Παρότι οι αεροπορικές εταιρείες παρουσιάζουν τα πολύπλοκα συστήματα επιβίβασης ως πιο οργανωμένα, η επιστήμη δείχνει ότι υπάρχει ένας πολύ ταχύτερος τρόπος.
- Προσομοίωση του Πανεπιστημίου της Φλόριντα ανέδειξε ως ταχύτερη τη «μέθοδο Steffen», η οποία ολοκληρώνει την επιβίβαση σε 11 λεπτά, χρόνο σχεδόν τρεις φορές πιο γρήγορο από την κλασική επιβίβαση από το πίσω προς το μπροστινό μέρος του αεροσκάφους.
- Η πολυπλοκότητα της διαδικασίας οφείλεται στο επιχειρηματικό μοντέλο των εταιρειών. Η χρέωση παραδοτέων αποσκευών δημιούργησε ανταγωνισμό για χώρο στην καμπίνα, τον οποίο οι αεροπορικές μετέτρεψαν σε πηγή εσόδων μέσω της πώλησης υπηρεσιών προτεραιότητας.
- Η μέθοδος του αστροφυσικού Τζέισον Στέφεν μειώνει τις καθυστερήσεις στον διάδρομο, προβλέποντας επιβίβαση πρώτα για τις θέσεις παραθύρου, μετά τις μεσαίες και τέλος τις θέσεις διαδρόμου, ώστε να γίνεται ταυτόχρονη τακτοποίηση αποσκευών.
- Η επιστημονικά ανώτερη μέθοδος αποδεικνύεται ανεφάρμοστη, καθώς θα διαχώριζε οικογένειες και παρέες. Τελικά, η εμπορική λογική και τα έσοδα από την προτεραιότητα υπερισχύουν της προσπάθειας για ταχύτερη και πιο αποτελεσματική επιβίβαση.
Για εκατομμύρια ταξιδιώτες, η επιβίβαση στο αεροπλάνο αποτελεί ίσως το πιο εκνευριστικό κομμάτι κάθε πτήσης. Οι ουρές στις πύλες, οι ατελείωτες ομάδες προτεραιότητας, οι επιβάτες που ψάχνουν τη θέση τους και οι μάχες για μια θέση στους αποθηκευτικούς χώρους αποσκευών συνθέτουν μια διαδικασία που συχνά μοιάζει χαοτική.
Παρότι οι αεροπορικές εταιρείες παρουσιάζουν τα πολύπλοκα συστήματα επιβίβασης ως πιο οργανωμένα, η επιστήμη δείχνει ότι υπάρχει ένας πολύ ταχύτερος τρόπος. Το παράδοξο είναι ότι σχεδόν καμία εταιρεία δεν τον χρησιμοποιεί.
Προσομοιωτής συγκρίνει διαφορετικές μεθόδους επιβίβασης
Η συζήτηση αναζωπυρώθηκε όταν ο Άνταμ Τζέικομπς, μεταπτυχιακός φοιτητής του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, δημιούργησε έναν προσομοιωτή που συγκρίνει διαφορετικές μεθόδους επιβίβασης.
Χρησιμοποιώντας ένα ψηφιακό μοντέλο ενός Airbus A320neo με 186 θέσεις, προσομοίωσε τρία διαφορετικά συστήματα: την τυχαία επιβίβαση, την επιβίβαση από το πίσω προς το μπροστινό μέρος και τη λεγόμενη «μέθοδο Steffen», η οποία θεωρείται εδώ και χρόνια μία από τις αποτελεσματικότερες προτάσεις στον χώρο της αεροπορικής έρευνας.
Στην προσομοίωση, κάθε επιβάτης εμφανίζεται ως κόκκινη κουκκίδα που κινείται στον διάδρομο μέχρι να καθίσει στη θέση του. Οι κενές θέσεις εμφανίζονται με μπλε χρώμα και γίνονται πράσινες μόλις καταληφθούν, επιτρέποντας την άμεση σύγκριση των τριών μεθόδων σε πραγματικό χρόνο.
Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό. Η μέθοδος Steffen ολοκλήρωσε την επιβίβαση σε μόλις 11 λεπτά και 16 δευτερόλεπτα, αφήνοντας πολύ πίσω τις υπόλοιπες. Η τυχαία επιβίβαση, κατά την οποία οι επιβάτες ανεβαίνουν χωρίς συγκεκριμένη σειρά, ολοκληρώθηκε σε 17 λεπτά και 59 δευτερόλεπτα. Αντίθετα, η κλασική επιβίβαση από τις πίσω προς τις μπροστινές σειρές χρειάστηκε 31 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα, σχεδόν τριπλάσιο χρόνο από τον νικητή της δοκιμής.
Τα αποτελέσματα γίνονται ακόμη πιο ενδιαφέροντα αν συγκριθούν με όσα συμβαίνουν στην πραγματικότητα.
Οι περισσότερες αεροπορικές εταιρείες εφαρμόζουν μια παραλλαγή της επιβίβασης κατά ζώνες, καλώντας πρώτα ορισμένες σειρές και στη συνέχεια τις υπόλοιπες. Αν και πολλοί θεωρούν ότι αυτή η διαδικασία είναι πιο οργανωμένη, αρκετές επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι η μέθοδος αυτή δεν μειώνει ουσιαστικά τον συνολικό χρόνο επιβίβασης. Αντίθετα, σε πολλές περιπτώσεις αποδεικνύεται ακόμη πιο αργή και από την επιβίβαση από πίσω προς τα εμπρός.
«Η τυχαία επιβίβαση αποδίδει εκπληκτικά καλά»
«Η τυχαία επιβίβαση αποδίδει εκπληκτικά καλά», σημειώνει ο Τζέικομπς. Όπως υποστηρίζει, οι επιβάτες θα έφταναν πιθανότατα γρηγορότερα στον προορισμό τους αν οι υπάλληλοι της πύλης ανακοίνωναν απλώς: «Όλοι μέσα στο αεροπλάνο τώρα».
Το μεγάλο ερώτημα είναι γιατί μια τόσο απλή διαδικασία έχει εξελιχθεί σε τόσο περίπλοκη υπόθεση. Η απάντηση, σύμφωνα με τους ερευνητές, βρίσκεται κυρίως στις χειραποσκευές και στο επιχειρηματικό μοντέλο των αεροπορικών εταιρειών.
Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2000 οι περισσότερες εταιρείες δεν χρέωναν τις παραδοτέες αποσκευές. Όταν όμως άρχισαν να επιβάλλονται επιπλέον χρεώσεις, ολοένα περισσότεροι επιβάτες προσπάθησαν να αποφύγουν το κόστος, μεταφέροντας μεγαλύτερες αποσκευές μέσα στην καμπίνα. Το αποτέλεσμα ήταν ένας διαρκής ανταγωνισμός για τον περιορισμένο χώρο στα ντουλάπια πάνω από τα καθίσματα.
Οι αεροπορικές αντιλήφθηκαν γρήγορα ότι η αγωνία των επιβατών να εξασφαλίσουν χώρο για τη χειραποσκευή τους μπορούσε να μετατραπεί σε νέα πηγή εσόδων. Έτσι γεννήθηκαν οι υπηρεσίες προτεραιότητας στην επιβίβαση, οι οποίες σταδιακά επεκτάθηκαν σε ολοένα περισσότερες κατηγορίες, δημιουργώντας τις πολυάριθμες ομάδες και ζώνες που συναντά κανείς σήμερα σχεδόν σε κάθε πτήση.
Όπως είχε δηλώσει ο καθηγητής του Πανεπιστημίου Embry-Riddle, Μασούντ Μπαζαργκάν, «οι αεροπορικές κατάλαβαν ότι μπορούσαν να βγάλουν χρήματα από τις αποσκευές. Αυτό κατέστρεψε κάθε προσπάθεια για πιο γρήγορη επιβίβαση».
Ακόμη και ο ίδιος ο Τζέικομπς αναγνωρίζει ότι οι ζώνες εξυπηρετούν κυρίως έναν εμπορικό σκοπό. «Οι ζώνες μειώνουν τον συνωστισμό στην πύλη και είναι ο τρόπος με τον οποίο οι αεροπορικές πουλούν την προτεραιότητα επιβίβασης. Προφανώς αυτά τα έσοδα αξίζουν περισσότερο από λίγα λεπτά ταχύτερης αναχώρησης», σημειώνει.
Η ταχύτερη μέθοδος, γνωστή ως «Steffen Method»
Η ταχύτερη μέθοδος, γνωστή ως «Steffen Method», προτάθηκε ήδη από το 2005 από τον αστροφυσικό Τζέισον Στέφεν του Πανεπιστημίου της Νεβάδα. Η ιδέα γεννήθηκε όταν ο ίδιος εγκλωβίστηκε για αρκετή ώρα στη φυσούνα επιβίβασης του αεροδρομίου του Σιάτλ και άρχισε να αναρωτιέται γιατί μια τόσο απλή διαδικασία είναι τόσο αναποτελεσματική.
Χρησιμοποιώντας τεχνικές μαθηματικής προσομοίωσης που μέχρι τότε αξιοποιούσε στην αστροφυσική για τη μελέτη εξωπλανητών, πραγματοποίησε εκατοντάδες δοκιμές και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα δεν είναι το περπάτημα των επιβατών αλλά οι στιγμές κατά τις οποίες σταματούν στον διάδρομο για να τοποθετήσουν τις αποσκευές τους.
Για να περιορίσει αυτές τις καθυστερήσεις, σχεδίασε ένα σύστημα στο οποίο επιβιβάζονται πρώτα οι επιβάτες των παραθύρων στις ζυγές σειρές, στη συνέχεια εκείνοι των παραθύρων στις μονές σειρές, ακολουθούν οι μεσαίες θέσεις και τέλος οι θέσεις διαδρόμου, με τέτοιο τρόπο ώστε δύο επιβάτες να μπορούν να τακτοποιούν ταυτόχρονα τις αποσκευές τους χωρίς να εμποδίζει ο ένας τον άλλον.
Στις προσομοιώσεις η μέθοδος αυτή μπορεί να μειώσει τον συνολικό χρόνο επιβίβασης ακόμη και στο μισό σε σχέση με τα συμβατικά συστήματα.
Γιατί λοιπόν δεν εφαρμόζεται;
Γιατί λοιπόν δεν εφαρμόζεται; Η απάντηση είναι ότι η πραγματική ζωή δεν μοιάζει με μαθηματικό μοντέλο. Οι οικογένειες θα έπρεπε να χωρίζονται κατά την επιβίβαση, οι παρέες να μπαίνουν σε διαφορετικές χρονικές στιγμές και οι επιβάτες να ταξινομούνται με απόλυτη ακρίβεια πριν φτάσουν στην πύλη.
Όπως σχολίασε ένας χρήστης κάτω από την προσομοίωση, «λειτουργεί μόνο αν υποθέσουμε ότι όλοι ταξιδεύουν μόνοι τους και έχουν ακριβώς τις ίδιες σωματικές δυνατότητες». Ένας άλλος έγραψε ότι η ταξινόμηση όλων των επιβατών πριν από την επιβίβαση θα μετατρεπόταν σε εφιάλτη, ενώ ο διαχωρισμός γονέων και μικρών παιδιών θα ήταν απλώς ανεφάρμοστος.
Έτσι, παρότι η επιστήμη έχει προτείνει εδώ και δύο δεκαετίες πιο αποδοτικές λύσεις, η πραγματικότητα των αεροπορικών μεταφορών συνεχίζει να καθορίζεται λιγότερο από τη βέλτιστη οργάνωση και περισσότερο από την εμπορική λογική. Όσο οι επιβάτες είναι διατεθειμένοι να πληρώνουν για να μπουν πρώτοι στο αεροπλάνο και να εξασφαλίσουν λίγο χώρο για τις αποσκευές τους, οι εταιρείες δύσκολα θα εγκαταλείψουν ένα σύστημα που μπορεί να είναι πιο αργό, αλλά αποδεικνύεται ιδιαίτερα κερδοφόρο.