Ένα νέο υπερηχητικό αεροσκάφος, που αναπτύσσουν Βρετανοί μηχανικοί, θα μπορούσε στο εγγύς μέλλον να μειώσει δραστικά τους χρόνους των υπερατλαντικών και διηπειρωτικών πτήσεων.
- Η Ευρωπαϊκή και η Βρετανική Υπηρεσία Διαστήματος αναπτύσσουν το υπερηχητικό αεροσκάφος Invictus. Στόχος είναι η δημιουργία «διαστημοπλάνων» που θα επιχειρούν στα όρια της ατμόσφαιρας και θα απογειώνονται από συμβατικούς αεροδιαδρόμους, χωρίς κάθετες εκτοξεύσεις.
- Δύο βρετανικά διαστημικά κέντρα, στην Κορνουάλη και τη Σκωτία, διεκδικούν τη φιλοξενία της πρώτης δοκιμαστικής πτήσης. Το Machrihanish στη Σκωτία, πρώην βάση της RAF, προβάλλεται ως ιδανικό λόγω της απομακρυσμένης τοποθεσίας και της ιστορίας του.
- Η βασική τεχνολογική πρόκληση είναι τα ακραία θερμικά φορτία που καταστρέφουν τους κινητήρες. Για την αντιμετώπιση, οι μηχανικοί της ESA αναπτύσσουν ένα καινοτόμο σύστημα προψύξης που χρησιμοποιεί υδρογόνο και οξυγόνο για άμεση μείωση της θερμοκρασίας.
- Τα ολοκληρωμένα σχέδια θα παρουσιαστούν εντός του έτους, με τις δοκιμές κινητήρων να προγραμματίζονται για το 2027. Η πρώτη πτήση του πρωτοτύπου αναμένεται μετά το 2034 και η επίτευξη πλήρους ταχύτητας υπολογίζεται γύρω στο 2036.
Το υπερηχητικό αεροσκάφος με την ονομασία «Invictus» - λατινική λέξη που σημαίνει «Ανίκητος» - σχεδιάζεται να αναπτύσσει ταχύτητες άνω των 6.100 χιλιομέτρων την ώρα, δηλαδή πενταπλάσιες εκείνης του ήχου πραγματοποιώντας το ταξίδι από το Λονδίνο στο Σίδνεϊ σε μόλις τρεις ώρες. .
Για σύγκριση, μια συμβατική πτήση από τη βρετανική πρωτεύουσα προς τη μεγαλούπολη της Αυστραλίας διαρκεί σήμερα περισσότερες από 21 ώρες.
Η απάντηση στο Concorde
Το φιλόδοξο πρόγραμμα αναπτύσσεται με τη συνεργασία της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) και της Βρετανικής Διαστημικής Υπηρεσίας, με στόχο τη δημιουργία μιας νέας γενιάς υπερηχητικών αεροσκαφών που θα μπορούν να επιχειρούν τόσο στην ατμόσφαιρα όσο και στα όρια του διαστήματος.
Το Invictus αναμένεται να φτάνει σε ύψος περίπου 24 χιλιομέτρων, κοντά στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας, ενώ σε αντίθεση με τους πυραύλους θα απογειώνεται από συμβατικούς αεροδιαδρόμους.
Η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για «διαστημοπλάνα», που θα λειτουργούν με τρόπο παρόμοιο με τα σημερινά αεροσκάφη, χωρίς να απαιτούνται κάθετες εκτοξεύσεις.
Μάχη για την πρώτη δοκιμαστική πτήση του υπερηχητικού αεροσκάφους
Δύο βρετανικά διαστημικά κέντρα διεκδικούν τη φιλοξενία της πρώτης δοκιμαστικής πτήσης του Invictus: το Spaceport Cornwall στην Κορνουάλη και το Spaceport Machrihanish στη Σκωτία.
Το Machrihanish, πρώην βάση της Βασιλικής Αεροπορίας της Βρετανίας (RAF), διαθέτει σημαντική αεροπορική ιστορία, καθώς στο παρελθόν φιλοξένησε δοκιμές του θρυλικού Concorde αλλά και του αμερικανικού βομβαρδιστικού stealth B-2.
Σύμφωνα με τους υπεύθυνους του διαστημοδρομίου, η απομακρυσμένη τοποθεσία αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα για τη δοκιμή προηγμένων αεροσκαφών και κινητήρων υψηλού κινδύνου.
Από τις εκτοξεύσεις δορυφόρων στα ταξίδια του μέλλοντος
Αν και το πρώτο Invictus δεν θα μεταφέρει επιβάτες, οι δημιουργοί του εκτιμούν ότι η τεχνολογία του μπορεί να αποτελέσει τη βάση για μελλοντικά εμπορικά αεροσκάφη υπερηχητικών ή ακόμη και υπερυπερηχητικών πτήσεων.
Οι βασικές εφαρμογές του αναμένεται να αφορούν στην εκτόξευση δορυφόρων από διάδρομο αεροδρομίου, αλλά και την ανάπτυξη συστημάτων άμυνας και ελέγχου σε ακραίες ταχύτητες.
Οι ειδικοί θεωρούν ότι, εφόσον η τεχνολογία αποδειχθεί επιτυχημένη, θα μπορούσε να οδηγήσει σε ολιγόωρες πτήσεις μεταξύ ηπείρων, αλλάζοντας ριζικά τον τρόπο με τον οποίο πραγματοποιούνται οι αερομεταφορές μεγάλων αποστάσεων.
Το μεγάλο τεχνολογικό εμπόδιο
Η ανάπτυξη υπερυπερηχητικών αεροσκαφών αποτελεί διαχρονική πρόκληση για τη βιομηχανία αεροδιαστημικής, καθώς οι ακραίες ταχύτητες δημιουργούν τεράστια θερμικά φορτία που μπορούν να καταστρέψουν τους κινητήρες.
Για την αντιμετώπιση του προβλήματος, οι μηχανικοί της ESA αναπτύσσουν ένα καινοτόμο σύστημα προψύξης, που χρησιμοποιεί υδρογόνο και οξυγόνο, επιτρέποντας τη μείωση της θερμοκρασίας των εισερχόμενων αερίων μέσα σε χιλιοστά του δευτερολέπτου.
Η τεχνολογία αυτή θεωρείται κρίσιμη για την επίτευξη σταθερής πτήσης σε ταχύτητες που μέχρι σήμερα ήταν πρακτικά αδύνατες για επανδρωμένα υπερηχητικά αεροσκάφη.
Οι πρώτες πτήσεις μετά το 2034
Τα πρώτα ολοκληρωμένα σχέδια του Invictus αναμένεται να παρουσιαστούν εντός του έτους, ενώ οι δοκιμές κινητήρων και συστημάτων υδρογόνου προγραμματίζονται για το 2027.
Η πρώτη πτήση του πρωτοτύπου εκτιμάται ότι θα πραγματοποιηθεί μετά το 2034, ενώ η επίτευξη πλήρους υπερυπερηχητικής ταχύτητας αναμένεται γύρω στο 2036.
Εφόσον το πρόγραμμα στεφθεί με επιτυχία, το Invictus θα μπορούσε να εξελιχθεί στο ταχύτερο επανδρωμένο αεροσκάφος που έχει κατασκευαστεί ποτέ και να σηματοδοτήσει την επιστροφή της Ευρώπης στην πρωτοπορία των αερομεταφορών, περισσότερο από τρεις δεκαετίες μετά το τέλος της εποχής του Concorde.
- Oλες οι ειδήσεις
- Από το real estate και τα εστιατόρια του Κολωνακίου στην ΕΛ.Α.Σ: Ποιος επιχειρηματίας είναι δίπλα στον Τσίπρα
- Σενάρια παραίτησης του Κιρ Στάρμερ από την πρωθυπουργία -Πολιτικές εξελίξεις στο Λονδίνο
- Τελευταία ευκαιρία: Εκπνέει σήμερα η προθεσμία για τα ακαθάριστα οικόπεδα -Πρόστιμα έως 5.000€ για ψευδείς δηλώσεις