Το ελαιόλαδο δεν αποτελεί μόνο βασικό στοιχείο της μεσογειακής διατροφής, αλλά και ένα από τα σημαντικότερα πολιτιστικά αγαθά της ιστορίας.
Ο δρ. Ανθρωπολογίας και συγγραφέας Emilio Lara, μέσα από το βιβλίο του «Un mar de oro verde» [Μια θάλασσα από πράσινο χρυσό], αναλύει τον καθοριστικό ρόλο που είχε το ελαιόλαδο από τη ρωμαϊκή εποχή μέχρι σήμερα.
Όπως τονίζει στο Men's Health», το ελαιόλαδο υπήρξε «το πετρέλαιο της Αρχαιότητας», καθώς δεν χρησιμοποιούνταν μόνο στη διατροφή, αλλά και ως καύσιμο για φωτισμό, σε αρώματα, φαρμακευτικά σκευάσματα, καλλυντικά και προϊόντα περιποίησης.
«Ο πράσινος χρυσός»
Ο Ισπανός ανθρωπολόγος υποστηρίζει πως το ελαιόλαδο αποτέλεσε θεμέλιο του ρωμαϊκού πολιτισμού, εξίσου σημαντικό με το λατινικό δίκαιο, τις λεγεώνες και τα δημόσια έργα.
«Για τους Ρωμαίους, το ελαιόλαδο ήταν τρόπος ζωής και σύμβολο πολιτισμού», αναφέρει χαρακτηριστικά, εξηγώντας ότι η διάδοσή του συνέβαλε καθοριστικά στη ρωμαϊκή επέκταση και επιρροή σε όλη τη Μεσόγειο. Παράλληλα, σημειώνει πως η Ισπανία έχει εξελιχθεί σε παγκόσμια δύναμη στην παραγωγή ελαιολάδου, ξεπερνώντας ακόμα και την Ιταλία σε ποσότητες και ποιότητα.
Η Ισπανία κυριαρχεί στην παγκόσμια παραγωγή
Σύμφωνα με τον Λάρα, η Ισπανία παράγει περίπου το 50% του παγκόσμιου ελαιολάδου, με την περιοχή της Χαέν να θεωρείται κορυφαία στην παραγωγή έξτρα παρθένου ελαιολάδου.Ο ίδιος αποδίδει την επιτυχία της χώρας στο ιδανικό κλίμα, τη γεωγραφική της θέση και τη μακρά παράδοση στην καλλιέργεια της ελιάς.
«Καμία άλλη χώρα δεν μπορεί να ανταγωνιστεί την ποιότητα του ισπανικού έξτρα παρθένου ελαιολάδου», υπογραμμίζει, αναφέροντας ότι ακόμη και χώρες όπως οι ΗΠΑ, η Κίνα και η Ιαπωνία επενδύουν πλέον στην καλλιέργεια ελαιόδεντρων.
Τα οφέλη του ελαιολάδου στην υγεία
Ο δρ. Ανθρωπολογίας χαρακτηρίζει το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο ως «την πιο κοντινή φυσική πηγή αιώνιας νεότητας», εξαιτίας των ισχυρών αντιοξειδωτικών ιδιοτήτων του.
Όπως εξηγεί, συμβάλλει στην κυτταρική αναγέννηση και ερευνάται ήδη για τη θετική του επίδραση απέναντι:
- στο στρες και την κατάθλιψη,
- στις νευροεκφυλιστικές παθήσεις,
- αλλά και σε ορισμένες μορφές καρκίνου.
Παράλληλα, το ελαιόλαδο εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανία καλλυντικών και σαπουνιών, ενώ παλαιότερα αποτελούσε βασικό καύσιμο φωτισμού μέσω του λεγόμενου «λαμπάντε» ελαίου.
Τι πρέπει να προσέχουν οι καταναλωτές
Ο Εμίλιο Λάρα τονίζει ότι οι καταναλωτές θα πρέπει να επιλέγουν αποκλειστικά έξτρα παρθένο ελαιόλαδο, δηλαδή προϊόν πρώτης ψυχρής έκθλιψης. Παράλληλα, προειδοποιεί για τα ραφιναρισμένα έλαια, τα οποία όπως λέει, υπολείπονται σημαντικά σε ποιότητα και διατροφική αξία.
Όσο για τη σημερινή υψηλή τιμή του ελαιολάδου, ο ίδιος θεωρεί ότι πρόκειται για ένα premium προϊόν που αξίζει το κόστος του.
«Δεν αγοράζεις απλώς ένα τρόφιμο, αλλά ένα προϊόν υψηλής ποιότητας με τεράστια ιστορική και διατροφική αξία», σημειώνει χαρακτηριστικά.