Η Σάρα Φέργκιουσον, γνωστή παγκοσμίως ως «Φέργκι» και πρώην Δούκισσα του Γιορκ, υπήρξε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα μέλη της βρετανικής βασιλικής οικογένειας.
Με έντονη προσωπικότητα, συχνές εμφανίσεις στον Τύπο και μια ζωή γεμάτη αντιφάσεις, η Φέργκι έχει βρεθεί πολλές φορές στο επίκεντρο της δημοσιότητας για λόγους που ξεπερνούν κατά πολύ τα βασιλικά της καθήκοντα.
Το email στον Τζέφρι Επστάιν που σοκάρει
Η πιο πρόσφατη αποκάλυψη αφορά ένα email του 2011 προς τον Τζέφρι Επστάιν, που είδε το φως της δημοσιότητας το 2025. Σε αυτό, η Σάρα Φέργκιουσον τον αποκαλεί «υπέρτατο φίλο» και ζητά συγγνώμη για τις προηγούμενες δηλώσεις της ότι διακόπτει κάθε σχέση μαζί του. Η αποκάλυψη προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και οδήγησε σε απομάκρυνσή της από πλήθος φιλανθρωπικών οργανώσεων, όπως η Julia’s House, η Prevent Breast Cancer και η Teenage Cancer Trust.
Η ίδια υποστήριξε, σύμφωνα με το AP και το Reuters, ότι το email στάλθηκε κατόπιν νομικής συμβουλής και υπό την απειλή αγωγής από τον Επστάιν. Ωστόσο, παρά τις εξηγήσεις η ζημιά στην εικόνα της υπήρξε τεράστια και η υπόθεση κλόνισε εκ νέου την αξιοπιστία της.
Η σχέση με τον Επστάιν και το «μεγάλο λάθος κρίσης»
Η σχέση της με τον Αμερικανό χρηματιστή είχε ξεκινήσει νωρίτερα. Το 2010 αποκαλύφθηκε ότι είχε λάβει 15.000 λίρες από εκείνον για να καλύψει μέρος των χρεών της. Η ίδια παραδέχτηκε τότε πως επρόκειτο για «gigantic error of judgment», ένα «τεράστιο λάθος κρίσης» που θα την ακολουθούσε για χρόνια.
Το σκάνδαλο «Cash for Access»
Την ίδια χρονιά, η Φέργκι πιάστηκε σε παγίδα της εφημερίδας News of the World, καθώς βρέθηκε στο κέντρο ενός σκανδάλου που έμεινε γνωστό ως «cash for access scandal».
Σε βίντεο με κρυφή κάμερα της εφημερίδας News of the World, η Fergie εμφανιζόταν να συζητά με δημοσιογράφους που είχαν παρουσιαστεί ως επιχειρηματίες και να ζητά περίπου 500.000 λίρες προκειμένου να εξασφαλίσει σε αυτούς προσωπική επαφή με τον τότε σύζυγό της, πρίγκιπα Άντριου. Ο Άντριου, εκείνη την εποχή, είχε τον θεσμικό ρόλο του ειδικού εκπροσώπου της Βρετανίας για το διεθνές εμπόριο και τις επενδύσεις, μια θέση που του έδινε τη δυνατότητα να διευκολύνει εμπορικές συμφωνίες και να ανοίγει πόρτες σε διεθνείς αγορές.
Η υπόθεση θεωρήθηκε εξαιρετικά σοβαρή, καθώς έμοιαζε να «πουλάει» την επιρροή της σε κυβερνητικό επίπεδο, ενώ το τεράστιο ποσό που ζήτησε ενίσχυσε ακόμη περισσότερο τις εντυπώσεις περί διαφθοράς και εκμετάλλευσης της βασιλικής θέσης.
Η ίδια, σε μεταγενέστερες δηλώσεις της, παραδέχτηκε ότι βρισκόταν υπό μεγάλη οικονομική πίεση, είπε ότι είχε καταναλώσει αλκοόλ πριν από τη συνάντηση και χαρακτήρισε την πράξη της «σοβαρό λάθος».
Η στάση της Φέργκιουσον στο σκάνδαλο Άντριου - Επστάιν
Όταν το 2019 ξέσπασε το σκάνδαλο με τον πρίγκιπα Άντριου και τις κατηγορίες σε βάρος του για σεξουαλική κακοποίηση, η Σάρα Φέργκιουσον έσπευσε να σταθεί στο πλευρό του. Σε δημόσιες τοποθετήσεις της, απέφυγε να πάρει θέση για τις ίδιες τις κατηγορίες, αλλά εξέφρασε με σαφήνεια τη στήριξή της στον πρώην σύζυγό της, περιγράφοντάς τον ως «καλό και ευγενικό άνθρωπο» και «υπέροχο πατέρα». Η στάση της αυτή δεν εξέπληξε πολλούς, αφού παρά το διαζύγιο το 1996, το ζευγάρι διατηρούσε στενούς δεσμούς, ζώντας μάλιστα για μεγάλα διαστήματα μαζί στο Royal Lodge του Γουίνδσορ.
Το σκάνδαλο ξέσπασε, όταν η Βιρτζίνια Τζιούφρε υπέβαλε αγωγή στις ΗΠΑ, κατηγορώντας τον ότι την εξανάγκασε σε σεξουαλικές επαφές όταν ήταν μόλις 17 ετών. Η υπόθεση πήρε τεράστια διάσταση στη Βρετανία μετά τη συνέντευξη που έδωσε ο Άντριου στην εκπομπή του BBC Newsnight τον Νοέμβριο της ίδιας χρονιάς, μια εμφάνιση που χαρακτηρίστηκε καταστροφική και προκάλεσε ακόμη μεγαλύτερη κατακραυγή. Λίγο αργότερα, το Παλάτι ανακοίνωσε ότι ο δούκας της Υόρκης αποσύρεται από όλα τα επίσημα βασιλικά του καθήκοντα.
Η «Δούκισσα των Χρεών»
Από τα μέσα της δεκαετίας του ’90 η Σάρα Φέργκιουσον πάλευε με σοβαρά οικονομικά προβλήματα. Η αποτυχημένη της επιχειρηματική δραστηριότητα στις ΗΠΑ με την εταιρεία Hartmoor LLC κατέρρευσε, αφήνοντάς την με χρέη εκατομμυρίων λιρών. Ο βρετανικός Τύπος την «βάφτισε» Duchess of Debt («Δούκισσα των Χρεών»), με τη φήμη της να πλήττεται σοβαρά.
Το διαβόητο «toe-sucking scandal»
Ίσως το πιο αναγνωρίσιμο σκάνδαλο της ζωής της ήταν το καλοκαίρι του 1992. Τότε, ενώ βρισκόταν σε διάσταση με τον πρίγκιπα Άντριου αλλά ακόμη παντρεμένη, φωτογραφήθηκε σε διακοπές στο Σεν Τροπέ με τον οικονομικό της σύμβουλο, Τζον Μπράιαν. Οι εικόνες, στις οποίες ο Μπράιαν φαινόταν να «ρουφά» το δάκτυλο του ποδιού της, έκαναν τον γύρο του κόσμου και έγιναν αντικείμενο χλεύης και σκανδαλοθηρίας.
Μικρότερα αλλά χαρακτηριστικά «στραβοπατήματα»
Πέρα από τα μεγάλα σκάνδαλα, η Φέργκι τροφοδότησε συχνά τον Τύπο με μικρότερα περιστατικά που ενίσχυσαν την εικόνα της ως «αντισυμβατικής» δούκισσας.
Στα πρώτα χρόνια της μητρότητας, επικρίθηκε επειδή ταξίδεψε στο εξωτερικό αφήνοντας πίσω τη νεογέννητη κόρη της, Βεατρίκη, κάτι που παρουσιάστηκε από τα tabloids ως ένδειξη ανευθυνότητας.
Λίγα χρόνια αργότερα, η Σάρα Φέργκιουσον βρέθηκε στο στόχαστρο του σκανδάλου των παράνομων παρακολουθήσεων που συγκλόνισε το βρετανικό Τύπο. Η εφημερίδα News of the World είχε υποκλέψει τηλεφωνικές επικοινωνίες δεκάδων δημόσιων προσώπων, ανάμεσά τους και η Φέργκι, με αποτέλεσμα να έρθουν στη δημοσιότητα προσωπικές της συνομιλίες. Το ζήτημα πήρε μεγάλες διαστάσεις, οδήγησε τελικά στο κλείσιμο της ιστορικής εφημερίδας και η ίδια αποζημιώθηκε για την παραβίαση της ιδιωτικότητάς της.
Παράλληλα, το 2011 συμμετείχε σε μια συνέντευξη για το αμερικανικό πρόγραμμα 60 Minutes, η οποία αντί να βελτιώσει την εικόνα της, λειτούργησε εις βάρος της. Ο δημοσιογράφος που την κάλυψε περιέγραψε τη Φέργκιουσον ως «hot mess» – μια φράση που στα αγγλικά σημαίνει κυριολεκτικά «χάος» ή «πλήρης αναστάτωση». Υπονοούσε ότι η συμπεριφορά της ήταν ασυνεπής, συναισθηματικά ασταθής και γεμάτη νευρικότητα, κάτι που ενίσχυσε την εικόνα μιας γυναίκας που δυσκολευόταν να διαχειριστεί την πίεση της δημοσιότητας και το βάρος των αποκαλύψεων.
Η Fergie ανάμεσα σε συμπάθεια και αμφισβήτηση
Η Σάρα Φέργκιουσον έχει ζήσει τη ζωή της στη σκιά αλλά και στο φως της βρετανικής μοναρχίας. Από το ρομαντικό παραμύθι του γάμου με τον πρίγκιπα Άντριου μέχρι τη συνεχή εμπλοκή της σε σκάνδαλα και οικονομικές περιπέτειες, παραμένει μια φιγούρα που διχάζει.