που εκπροσώπησαν τους διευθυντές casting και τις ταινίες τους. Ο Πολ Μεσκάλ από το «Hamnet», η Γκουίνεθ Πάλτροου από το «Marty Supreme», η Τσέις Ινφίνιτι από το «One Battle After Another», ο Βάγκνερ Μούρα από το «The Secret Agent» και ο Ντιλρόι Λίντο από το «Sinners» είχαν την τιμή να παρουσιάσουν μαζί το βραβείο, αφού προηγουμένως ο καθένας πήρε λίγο χρόνο για να επαινέσει τον υποψήφιο της ταινίας του.
Η Γκουίνεθ Πάλτροου, η οποία παίζει στην ταινία «Marty Supreme», άνοιξε τον φάκελο και ανακοίνωσε το όνομα της Cassandra Kulukundis, η οποία φάνηκε πραγματικά έκπληκτη από την είδηση. Έσπευσε προς τη σκηνή, όχι όμως προτού πανηγυρίσει με τον σκηνοθέτη Άντερσον, δίνοντάς του ένα «high five». Η Τσέις Ινφίνιτι, την οποία είχε επιλέξει μετά από πολυετή αναζήτηση, έδειχνε ενθουσιασμένη και συγκινημένη και οι δυο τους αγκαλιάστηκαν όταν η Kulukundis έφτασε στο μικρόφωνο.
Η ευχαριστήρια ομιλία της Cassandra Kulukundis
«Προφανώς, πρέπει να ευχαριστήσω την Ακαδημία που πρόσθεσε αυτή την κατηγορία, αλλά και τους διευθυντές casting που αγωνίστηκαν ακούραστα για να γίνει πραγματικότητα, παρά τα εμπόδια που αντιμετώπισαν», είπε στην αρχή της ομιλίας της. «Αφιερώνω αυτό το βραβείο σε εσάς και στους διευθυντές casting που δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία να είναι υποψήφιοι, που δεν είχαν καν την ευκαιρία να δουν το όνομά τους στους τίτλους της ταινίας. Αυτό είναι για εσάς» πρόσθεσε.
Έπειτα στράφηκε προς τον Άντερσον. «Όταν σε καλεί ο Πολ Τόμας Άντερσον, μπαίνεις κυριολεκτικά στο πρόγραμμα προστασίας μαρτύρων της PTA και δεν μιλάς ούτε στους φίλους ούτε στην οικογένειά σου, εκτός αν έχουν κάποιον που είναι κατάλληλος για την ταινία», είπε. «Θέλω απλώς να σε ευχαριστήσω για τις 10 ταινίες. Το κάνουμε αυτό εδώ και χρόνια, μεγαλώσαμε μαζί, υποθέτω, και όλο αυτό είναι τρελό. Έχω ήδη ένα Όσκαρ πριν από εσένα, κάτι επίσης απίστευτο. Οπότε, ναι, ελπίζω να πάρεις και εσύ ένα απόψε».
Λίγο μετά τη νίκη της Kulukundis, ο Άντερσον κέρδισε το πρώτο Όσκαρ της καριέρας του. Ο έμπειρος σκηνοθέτης τιμήθηκε με το βραβείο καλύτερου διασκευασμένου σεναρίου για τη δουλειά του στην ταινία «One Battle After Another», αποσπώντας όρθιο χειροκρότημα από το κοινό.
Όπως σημείωσε και η ίδια, η Kulukundis έχει μακρά συνεργασία με τον Άντερσον. Έχει δουλέψει μαζί του στις ταινίες Magnolia, Punch-Drunk Love, There Will Be Blood, The Master, Phantom Thread, Inherent Vice και Licorice Pizza. Στις υπόλοιπες δουλειές της περιλαμβάνονται τα The Brutalist, The Greatest Hits, Gossip Girl, Vox Lux, Her, Breach, The Elephant King, Art School Confidential, Haven, Shattered Glass, Ghost World και πολλές ακόμη.
Έλαβε, επίσης, επαίνους για τη δουλειά της στο «One Battle After Another», όπου συνδύασε πρωτοεμφανιζόμενους κινηματογραφικούς ηθοποιούς ή ακόμη και μη επαγγελματίες με εμβληματικά, βραβευμένα με Όσκαρ ονόματα όπως ο Λεονάρντο ντι Κάπριο, ο Σον Πεν και ο Μπενίτσιο ντε Τόρο - κάτι που ανέφερε και η Ινφίνιτι στην παρουσίασή της.
Ο ευχαριστήριος λόγος της Τσέις Ινφίνιτι προς την Cassandra Kulukundis
«Στέκομαι εδώ απόψε χάρη σε μια διευθύντρια casting, την Cassandra Kulukundis», δήλωσε η Ινφίνιτι, η οποία κάνει το κινηματογραφικό της ντεμπούτο στον ρόλο της Γουίλα. «Πέρασε χρόνια αναζητώντας τη Γουίλα και είδε κάτι σε εμένα που ούτε εγώ η ίδια δεν ήξερα ότι υπήρχε. Η πίστη της σε εμένα με βοήθησε να πιστέψω και εγώ στον εαυτό μου. Και χάρη στην επιμονή, στη φαντασία και στο ένστικτό της, επιλέχθηκα για την πρώτη μου μεγάλου μήκους ταινία, το "One Battle After Another", που έχει απόψε 13 υποψηφιότητες για Όσκαρ. Οι σπουδαίοι διευθυντές casting όπως η Cassandra ξέρουν πώς να φέρνουν μαζί ηθοποιούς που αγαπάμε με νέα πρόσωπα και να κάνουν μια ταινία να μοιάζει απρόσμενη και εντελώς πρωτότυπη» συνέχισε.
Ποια είναι η Cassandra Kulukundis
H Cassandra Kulukundis γεννήθηκε το 1971 στις Ηνωμένες Πολιτείες και προέρχεται από γνωστή ελληνοαμερικανική οικογένεια. Είναι κόρη του Manuel Michael Kulukundis και εγγονή του Manuel E. Kulukundis, αμφότεροι μέλη της εφοπλιστικής οικογένειας Kulukundis. Πρώτος της ξάδερφος είναι ο εφοπλιστής και θεατρικός ιμπρεσάριος Eddie Kulukundis.
Σπούδασε στο Vassar College, απ' όπου αποφοίτησε το 1993, και λίγο αργότερα ξεκίνησε να εργάζεται στη βιομηχανία του κινηματογράφου.
Η είσοδός της στον χώρο έγινε όταν εργάστηκε ως ασκούμενη στην ταινία «Hard Eight», την πρώτη μεγάλου μήκους δημιουργία του σκηνοθέτη Πολ Τόμας Άντερσον. Η συνεργασία αυτή αποδείχθηκε καθοριστική για την καριέρα της, καθώς εξελίχθηκε σε μια μακροχρόνια επαγγελματική σχέση.