Ένα συνεργείο του BBC ακολούθησε τα βήματα του αρχαιολόγου Τζιν Σαβόι, ταξιδεύοντας με βάρκα σε ορμητικά ρεύματα και ανοίγοντας δρόμο στη ζούγκλα.
- Ο Αμερικανός καθηγητής Χάιραμ Μπίνγκαμ Γ΄, αν και έφτασε στην πραγματική τοποθεσία, την προσπέρασε και το 1911 ανακήρυξε λανθασμένα το Μάτσου Πίτσου ως τη χαμένη πόλη των Ίνκας, μια θεωρία που επικράτησε για δεκαετίες.
- Πενήντα χρόνια αργότερα, το 1964, ο εξερευνητής Τζιν Σαβόι αμφισβήτησε την κυρίαρχη θεωρία και εντόπισε την αληθινή Βιλκαμπάμπα στο Εσπίριτου Πάμπα, περίπου εξήντα χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Μάτσου Πίτσου, αποκαλύπτοντας τεράστια ερείπια.
- Η ανακάλυψη δεν απέδειξε από μόνη της την ταυτότητα της πόλης. Η τελική επιβεβαίωση ήρθε από την εύρεση κεραμιδιών στέγης, ισπανικού σχεδιασμού αλλά με τεχνοτροπία των Ίνκας, που ταυτίζονταν με ιστορικές περιγραφές.
- Η πόλη επανήλθε από τον μύθο στην ιστορία, όμως ένα μυστήριο παρέμεινε άλυτο. Ο Σαβόι πίστευε ότι ο κύριος όγκος του θησαυρού των Ίνκας δεν βρέθηκε, καθώς τον έκρυψαν σε λίμνες και σπηλιές.
Το 1911 ένας Αμερικανός καθηγητής ισχυρίστηκε ότι είχε ανακαλύψει το θρυλικό ορεινό οχυρό του τελευταίου βασιλιά των Ίνκας, βαθιά μέσα στις περουβιανές Άνδεις. Πενήντα τρία χρόνια αργότερα, ένας άλλος εξερευνητής απέδειξε ότι είχε κάνει λάθος, και λίγο μετά ένα συνεργείο του BBC ακολούθησε τα ίχνη του.
«Κανείς πλέον δεν αμφισβητεί ότι εδώ βρισκόταν η αρχαία Βιλκαμπάμπα», είχε γράψει ο ακαδημαϊκός του Πανεπιστημίου Γέιλ που έφερε τα ερείπια του Μάτσου Πίτσου στο διεθνές προσκήνιο το 1911. Ο Χάιραμ Μπίνγκαμ Γ΄ είχε προσληφθεί από ντόπιους για να αναζητήσει μια χαμένη πόλη των Ίνκας, φημισμένη για τους κρυμμένους θησαυρούς της, και ήταν πεπεισμένος πως αυτό ακριβώς είχε βρει.
«O πραγματικός Ίντιανα Τζόουνς»
Ωστόσο, πενήντα χρόνια αργότερα, η πεποίθηση του Μπίνγκαμ αμφισβητήθηκε από έναν άλλο Αμερικανό εξερευνητή, γνωστό ως «ο πραγματικός Ίντιανα Τζόουνς». Τον Αύγουστο του 1964, ο Τζιν Σαβόι ισχυρίστηκε ότι είχε εντοπίσει την ίδια χαμένη πόλη, περίπου εξήντα χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Μάτσου Πίτσου. Πίστευε ότι η αποστολή του είχε βρει το ορεινό οχυρό του τελευταίου βασιλιά των Ίνκας στο Εσπίριτου Πάμπα, την «Πεδιάδα των Πνευμάτων» ή Βιλκαμπάμπα, ερείπια χαμένα μέσα σε απομακρυσμένα δάση ομίχλης, ψηλά πάνω από έναν παραπόταμο του Αμαζονίου.
Μόλις έξι εβδομάδες μετά την ανακάλυψη του Σαβόι, ένα συνεργείο του BBC ακολούθησε τα βήματά του, ταξιδεύοντας με φουσκωτή βάρκα σε ορμητικά ρεύματα, ανεβαίνοντας απόκρημνες πλαγιές φαραγγιών με μουλάρια και ανοίγοντας δρόμο μέσα στη ζούγκλα. Όπως ανέφερε ο παρουσιαστής της εκπομπής, στοιχεία που είχαν συλλέξει στη διαδρομή τους έκαναν να αμφιβάλλουν για κάποιους από τους ισχυρισμούς του Σαβόι, όμως, έχοντας φτάσει τόσο μακριά, έπρεπε να δουν με τα ίδια τους τα μάτια.
Μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα, η Βιλκαμπάμπα, που στα κέτσουα σημαίνει «ιερή πεδιάδα», είχε γίνει μια πόλη τόσο θρυλική όσο και ιστορική. Αφού απέτυχε να εμποδίσει τους Ισπανούς κατακτητές να καταλάβουν την πρωτεύουσά του, το Κούσκο, το 1536, ο βασιλιάς των Ίνκας Μάνκο οδήγησε τον ηττημένο λαό του στα βουνά.
Εκεί, όπως λέγεται, μερικές χιλιάδες από αυτούς έχτισαν παλάτια και ναούς στην εξόριστη πρωτεύουσα του Μάνκο, όπου μετέφερε τους χρυσούς του θησαυρούς, τα λαμπερά είδωλά του και τις μούμιες των προγόνων του.
Σύμφωνα με τον μοναχό του 16ου αιώνα Μαρτίν ντε Μουρούα, που κατέγραψε την ισπανική κατάκτηση του Περού, «οι Ίνκας απολάμβαναν σχεδόν την ίδια πολυτέλεια, μεγαλείο και λαμπρότητα του Κούσκο σε εκείνη τη μακρινή, εξόριστη γη». Πέρα από τόπος εξορίας, η Βιλκαμπάμπα ήταν και κέντρο αντίστασης, όπου οι Ίνκας σχεδίαζαν ανταρτοπόλεμο κατά των Ισπανών. Το 1572 όμως, αντιμέτωποι με εισβολή, οι Ίνκας έβαλαν φωτιά στην πόλη και εγκατέλειψαν την περιοχή, η οποία χάθηκε μέσα στη ζούγκλα για αιώνες.
Ο Μπίνγκαμ είχε προσληφθεί το 1909 από Περουβιανούς γαιοκτήμονες προκειμένου να διαπιστώσει αν η τοποθεσία Τσοκεκιράο ήταν η θρυλική χαμένη πόλη. Ο 35άχρονος τότε καθηγητής, που αργότερα έγινε γερουσιαστής των ΗΠΑ, δεν ήταν αρχαιολόγος ούτε αναζητούσε ερείπια των Ίνκας. Ο τοπικός αξιωματούχος Χουάν Χοσέ Νούνιεθ, ωστόσο, επέμενε ότι, ως κάτοχος διδακτορικού, ο Μπίνγκαμ έπρεπε να γνωρίζει τα πάντα περί αρχαιολογίας.
Ο ίδιος ο Μπίνγκαμ παραδέχτηκε αργότερα πως γνώριζε ελάχιστα για τους Ίνκας, στηριζόμενος σε έναν οδηγό της Βρετανικής Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας. Καθοδηγούμενος από τοπικούς οδηγούς, ο Μπίνγκαμ είχε στην πραγματικότητα φτάσει στο ίδιο σημείο που θα εντόπιζε ο Σαβόι πενήντα χρόνια αργότερα, όμως, λόγω κακοκαιρίας και έλλειψης προμηθειών, προχώρησε γρήγορα αλλού, καταλήγοντας τελικά στο Μάτσου Πίτσου, το οποίο ανακήρυξε ως τη χαμένη πόλη.
Η άφιξη του «Ιντιάνα Τζόουνς»
Το 1964, ο 37χρονος Σαβόι, μαζί με τον Περουβιανό εξερευνητή Αντόνιο Σαντάντερ Κασέλι, έφτασε κοντά στο Εσπίριτου Πάμπα. Οι ντόπιοι αρχικά αρνούνταν να τους καθοδηγήσουν, φοβούμενοι μια φυλετική παράδοση σύμφωνα με την οποία οι θεοί θα σκότωναν όποιον αποκάλυπτε τη θέση της πόλης. Ύστερα από πολλή πειθώ, τους οδήγησαν στα ερείπια της Βιλκαμπάμπα.
«Δεν πιστεύαμε στα μάτια μας», είπε ο Σαβόι. «Κάθε μέρα γινόταν πιο φανταστικό». Οι δύο εξερευνητές βρήκαν ερείπια απλωμένα σε τρία ορεινά οροπέδια, με παλάτι, κτίρια από γρανίτη και ασβεστόλιθο και σιντριβάνια, καθώς το πρώτο οροπέδιο ήταν σχεδόν τετραπλάσιο σε έκταση από το Μάτσου Πίτσου.
Η ανακάλυψη του Σαβόι δεν απέδειξε από μόνη της ότι το Εσπίριτου Πάμπα ήταν όντως η τελευταία πρωτεύουσα των Ίνκας. Αυτό που τελικά επιβεβαίωσε την ταυτότητα της πόλης ήταν κεραμίδια στέγης, ισπανικά ως προς τον σχεδιασμό αλλά με σαφή επιρροή των Ίνκας στο χρώμα και τα σχέδιά τους, στοιχείο που αργότερα αναγνώρισε ο Τζον Χέμινγκ, διευθυντής της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας του Λονδίνου και ειδικός στους Ίνκας, συνδέοντας τα ευρήματα με τις μαρτυρίες του μοναχού Μουρούα.
Ο Σαβόι δήλωσε αργότερα ότι «η πόλη φημολογούνταν να υπάρχει τόσο καιρό που είχε σχεδόν περάσει από την ιστορία στον μύθο. Τώρα την επιστρέψαμε στην ιστορία». Για τον ίδιο, ωστόσο, ένα μυστήριο παρέμενε, αφού μόνο ένα μικρό μέρος του χρυσού και των κοσμημάτων των Ίνκας βρέθηκε ποτέ, με τον εξερευνητή να πιστεύει ότι ο υπόλοιπος θησαυρός ρίχτηκε σε λίμνες και σπηλιές για να μην πέσει στα χέρια των Ισπανών.