Αυτή η χώρα αποκαλείται το «νέο Ντουμπάι» καθώς ο αριθμός των τουριστών εκτοξεύεται, λαμπερές διεθνείς αλυσίδες ξενοδοχείων ανοίγουν τις πόρτες τους και αεροπορικές εταιρείες σπεύδουν να ξεκινήσουν νέες πτήσεις.
Ο λόγος για τη Σαουδική Αραβία, με ταξιδιώτες να κατακλύζουν τα εντυπωσιακά αρχαία αξιοθέατα της, όπως τα ερείπια ενός βασιλείου των Ναβαταίων στην Αλ Ούλα και τους τάφους αιώνων Μαντάιν Σάλεχ.
Άλλες μεγάλες ατραξιόν είναι τα πολυτελή ξενοδοχεία στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας -που λέγεται πως ανταγωνίζονται εκείνα των Μαλδίβων- καθώς και τα πολύβουα παζάρια και τα πολιτιστικά αξιοθέατα της Τζέντα και της πρωτεύουσας Ριάντ.
Συνολικά, πρόκειται για αξιοσημείωτη πρόοδο για μια χώρα που μέχρι πρόσφατα, το 2019, ήταν κλειστή στον τουρισμό, όταν ξεκίνησε μια νέα πολιτική υπό τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν.
Στόχος του ήταν η οικονομική διαφοροποίηση, ώστε να μη στηρίζεται μόνο στα έσοδα από το πετρέλαιο, και από τότε το βασίλειο ξεκίνησε μια παγκόσμια πρωτοβουλία για την προώθηση του τουρισμού και της πολιτιστικής διασύνδεσης, με την ονομασία TOURISE.
Τα γεγονότα εξελίχθηκαν ραγδαία, με τη Formula 1 να ξεκινά στην Τζέντα το 2021, και τον αθλητικό τουρισμό να απογειώνεται με μεγάλους αγώνες πυγμαχίας, όπως οι αναμετρήσεις Tyson Fury vs Oleksandr Usyk.
Τα τελευταία στοιχεία δείχνουν ότι 30 εκατομμύρια επισκέπτες εισήλθαν στη χώρα το 2024 (από 16,4 εκατομμύρια το 2022), με στόχο τα 70 εκατομμύρια έως το 2030.
Πώς είναι για μια γυναίκα να επισκεφτεί τη Σαουδική Αραβία;
Η χώρα είναι ασφαλής, με χαμηλά ποσοστά εγκληματικότητας λόγω αυστηρών νόμων, επομένως η μετακίνηση με ταξί είναι ασφαλής.
Ωστόσο, οι γυναίκες πρέπει να καλύπτουν το σώμα τους - στις μεγάλες πόλεις υπάρχει μια πιο χαλαρή στάση σχετικά με αυτό, αλλά στις αγροτικές περιοχές συνιστάται η χρήση abaya (χαλαρό ένδυμα που καλύπτει το σώμα) και φουλάρι.
Δεν απαιτείται πλέον υποχρεωτική κάλυψη κεφαλιού, αλλά οι γυναίκες πρέπει να καλύπτουν ώμους, χέρια και πόδια, και να αποφεύγουν εφαρμοστά ρούχα.
Επιτρέπεται η ηλιοθεραπεία στην πισίνα; Σε κάποια ξενοδοχεία, ναι - αν και μπορεί να ζητηθεί να καλυφθείς μετά το μπάνιο.
Πώς πρέπει να ντύνονται οι άνδρες;
Γενικά προτείνεται σεμνότητα στην εμφάνιση. Οι άνδρες μπορούν να φορούν σορτς μέχρι το γόνατο, αλλά όχι πάνω από αυτό (εκτός πισίνας). Οι κανόνες για την ανδρική ενδυμασία είναι πολύ πιο χαλαροί.
Είναι ασφαλής η χώρα για ΛΟΑΤΚΙ+ ταξιδιώτες;
Η ομοφυλοφιλία είναι παράνομη, αλλά από το 2019 επιτρέπεται η διαμονή άγαμων ζευγαριών (ετεροφυλόφιλων ή ομοφυλόφιλων) στο ίδιο δωμάτιο.
Η Σαουδαραβική Τουριστική Αρχή δηλώνει: «Όπως και άλλες κυβερνήσεις, δεν ρωτάμε προσωπικά στοιχεία επισκεπτών και σεβόμαστε το δικαίωμα στην ιδιωτικότητα».
Ωστόσο, το σεξ μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου τιμωρείται βάσει νόμου, με πιθανές ποινές φυλάκισης, πρόστιμα ή και θάνατο.
Το χέρι-χέρι επιτρέπεται, αλλά τα φιλιά και γενικά οι δημόσιες εκδηλώσεις στοργής (PDA) θεωρούνται πολιτισμικά απρεπείς και πρέπει να αποφεύγονται.
Μπορείς να πιεις αλκοόλ;
Το αλκοόλ είναι παράνομο, χωρίς εξαιρέσεις - σε αντίθεση με τα γειτονικά Εμιράτα ή το Κατάρ.
Ορισμένα μπαρ σε πόλεις διαθέτουν μη αλκοολούχα κρασιά, μπύρες και ποτά. Δεν προσφέρεται αλκοόλ ούτε στις πτήσεις της εθνικής αεροπορικής εταιρείας Saudia.
Αναφορές πρόσφατα υποστήριξαν ότι μπορεί να επιτραπεί ελεγχόμενη πώληση αλκοόλ ενόψει του Μουντιάλ του 2034, αλλά αξιωματούχος διέψευσε ότι θα υπάρξει αλλαγή στους νόμους.
Μπορείς να πιεις σε άλλες πτήσεις;
Ναι - ο περιορισμός ισχύει μόνο για πτήσεις της Saudia. Ωστόσο, δεν πρέπει να φτάσει κάποιος μεθυσμένος, γιατί μπορεί να συλληφθεί αν θεωρηθεί προσβλητικός ή απείθαρχος.
Ποιες είναι οι θερμοκρασίες;
Το καλοκαίρι μπορεί να ξεπεράσει τους 50°C, οπότε πολλά καταστήματα κλείνουν το μεσημέρι και ξανανοίγουν αργότερα.
Τα εμπορικά κέντρα είναι κλιματιζόμενα (ίσως να χρειαστείτε,,, ζακέτα!). Ο Ιανουάριος είναι ο πιο δροσερός μήνας (18–20°C).
Φαγητό και ψώνια
Όσο για το φαγητό, είναι νόστιμο και ποικίλο, ενώ από ροφήματα μπορείτε να δοκιμάσετε μεταξύ άλλων χυμό ροδιού, καφές με κάρδαμο και milkshake από γάλα καμήλας.
Τα παραδοσιακά παζάρια (souks) αποτελούν σημαντικό κομμάτι της τοπικής κουλτούρας - εκεί μπορείς να βρεις αρώματα από ροδέλαιο, χρυσά κοσμήματα και υπέροχα γυναικεία ρούχα.
Επιτρέπεται η επίσκεψη σε τζαμιά;
Ναι, επιτρέπεται σε μη μουσουλμάνους να επισκεφθούν τζαμιά, αλλά πρέπει να είναι ντυμένοι σεμνά και οι γυναίκες να καλύπτουν τα μαλλιά τους ως ένδειξη σεβασμού. Επίσης, πρέπει κανείς να έχει μαζί του κάλτσες, γιατί απαιτείται να βγάλεις τα παπούτσια κατά την είσοδο.
Καλό είναι να αποφεύγονται οι Παρασκευές, την ιερότερη ημέρα της εβδομάδας στο Ισλάμ. Να σημειωθεί ότι κάποια τζαμιά στη Μέκκα και τη Μεδίνα είναι προσβάσιμα μόνο σε μουσουλμάνους.