Μιάμιση ώρα με το τρένο μακριά από το πολύβουο Λονδίνο, βρίσκεται το χωριό του Ουίνδσορ, με το διάσημο κάστρο της βασιλικής οικογένειας και το απέραντο πάρκο.
Μία επίσκεψη στο Κάστρο του Ουίνδσορ μένει αξέχαστη, αλλά είναι δύσκολη (λόγω χρόνου) για τους επισκέπτες του τριημέρου στη βρετανική πρωτεύουσα.
Το iefimerida ωστόσο βρέθηκε στο γραφικό Μπέρκσιρ, την κομητεία στη νότια Αγγλία όπου βρίσκεται το Ουίνδσορ και μπήκε μέσα στις Κρατικές Αίθουσες, στις οποίες επιτρέπεται η ξενάγηση.
Το παλαιότερο κατοικημένο κάστρο στον κόσμο, με πάνω από 500 εργαζόμενους
Το Κάστρο του Ουίνδσορ (Windsor Castle) χτίστηκε τον 11ο αιώνα και σήμερα είναι το παλαιότερο και μεγαλύτερο κατοικημένο κάστρο στον κόσμο, με πάνω από 500 εργαζόμενους καθημερινά, που φροντίζουν για την άψογη λειτουργία του όλο τον χρόνο.
Μάλιστα, πολλοί από τους ηλικιωμένους που ήταν στην υπηρεσία του Στέμματος, συνεχίζουν να μένουν και ως συνταξιούχοι στα γραφικά σπιτάκια που τους έχουν παραχωρηθεί διά βίου, έξω από το Κάστρο.
Ανάμεσά τους και είναι οι Στρατιωτικοί Ιππότες του Ουίνδσορ: Μια ομάδα συνταξιούχων στρατιωτικών αξιωματικών που διαμένουν στους χώρους του κάστρου και βοηθούν σε τελετουργικά καθήκοντα και λειτουργίες στο στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου.
Η μικρή αυτή «γειτονιά» θυμίζει σκηνικό ταινίας, με τους ηλικιωμένους Βρετανούς να φορούν τα καλά τους – οι άνδρες την επίσημη στολή τους – για κάθε επίσημη έξοδο.
Ένα «ζωντανό» Κάστρο που εντυπωσιάζει τους υψηλούς προσκεκλημένους
Περίπου 32 χιλιόμετρα δυτικά του Λονδίνου, το Κάστρο του Ουίνδσορ αποτελεί επίσημη κατοικία της βρετανικής βασιλικής οικογένειας για σχεδόν 1.000 χρόνια και τόπο δεξιώσεων και υποδοχής ξένων προσκεκλημένων.
Από τις πιο εντυπωσιακές τελετές που πραγματοποιούνται στο Κάστρο, είναι η Τελετή του Βατερλώ, με την παρουσία του βασιλιά και η ετήσια τελετή του Τάγματος της Περικνημίδας (κάθε Ιούνιο), που γίνεται στον εσωτερικό περίβολο και το επιβλητικό, γοτθικό παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου.
Στην επιβλητική Αίθουσα του Αγίου Γεωργίου (Κρατική Τραπεζαρία) παρατίθενται τα επίσημα γεύματα ή δείπνα προς τιμήν των ηγετών κρατών ή άλλων υψηλών προσκεκλημένων, για παράδειγμα το γεύμα που παρέθεσε ο βασιλιάς Κάρολος προς τιμήν του Ντόναλντ και της Μελάνια Τραμπ το 2025.
Το προεδρικό ζεύγος των ΗΠΑ είχε υποδεχθεί στο Ουίνδσορ και το 2018 η βασίλισσα Ελισάβετ.
Στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου, στο Μνημείο του Βασιλιά Γεωργίου ΣΤ,΄ βρίσκεται ο τάφος της βασίλισσας Ελισάβετ και του συζύγου της πρίγκιπα Φιλίππου, καθώς, από τον 19ο αιώνα, αντικατέστησε το Αβαείο του Ουέστμινστερ ως το επιλεγμένο μέρος ταφής για τη βρετανική βασιλική οικογένεια.
Ξενάγηση στις επιβλητικές Κρατικές Αίθουσες
Η ουρά για να μπει κανείς στο Κάστρο του Ουίνδσορ είναι μεγάλη και ξεκινάει από πολύ νωρίς - ήδη με το άνοιγμα, εκατοντάδες επισκέπτες είναι συγκεντρωμένοι μπροστά στα εκδοτήρια εισιτηρίων.
Την ίδια ώρα, τα μέτρα ασφαλείας για να περάσετε πλέον στους επισκέψιμους εξωτερικούς και εσωτερικούς χώρους του Κάστρου είναι πολύ αυστηρά, με ελέγχους και μηχανήματα X-ray.
Μπαίνοντας στο κάστρο ο επισκέπτης εντυπωσιάζεται από τους μπρούντζινους ιππότες πάνω στα άλογά τους, τις μεσαιωνικές πανοπλίες και τα ξίφη τους.
Ανεβαίνοντας τη μεγάλη μαρμάρινη σκάλα, περνάει στις Κρατικές Αίθουσες (State Apartments), ένα εκθαμβωτικό συγκρότημα πολυτελών δωματίων, που χρησιμοποιούνται μέχρι σήμερα από τη βρετανική βασιλική οικογένεια για επίσημες κρατικές επισκέψεις, δεξιώσεις και τελετές απονομής.
Ο επισκέπτης «ζει» την Ιστορία περνώντας μέσα από τα ιδιαίτερα διαμερίσματα των βασιλιάδων και των βασιλισσών που έζησαν στο κάστρο, τα Ιστορικά Δωμάτια, που χτίστηκαν αρχικά για τον Κάρολο Β' και τη βασίλισσά του, Αικατερίνη της Μπραγκάνσα.
Πρόκειται για τα υπνοδωμάτια και τα ιδιωτικά σαλόνια τους, 5 αίθουσες των ημι-κρατικών διαμερισμάτων, στις οποίες η βασίλισσα και ο βασιλιάς συνήθιζαν να δέχονται τους καλεσμένους τους.
Το μεγαλύτερο κουκλόσπιτο του κόσμου
Την παράσταση κλέβει το εντυπωσιακό «Κουκλόσπιτο» της βασίλισσας Μαρίας που κατασκευάστηκε το 1924 ως δώρο για τη βασίλισσα - σύζυγο του βασιλιά Γεωργίου Ε΄- και σήμερα αποτελεί το μεγαλύτερο και διασημότερο κουκλόσπιτο στον κόσμο.
Πρόκειται για μοναδικό έκθεμα που απεικονίζει μία εδουαρδιανή αριστοκρατική κατοικία, της δεκαετίας του 1920 σε μικρογραφία, με πραγματικές ανέσεις - όπως τρεχούμενο νερό, ηλεκτρικό ρεύμα, ανελκυστήρες που λειτουργούν και πλήρως εξοπλισμένες κουζίνες – αλλά και πολυτελείς λεπτομέρειες: Μικροσκοπικά έργα τέχνης, κοσμήματα από τους οίκους Cartier και Faberge, και μια βιβλιοθήκη με εκατοντάδες αυθεντικά βιβλία γραμμένα από διάσημους συγγραφείς της εποχής (όπως ο Άρθουρ Κόναν Ντόιλ)
Η επιβλητική και μεγαλειώδης Αίθουσα του Αγίου Γεωργίου, με τα οικόσημα των Ιπποτών του Τάγματος της Περικνημίδας
Από τις Κρατικές Αίθουσες, σίγουρα, η πιο εντυπωσιακή είναι η επιβλητική και μεγαλειώδης Αίθουσα του Αγίου Γεωργίου, γοτθικού στιλ και μήκους 55 μέτρων, με δεκάδες οικόσημα των Ιπποτών του Τάγματος της Περικνημίδας να στολίζουν τους τοίχους και την οροφή της.
Σε αυτή την τεράστια αίθουσα, σήμερα πραγματοποιούνται τα επίσημα κρατικά συμπόσια, ενώ ακριβώς δίπλα υπάρχει η εξίσου επιβλητική και μεγαλοπρεπής Αίθουσα Δεξιώσεων (Grand Reception Room), που ξεχωρίζει για την εκπληκτική της διακόσμηση σε στιλ ροκοκό, τους χρυσούς πολυελαίους και τις τοιχογραφίες της.
Εξίσου επιβλητικό είναι και το Waterloo Chamber, μια μεγαλόπρεπη αίθουσα γεμάτη με πορτρέτα ηγετών που συνέβαλαν στην ήττα του Ναπολέοντα.
Σε όλες τις αίθουσες των Κρατικών Διαμερισμάτων φιλοξενούνται μερικά από τα σημαντικότερα έργα της Βασιλικής Συλλογής (Royal Collection), συμπεριλαμβανομένων πινάκων των Ρέμπραντ, Ρούμπενς, Χολμπάιν και Βαν Ντάικ.
Η καταστροφική πυρκαγιά του 1992
Στις 20 Νοεμβρίου 1992, πυρκαγιά που ξέσπασε σε αίθουσα του Κάστρου του Ουίνδσορ προκάλεσε τεράστιες καταστροφές στα Κρατικά Διαμερίσματα. Η φωτιά ξεκίνησε από το Ιδιωτικό Παρεκκλήσι της Βασίλισσας Βικτωρίας – δίπλα στην Αίθουσα του Αγίου Γεωργίου από έναν ελαττωματικό προβολέα, ο οποίος υπερθερμάνθηκε και ανέφλεξε μια κουρτίνα δίπλα στην αγία τράπεζα.
Μέσα σε λίγα λεπτά η πυρκαγιά πήρε ανεξέλεγκτες διαστάσεις λόγω των βαρύτιμων υφασμάτων και των παμπάλαιων ξύλινων οροφών και επίπλων και επεκτάθηκε ταχύτατα στο Κάστρο.
Η πυρκαγιά κατέστρεψε ολοσχερώς ή εν μέρει 115 δωμάτια, ανάμεσά τους και οι Κρατικές Αίθουσες.
Η ιστορική και μεγαλοπρεπής Αίθουσα του Αγίου Γεωργίου κατακάηκε και – στην τεράστια ανακατασκευή και ανακαίνιση που ακολούθησε, η πιο ακριβή στην Ιστορία - φτιάχτηκε εξ ολοκλήρου, όπως ήταν στην αρχική της μορφή.
Η καταστροφή αυτή, σε συνδυασμό με τα συζυγικά σκάνδαλα των παιδιών της εκείνη τη χρονιά, οδήγησε τη Βασίλισσα Ελισάβετ στο να χαρακτηρίσει το 1992 ως το δικό της «annus horribilis»(φρικτό έτος).
Έξω από το Κάστρο, στο Πάρκο του Ουίνδσορ και τον Μεγάλο Περίπατο
Οι εσωτερικές, επισκέψιμες αυλές του Κάστρου θυμίζουν σκηνικό ταινίας εποχής και οι επισκέπτες νιώθουν ότι περπατούν σε μία μεσαιωνική πολιτεία.
Γύρω από το Κάστρο του Ουίνδσορ απλώνεται το ομώνυμο Μεγάλο Πάρκο, έκτασης 5.000 στρεμμάτων και ιστορία που ξεπερνά τα 500 χρόνια, μέσα στο οποίο βρίσκονται και οι κατοικίες πολλών μελών της βασιλικής οικογένειας, όπως το Forest Lodge, μία γεωργιανή έπαυλη που ζουν πλέον ο πρίγκιπας Γουίλιαμ με την Κέιτ Μίντλετον και τα παιδιά τους.
Από το πιο χαρακτηριστικό σημείο του πάρκου είναι ο «Μεγάλος Περίπατος» (The Long Walk): ο εμβληματικός, ευθύγραμμος δρόμος μήκους 4,2 χιλιομέτρων που ξεκινά ακριβώς έξω από τις πύλες του Κάστρου του Ουίνδσορ και καταλήγει στο Snow Hill, όπου δεσπόζει το μεγάλο χάλκινο άγαλμα του Βασιλιά Γεωργίου Γ' έφιππου.
Στα μεγάλα και επίσημα βασιλικά γεγονότα, όπως η κηδεία της Βασίλισσας Ελισάβετ, δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι γεμίζουν ασφυκτικά τις δύο πλευρές του Περίπατου για να δουν τις επιβλητικές πομπές.
Τις υπόλοιπες μέρες, ντόπιοι και επισκέπτες κάνουν τη βόλτα τους ή πικ νικ ανάμεσα σε ελάφια και καταπράσινα τοπία.
Trivia: Διάρκεια του Μεγάλου Περίπατου: 1.5 έως 2 ώρες με τα πόδια (μετ' επιστροφής).
Βόλτα στην πόλη του Ουίνδσορ
Έξω από τα τείχη του κάστρου απλώνεται μία μικρή αλλά ζωντανή πόλη, με καλά διατηρημένη την αίσθηση της αρχιτεκτονικής και της ιστορίας του τόπου – και πολλά μαγαζιά να φέρουν την ονομασία μελών της βασιλικής οικογένειας.
Ο δρόμος ακριβώς μπροστά από το Κάστρο του Ουίνδσορ ονομάζεται High Street και, όπως παντού, είναι γεμάτος με τουριστικά καταστήματα που πουλάει σουβενίρ (ενδεικτικά, ένα καπέλο κοστίζει περίπου 25 ευρώ), pubs και… τράπεζες.
Κάθετα στη High Street, ακριβώς απέναντι από την είσοδο του Κάστρου ξεκινά ο βασικός πεζόδρομος της Peascod Street, ένας από τους κεντρικότερους και πιο πολυσύχναστους εμπορικούς δρόμους της πόλης με πολλά καταστήματα και εστιατόρια αλλά και παραδοσιακά κτίρια.
Τέλος, εάν έχετε χρόνο, μπορείτε να επισκεφθείτε το διάσημο Κολέγιο του Ίτον (Eton College) στην άλλη πλευρά του Τάμεση, στη βόρεια πλευρά της πόλης.
Η πρόσβαση γίνεται πολύ εύκολα με τα πόδια μέσω της πεζοδρομημένης γέφυρας του Ουίνδσορ.