Το Κάστρο Belvoir μετατράπηκε για έναν ακόμη χρόνο με μια χριστουγεννιάτικη χώρα των θαυμάτων και ανοίγει τις πόρτες του στο κοινό που θέλει να ζήσει μια απίθανη γιορτινή εμπειρία.
Ο αγαπημένος τουριστικός προορισμός της Βρετανίας έχει μετατραπεί σε μια χειμερινή χώρα των θαυμάτων στο πλαίσιο των 12 ημερών των Χριστουγέννων.
Το αξιοθέατο βρίσκεται κοντά στο Grantham στο Leicestershire και θα είναι στολισμένο με γιορτινά πολύχρωμα φώτα και πανύψηλα χριστουγεννιάτικα δέντρα μέχρι τις 2 Ιανουαρίου.
Το κάστρο Belvoir
Το κάστρο χτίστηκε για πρώτη φορά στην συγκεκριμένη τοποθεσία αμέσως μετά την Νορμανδική κατάκτηση το 1066 και έκτοτε έχει ξαναχτιστεί τουλάχιστον τρεις φορές. Το κάστρο του 11ου αιώνα διαθέτει 356 δωμάτια όπου κατοικούν οι πρόγονοι του 11ου Δούκα του Rutland για σχεδόν 1.000 χρόνια.
Ο Δούκας και η Δούκισσα έχουν χωρίσει μετά από έναν γάμο 20 ετών αλλά συνεχίζουν να ζουν κάτω από την ίδια στέγη, σε διαφορετικές πτέρυγες. Παραμένουν «οι καλύτεροι φίλοι» και νιώθουν βαθύ σεβασμό, ενώ είναι τέτοια η αφοσίωση της Δούκισσας στο σπίτι που αποφάσισε να παραμείνει στη θέση της.
Η Δούκισσα, που γεννήθηκε στην Ουαλία με το όνομα Emma Watkins, μένει πλέον στην δική της ιδιωτική της πτέρυγα. Εδώ και 12 χρόνια, η Δούκισσα είναι ζευγάρι με τον διευθυντή ακινήτων του κάστρου, Phil Burtt.
Η συντήρηση του ακινήτου κοστίζει περίπου 500.000 λίρες ετησίως. Αφού κληρονόμησαν το κάστρο, το πρώην ζευγάρι το επιβάρυνε με χρέη. Έτσι αποφάσισε να το ανακαινίσει και να το ανοίξει στο κοινό για σημαντικές περιστάσεις, όπως στις γιορτές των Χριστουγέννων.
Η αναγέννηση του Κάστρου Belvoir
Η διαχείριση μεγαλοπρεπών, αρχοντικών σπιτιών έχει ανθίσει στη Βρετανία. Μάλιστα, το Belvoir χρησιμοποιήθηκε ως αντίγραφο του Κάστρου του Γουίνδσορ στην δημοφιλή σειρά του Netflix «The Crown», κάτι που προσέλκυσε περισσότερο κόσμο να το επισκεφθεί και να το μετατρέψει σε τουριστική ατραξιόν.
Τα τελευταία τρία χρόνια, η Δούκισσα με τη βοήθεια της Charlotte Lloyd Webber, η οποία διευθύνει μια εταιρεία θεατρικών εγκαταστάσεων (και είναι η πρώην σύζυγος του γιου του Sir Andrew Lloyd Webber, Nick), για να διακοσμήσει το κάστρο για το κοινό κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου, μια δουλειά που έκανε ήδη στο Κάστρο Χάουαρντ στο Γιορκσάιρ.
Τα εισιτήρια ξεκινούν από 21 λίρες και παρόλο που η Δούκισσα δεν περιγράφει το άνοιγμα του σπιτιού τα Χριστούγεννα ως «επαγγελματική απόφαση», λέει ότι ήταν μια φυσική εξέλιξη.
«Δημιουργήσαμε μια day out και τα Χριστούγεννα έπρεπε να είναι μέρος αυτού του ταξιδιού», λέει η Δούκισσα. «Συνειδητοποιώ ότι αργήσαμε να μπούμε στο παιχνίδι των Χριστουγέννων. Πολλοί άνθρωποι το κάνουν εδώ και πολύ καιρό».
Η χριστουγεννιάτικη χώρα των θαυμάτων
Το θέμα της πολυτελούς, εορταστιής διακόσμησης είναι «Twelve Days of Christmas» και περιλαμβάνει πάνω από εκατό χριστουγεννιάτικα δέντρα και 20.000 λαμπάκια.
Το κάστρο είναι χωρισμένο σε 12 δωμάτια, το καθένα από τα οποία έχει σχεδιαστεί προσεκτικά από τη δημιουργική σχεδιάστρια Charlotte Lloyd Webber. Από το «12 Lords a Leaping» έως το «Five Gold Rings», κάθε δωμάτιο περιλαμβάνει εντυπωσιακές εγκαταστάσεις και εκπλήξεις σε κάθε γωνιά.
Εκτός με τη χριστουγεννιάτικη μεταμόρφωση, μέσα στο κάστρο βρίσκεται και το σπήλαιο του Άγιου Βασίλη, που προσφέρει στα μικρά παιδιά την ευκαιρία να γνωρίσουν από κοντά τον ίδιο τον Άγιο των Χριστουγέννων. Φέτος, το Κάστρο Belvoir προσφέρει την ευκαιρία στο κοινό να συναντηθεί με τον Άγιο Βασίλη.
Στολίδια φτιαγμένα από τα πέντε παιδιά της Δούκισσας, μιας παλιά φάτνη με ιστορία, ένα γιγαντιαίο κεντρικό δέντρο κομμένο από το δάσος στο κτήμα είναι μερικά από τα στοιχεία που αποτελούν την φαντασμαγορική διακόσμηση.
Στολισμένα τζάκια, πανύψηλοι τυμπανιστές και καρυοθραύστες, διακοσμητικοί κύκνοι και άλλα ζώα, κόκκινοι φιόγκοι και κάθε λογής στολίδια, φωτάκια και χρώματα ολοκληρώνουν τον πλουμιστό χριστουγεννιάτικο διάκοσμο του κάστρου.
Αυτή η εμπειρία είναι για όλη την οικογένεια και περιλαμβάνει μια ιδιωτική περιήγηση που ξεκινά νωρίς το πρωί, προσφέροντας μια μοναδική εσωτερική ματιά πριν ανοίξουν οι πόρτες του κάστρου στο κοινό. Το Belvoir προσφέρει ακόμη ένα εορταστικό απογευματινό τσάι, το οποίο είναι διαθέσιμο με την αγορά εισιτηρίων για τις χριστουγεννιάτικες εκδηλώσεις ή ένα εισιτήριο εισόδου στον κήπο.
Η Emma Manners, η Δούκισσα του Rutland και Διευθύνων Σύμβουλος του Belvoir δήλωσε χαρακτηριστικά: «Είμαι τόσο ενθουσιασμένη που καλωσορίζω τους επισκέπτες πίσω από τις πόρτες αυτόν τον Δεκέμβριο, για να ζήσουν τη μαγεία του Belvoir αυτά τα Χριστούγεννα. Είχα ήδη την ευκαιρία να δω μερικές από τις υπέροχες διακοσμήσεις της Charlotte Lloyd Webber στα παρασκήνια, που πρόκειται να κάνουν αυτά τα πιο εντυπωσιακά Χριστούγεννα στο Κάστρο του Belvoir μέχρι σήμερα».
Φωτογραφίες: Instagram/Belvoir Castle