Την εμπειρία του από την πεζοπορία του στην Ιθάκη σε μέρη που περιγράφονται στην Οδύσσεια, καθώς και τα απρόοπτα που τη συνόδευσαν, περιέγραψε στον Guardian ο Βρετανός δημοσιογράφος, Νάιτζελ Σάμερλι (Nigel Summerley).
Στο ελληνικό νησί τον οδήγησε η έρευνα για έναν νέο οδηγό, η οποία σήμαινε αναρρίχηση σε μια όψη βράχου και στη συνέχεια πέρασμα μέσα από αιχμηρά χαμόκλαδα. «Ένα έπος από μόνο του», αναφέρει χαρακτηριστικά ο ίδιος ξεκινώντας την εξιστόρηση του.
«Συνήθως δεν είμαι επιλεκτικός για το τι φοράω για να πάω για πεζοπορία, αλλά για αυτή τη βόλτα επέλεξα επίτηδες ένα έντονο πορτοκαλί μπλουζάκι - σε περίπτωση που κάποιος έπρεπε να έρθει να με αναζητήσει. Σχεδίαζα να περπατήσω μόνος σε ένα γκρεμό καλυμμένο με θάμνους σε ένα απομακρυσμένο μέρος του νησιού της Ιθάκης στο Ιόνιο: οι ντόπιοι είπαν ότι δεν υπήρχε πλέον μονοπάτι, μετά από σοβαρές ζημιές από σεισμό τη δεκαετία του 1950», λέει αρχικά επισημαίνοντας πως «Η Ιθάκη είναι γνωστή ως το σπίτι του Οδυσσέα, στο οποίο επέστρεψε μετά από 10 χρόνια περιπέτειας».
Στη συνέχεια εξηγεί τους λόγους που αποφάσισε να προχωρήσει σε αυτό το ταξίδι και τη συγκεκριμένη πεζοπορία: «Έμπειρος περιπατητής απρόβλεπτων ελληνικών νησιωτικών μονοπατιών (αλλά όχι ορειβάτης), έκανα αυτή την πεζοπορία για τρεις λόγους. Πρώτον, με είχαν προσλάβει για να ελέγξω όλες τις περιπάτους στο τελευταίο βιβλίο της συγγραφέα Τζέιν Κόχραν, “Περπατώντας στα ίχνη του Οδυσσέα”. Δεύτερον, στη μυθολογία, ο Τηλέμαχος, γιος του Οδυσσέα, προσγειώθηκε κρυφά στο Πέρα Πηγάδι αφού επέστρεψε από μια άκαρπη αναζήτηση για τον απόντα πατέρα του και στη συνέχεια σκαρφάλωσε σε αυτούς τους βράχους, που ονομαζόταν Κόρακος Πέτρα, για να συναντήσει τον πιστό υπηρέτη της οικογένειας Εύμαιο (και έναν μυστηριώδη επισκέπτη που κατέληξε να είναι ο Οδυσσέας μεταμφιεσμένος). Και τρίτον; Επειδή είπαν ότι δεν μπορούσε να γίνει… ».
Ήταν στο σπίτι του Ευμαίου, στην πεδιάδα στην κορυφή του γκρεμού, ο Οδυσσέας σχεδίασε πώς να σκοτώσει τους 100 και πλέον μνηστήρες που ενοχλούσαν τη γυναίκα του, την Πηνελόπη, εδώ και μια δεκαετία.
«Η Τζέιν Κόχραν είναι μια συνταξιούχος αρχιτέκτονας που έχει ένα σπίτι στην Ιθάκη από τη δεκαετία του 1980. Ήξερα τα πάντα για εκείνη και τον αείμνηστο σύζυγό της, Άλεκ Καζαντζή, από το αυτοβιογραφικό της βιβλίο του 2019 “Το νησί του Οδυσσέα”. Ήξερε ότι είχα περάσει το περισσότερο 2020 ακολουθώντας τη μετά την Τροία διαδρομή του Οδυσσέα στην Ελλάδα και την Ιταλία».
«Για τον νέο της οδηγό για την Ιθάκη, η Τζέιν είχε στόχο να οδηγήσει τον επισκέπτη σε μέρη που συνδέονταν από μελετητές με τα λόγια του Ομήρου, του οποίου οι περιγραφές στην Οδύσσεια είναι τόσο ακριβείς γεωγραφικά που ήταν πεπεισμένη ότι γνώριζε το νησί από πρώτο χέρι. Το σχέδιο ήταν να ενώσουμε τις δυνάμεις μας για να ακολουθήσουμε τα βήματα των πρωταγωνιστών του.
Ωστόσο, η Τζέιν δεν είχε σκοπό να ρισκάρει για τον βράχο Κόρακος Πέτρα. “Αλλά αν θέλεις να το δοκιμάσεις”, μου είπε, “μπορώ να πάω αντίθετα, να πάρω το αυτοκίνητό μου και να σε συναντήσω στην κορυφή!”. Νοικιάσαμε λοιπόν ένα σκάφος για να μας βγάλει γύρω από την ακτή στο Πέρα Πηγάδι. Η προσγείωση εδώ είναι δύσκολη. Ο κυβερνήτης μας, ο Πιερ, έπλευσε όσο πιο κοντά μπορούσε τότε, έμεινε με τα εσώρουχά του, πήδηξε στη θάλασσα και τράβηξε το σκάφος όσο πιο μακριά γινόταν. Βγήκα στη στεριά πίσω του, κρατώντας τα ρούχα μου πάνω από το νερό. Κοίταξα τον λευκό βράχο μήκους 250 μέτρων που δεσπόζει πάνω από το άγριο πράσινο περιβάλλον και μια πολύ βαθιά χαράδρα. Ήταν σαν να έχει βγει από τον Χαμένο Κόσμο.
Σύμφωνα με το μύθο, ένας κυνηγός που ονομαζόταν Κόραξ έπεσε και πέθανε εδώ και η θλιμμένη μητέρα του, η Αρέθουσα, κρεμάστηκε δίπλα σε μια κοντινή πηγή. Δεν είχα σκοπό να συναντήσω και εγώ τον Κόραξ, αλλά δεν ήξερα σε αυτό το σημείο πόσο κοντά θα έφτανα.
Με hi-vis μπλουζάκι, τζιν για να προστατεύσω τα πόδια μου και με μουσκεμένα εσώρουχα δεμένα στο ραβδί μου για να στεγνώσουν, ανέβηκα σε ένα μονοπάτι για την πηγή της Αρέθουσας, ένα πιο όμορφο σημείο από ό,τι έλεγε η σκοτεινή ιστορία της. Αλλά από εκεί μέχρι την κορυφή δεν υπήρχε τίποτα να βοηθήσει τον πεζοπόρο - σίγουρα κανένα μονοπάτι.
Είχα σχεδιάσει να γεμίσω το μπουκάλι μου με νερό από το βαθύ φυσικό πηγάδι της Αρέθουσας – αλλά ο σκουριασμένος κάδος του διέρρευσε το μεγαλύτερο μέρος του περιεχομένου του πριν προλάβω να το σηκώσω. Μετά από μισή ντουζίνα προσπάθειες κατάφερα να πάρω μία αξιοπρεπή ποσότητα, αλλά ένα άλλο πράγμα που δεν ήξερα ήταν ότι το μπουκάλι και εγώ δεν θα ήμασταν μαζί για πολύ.
Πέρα από την πηγή, το τείχος του βράχου υψώνεται σαν οχύρωση, με σχεδόν καθόλου βάσεις ή λαβές. Η χαράδρα ήταν στα αριστερά μου και έπρεπε να την ανεβώ και να την περάσω στο στενότερο σημείο της για να συνεχίσω στην κορυφή. Καθώς ανέβαινα, συνέχισα να πετάω το μπουκάλι μου και να χώνομαι μπροστά για να αφήσω ελεύθερα τα χέρια για να κρατηθώ. Δεν κατάφερα να αντισταθώ στον πειρασμό να κοιτάξω κάτω. Όχι πολύ πιο κάτω ήταν οι κορυφές των ψηλών δέντρων που φύτρωναν στη χαράδρα. Δεν μπορούσα να δω πόσο μακριά ήταν στο κάτω μέρος, αλλά ήταν μια θανατηφόρα απόσταση. Πάνω από μία φορά, καθώς τα δάχτυλά μου κρατούνταν σφιχτά σχεδόν στο τίποτα, ένιωσα αυτό το συναίσθημα τρόμου ότι ετοιμαζόμουν να πέσω – και ότι πριν φτάσω στον πάτο, θα ένιωθα εξαιρετικά ηλίθιος.
Το μπουκάλι με το νερό κύλησε από μια προεξοχή και πέρασε δίπλα μου σε μια στιγμή που βρισκόμουν πάνω από ένα απότομο σημείο και δεν τολμούσα να ελευθερώσω ούτε ένα χέρι για να το πιάσω. Το είδα να αναπηδά με αργή κίνηση στα βάθη και να εξαφανίζεται.
Το να ξεπεράσεις τη χαράδρα ήταν το πιο επικίνδυνο κομμάτι της ανάβασης. Μετά από αυτό ήταν δύσκολο αλλά όχι απειλητικό για τη ζωή. Κάπου στη μεγάλη μισή βόλτα που ακολούθησε, μισοσυρόμενος ανάμεσα σε αιχμηρά χαμόκλαδα και μπερδεμένα δέντρα, συνειδητοποίησα ότι το ραβδί μου –και τα εσώρουχά μου– είχαν εξαφανιστεί. Δεν θα πήγαινα πίσω για αυτά.
Κάθε τόσο, καθώς συνέχιζα μέσα από πυκνά αλσύλλια, σκόνταψα σε κάτι που έμοιαζε με απομεινάρια μονοπατιών. Αυτά θα οδηγούσαν πάντα προς την κατεύθυνση που χρειαζόμουν - αλλά δυστυχώς δεν κράτησαν για πολύ. Χάρηκα όταν ένα από τα μεγαλύτερα και καθαρότερα κομμάτια από τα ίχνη ξεκίνησε κοντά στην κορυφή και με πήγε μέχρι την κορυφή.
Είμαι πεπεισμένος ότι κάποτε υπήρχε ένα δίκτυο μονοπατιών εδώ, που χρησιμοποιούσαν οι αγρότες οι οποίοι πήγαιναν από τον κάμπο στην πηγή και τη θάλασσα και πίσω».
Ο Βρετανός δημοσιογράφος, τελειώνοντας, δηλώνει πεπεισμένος ότι οι αρχαίοι κάτοικοι της Ιθάκης, θα έκαναν τη διαδρομή σε πολύ λιγότερο από τις δύο ώρες και 25 λεπτά που του πήρε εκείνου.
«Η Τζέιν συμβουλεύει σθεναρά τους άλλους να μην ακολουθήσουν το παράδειγμά μου. Ο οδηγός της περιλαμβάνει έναν ασφαλέστερο αλλά μεγαλύτερο τρόπο εξερεύνησης αυτής της περιοχής, καθώς και δώδεκα άλλους περιπάτους που ελέγξαμε μαζί. Δίνει χάρτες και οδηγίες για να φτάσετε στην παραλία της Δεξιάς, όπου τελικά ο Οδυσσέας βγήκε στη στεριά, μέχρι το Σπήλαιο των Νυμφών, όπου έκρυψε τον θησαυρό με τον οποίο επέστρεψε, νότια απέναντι από το νησί μέχρι την πεδιάδα όπου έβοσκαν τα ζώα του, στη σπηλιά όπου ο Εύμαιος περνούσε τις νύχτες φρουρώντας το κοπάδι του από άγρια σκυλιά, βόρεια μέχρι τα μυκηναϊκά ερείπια του Παλατιού του Οδυσσέα. και από κει κάτω στις πηγές του Μελάνυδρου που μπορεί να χρησιμοποιούσαν τα νερά της η Πηνελόπη και οι υπηρέτριές της.
Στην πορεία το βιβλίο της συναντά τον αρχαιολόγο του 19ου αιώνα Ερρίκου Σλήμαν, ο οποίος ανέβηκε σε λάθος λόφο τη δεκαετία του 1870, την πρωτοπόρο Σύλβια Μπέντον, η οποία ανακαλύπτει υπέροχα πράγματα τη δεκαετία του 1930, καθώς και το ζευγάρι αρχαιολόγων Λίτσα και Θανάσης Παπαδόπουλος που ανασκάπτουν και εντοπίζουν τελικά το Παλάτι του Οδυσσέα το 2010. «Η Τζέιν είναι η τελευταία σε μια μακρά σειρά ηρώων της Ιθάκης… και ήταν τιμή μου να είμαι μαζί της σε αυτό το τελευταίο μέρος του ταξιδιού στο νησί ταξίδι μέσα απ' την ιστορία», καταλήγει ο Σάμερλι.